He pasado un par de semanas asistiendo a dos conferencias sobre comunicaciones y tecnologías emergentes que me han proporcionado material para estar publicado durante un buen tiempo sobre lo que allí pude ver y tratar. Fijándose en las principales tendencias, en lo más mencionado, hay un tema que ha aparecido con cierta frecuencia: el arte y el diseño como medio de marcar el camino hacia el desarrollo tecnológico.

La verdad es que no es algo nuevo, y se han podido rastrear precedentes de algunos dispositivos y tecnologías en la ficción, especialmente en la ciencia-ficción: como el móvil StarTAC de Motorola y su inspiración en Star Trek, o los motores de iones también de la misma fuente de inspiración.

La ficción como inspiración de la tecnología tiene una curiosa expresión en los interfaces inspirados en la película “Minority Report”: hay más referencias en Internet a gente tratando de generarlos que a la propia película. Otro curioso punto de fricción, muy borgiano, entre ficción y realidad son los manuales técnicos de dispositivos de Star Trek, publicados en forma de libros, o los vídeos que añaden elementos de ficción sobre imágenes reales (como las naves de Star Wars sobre San Francisco).

Lo que he podido ver estos días es que más allá del ciclo “ficción – ciencia ficción – diseño – realidad” que se realimenta continuamente, hay acciones encaminadas a introducir el arte y la expresión artística en el diseño conceptual tecnológico. A fin de cuentas, una de las funciones de la ficción como arte es mostrar en un contexto pretendidamente real objetos que aún no existen lo que permite valorar su potencial aplicación, y su necesidad.

Introducir personas de un perfil más artístico para que jueguen con la tecnología y que así busquen nuevos usos o los imaginen, puede ser  una fuente de inspiración para quien se dedica a crear dispositivos y técnologías.

En ETech pudimos ver, por ejemplo, a Aaron Koblin del “Google Creative Lab” que está detrás de proyectos que van de lo curioso (obtener miles de dibujos de ovejas o regenerar con dos mil personas la primera canción hecha con síntesis de voz) a lo inspirador, como es el uso de un llamado “scaner de realidad” para dar imagen a un video de Radiohead, o la visualización de vuelos:

El “scanner de realidad” es un producto desarrollado por Velodyne para ayudar a la conducción vehículos autónoma de vehículos que ha acabado teniendo usos bien diferentes en manos de diseñadores y artistas:

Scaneado en la realidad: tomando una foto junto al pasillo tercera fila del lado izquierdo

En este sentido, ver diseños como los de los vehículos futuristas de Daniel Simon (en el entretenido “Dark Roasted Blend“) para su libro “Cosmic Motors” es sin duda una fuente de inspiración.

Diseño de moto por Daniel Simon

Usando una técnica que combina fotografía, dibujo e imágenes generadas por ordenador, produce imágenes espectaculares y evocadoras, capaces de despertar la imaginación, y de inspirar:

Diseño de coche de Daniel Simon

Claro que otra forma aún más inspiradora de imaginar el futuro es creándolo, bien en la ficción (como lo ya mencionado de “Minority Report”) bien en la realidad, construyendo un objeto real y funcional que permita valorar su función, utilidad y necesidad, y al mismo tiempo servir de estímulo y sugestión. No se me ocurre mejor ejemplo que lo que se ha descrito como “el mayor avance en el mundo del automóvil de los últimos 50 años”, el space frame, la piel como carrocería de BMW:

Hay mucho que hablar sobre este tema, y espero poder volver sobre él para poder contar algo más, especialmente sobre lo que vi en el pasado ETech, y en particular el papel del diseño en la anticipación de la realidad.