La historia sólo se mueve en una dirección, sin caminos paralelos ni vuelta atrás. Aunque podamos intuir con posterioridad qué momentos han podido ser encrucijadas, los desarrollos de las posibles alternativas quedan para la literatura de la ucronía y el “what if …” y para modelos matemáticos dudosos.
Aunque podría haber una excepción. No podemos saber qué hubiera pasado si hubiera ganado Napoleón en Waterloo, o si China no hubiera perdido el interés en la navegación oceánica, pero hay un caso en el que podemos ver dos formas muy distintas de enfrentarse a un mismo problema: son los casos de Tikopia y de la Isla de Pascua.
Situación de Tikopia y Pascua (Easter)
Sin que ellos lo supieran, se enfrentaron a un mismo dilema, y menudo dilema: ¿crecer y brillar o sobrevivir con discreción? ¿Desarrollo explosivo o supervivencia sin más aspiraciones? ¿Dejar huella a riesgo de desaparecer o seguir entre nosotros aunque olvidados?
Tanto Tikopia como Pascua son islas del Pacífico, aisladas y remotas, especialmente en el caso de Pascua, a más de 2.000 kilómetros de la tierra habitada más cercana. Las dos son islas pequeñas (5 Km2 de Tikopia y 163 para Pascua), y con fuertes limitaciones en cuanto a acceso a recursos naturales como agua dulce, ya que ambas carecen de ríos, y sólo cuentan con lagunas que recogen aguas de lluvia.
Ambas fueron colonizadas en épocas cercanas: Tikopia en torno al siglo X y Pascua entre los siglos VII de nuestra era. Sus primeros habitantes, de culturas similares, y con tecnologías comparables, se encontraron con un entorno parecido: islas pequeñas, aisladas (sus habitantes las consideraban “centros” u “ombligos” del mundo), con vegetación y fauna similar, y con el mar como límite y recurso. Y hasta aquí llegan las similitudes.
Pascua desde el suelo
En Pascua se produjo un desarrollo muy importante que acabó teniendo un fuerte impacto en su ecología: la desforestación se inicia en torno al año 600 y en torno al año 1000 los vestigios de polen de árboles indica que se llegó a la desforestación completa. Al mismo tiempo la población creció hasta estimaciones de entre 10.000 y 20.000 habitantes, lo que es una cantidad asombrosa para su tiempo y condiciones. Como comparación, la isla de Hierro, la más pequeña de las Canarias con 268 km2, tiene hoy en día 10.000 habitantes. Con los árboles desapareció fauna y posibilidades de caza y lo que es peor, la lluvia y la capacidad para retenerla.
Sin embargo, esa explosión de población estuvo asociada a un esplendor cultural: la fiebre por la construcción de estatuas colosales, los moáis, de las que llegó a haber unas 800, en lo que parece ser una carrera entre grupos rivales. La herencia cultural de ese periodo ha puesto a Pascua en los mapas, es un orgullo para sus habitantes, y una bendición para los operadores turísticos.
El icono de Pascua, sin embargo, acabó por los suelos: durante los siglos XVI y XVII de nuestra era hay signos de conflicto. Aparentemente hubo enfrentamientos entre asentamientos humanos, surgió el canibalismo, y las estatuas empezaron a ser derrumbadas. La destrucción del ecosistema original debió propiciar una caída en los medios de subsistencia y una competencia feroz por ella. Es fácil dar un significado simbólico al proceso que llevó a la destrucción de las estatuas, pero lo cierto es que cuando llegaron navegantes holandeses en 1722 aún quedaban algunas de pie, pero cuando terminó el siglo ya eran sólo un recuerdo. En ese momento la población se estima en unas 3.000 personas, pero epidemias importadas y la captura de esclavos desde el continente redujo la población autóctona al centenar de personas al inicio del siglo XX.
Evolución de la poblacion de Tikopia y Pascua
¿Y en Tikopia? Se ignora el motivo por el cual sus habitantes pusieron en marcha un sistema muy estricto de control de la población, pero con él consiguieron que el número de habitantes creciera moderadamente a lo largo de los siglos.
Este sistema implica la aplicación de muchas reglas y normas inscritas en su cultura: control muy estricto de la natalidad, aborto e incluso infanticidio, retraso en los matrimonios y exaltación de la virginidad, y arriesgadas y posiblemente innecesarias expediciones de pesca cuyo propósito parece haber sido la eliminación de hombres jóvenes.
Tikopia desde el espacio
El resultado es una isla pequeña, mucho más densamente poblada que Pascua, 1.200 personas, o 240 por Km2, pero que conserva su cubierta vegetal y buena parte de sus recursos originales. Y ello a pesar de que sus campos requieren un trabajo intenso y continuo, y que periódicamente se ve azotada por tormentas que amenazan su única reserva de agua dulce.
También puede verse como otro resultado su anonimato: no hay estatuas, ni obras memorables. No han dejado otra herencia que ese riguroso control de la población que se perpetúa ahora debido a la emigración.
Es fácil hacer analogías entre la historia de ambas islas y la nuestra, pero no nos engañemos, para alcanzar similares densidades de población, la del planeta tendría que crecer hasta los 14.000 millones de habitantes para Pascua, y los 36.000 millones para un “mundo Tikopia”. Además hay que considerar las enormes diferencias tecnológicas, que hoy en día nos permite mantener una mayor población que con las técnicas de las que pudieron disponer en las dos islas.
Pero tampoco podemos ignorar lo que nos pueden enseñar estas dos formas de abordar la supervivencia en un entorno tan limitado –y delimitado. Tikopia parece representar la opción racional, muy planificada, pero a costa de unos enormes sacrificios para sus habitantes. Pascua podría representar el crecimiento a ultranza, sin planificación, un tanto irracional, y en competencia; su final parece mostrarnos el futuro que nos espera. Sin embargo, en este momento de la historia bien pudiera ser que los habitantes de Tikopia envidien a los Pascua por su reconocimiento, su turismo … y su moáis.
