“Futuro Extremo” o “The Extreme Future“, es un libro de James Canton sobre tendencias de futuro a medio plazo (en torno al año 2020-2025). James Canton es, según su libro (y una entrada en la Wikipedia que podría haber escrito él mismo) asesor de grandes empresas y varias administraciones estadounidenses a través de su empresa “Institute for Global Futures“.

Sin entrar en valorar las actividades de su empresa o su papel como asesor, el libro “The Extreme Future: The Top Trends That Will Reshape the World in the Next 20 Years” es un texto interesante que repasa las tendencias más destacadas en una amplia gama de temas: clima, economía, globalización, ciencia, energía, …

Aunque a veces tiene un punto de vista un tanto local (orientado hacia Estados Unidos), en general el alcance del texto es globalcon razonamientos aplicados a cualquier región del globo.

El “futuro extremo” al que hace referencia el título se define como el horizonte 20 años en el futuro (el libro se escribió en 2005), y al mundo confuso, cambiante, y sorprendente que, según el autor, será el que se viva en esas fechas, en contraste con el actual.

Los cinco factores que definen ese futuro extremo serían:

• La velocidad. Los cambios serán acelerados y generalizados.
• La complejidad. Una mayor interrelación dará lugar a relaciones más complejas y mayores interdependencias.
• Riesgo. Nuevas amenazas y más temibles se cernirán sobre el mundo del futuro: desde terrorismo y crimen a desastres económicos.
• Cambio. Los movimientos drásticos en el trabajo, la sociedad y las relaciones obligarán a hacer cambios radicales y rápidos.
• Sorpresa. Definida en los puntos anteriores, la sorpresa será un elemento presente en las vidas del futuro.

Creo que para cualquier persona del pasado nuestro presente se podría definir por estas mismas características: cambios acelerados, entorno cambiante y sorprendente rodeado de nuevas e inquietantes amenazas. Eso no quita valor a la apuesta de Canton que es capaz de enunciar muchas veces un “yo predigo” que en otras personas causaría rubor.

Y es que la profusión de listas de predicciones, tendencias y factores que definen el futuro es uno de los valores de este libro. Aunque algunas proceden de otras fuentes, la gran mayoría son enunciadas directamente por el autor al que no le tiembla el pulso al hacer todo tipo de de predicciones.

Para hacerse valer, empieza enumerando predicciones que ha hecho en el pasado (algunas disponibles en su propia web). Por ejemplo, anticipar una industria “limpia”, o que el talento competirá globalmente, el turismo de células madre (la semana pasada fue noticia en prensa) o la asunción de un papel cada más relevante económicamente para China, aunque también predijo ordenadores cuánticos viables en 2008.

Aunque iré dando salida a algunas de esas listas de predicciones y tendencias, para abrir boca aquí van cinco a las que se atreve incluso a poner fecha (hay que recordar que el libro es de 2005):

• En 2012, la mayor parte de la gente querrá usar la genética para predecir cuando tendrán problemas de salud, y no sólo para determinar su pueden padecer enfermedades.
• A menos que haya cambios drásticos en el sistema de educación, en 2010 los jóvenes norteamericanos (seguramente se pueda aplicar a otros países) no estarán preparados para competir en ciencia y matemáticas.
• Hay una alta probabilidad de que haya acciones terroristas basadas en tecnologías de la información contra Estados Unidos o sus aliados antes de 2010. En realidad ya se ha producido contra otros países.
• Antes de 2015 habrá ataques terroristas basados en armas biológicas.
• Habrá más puestos de trabajo que personas disponibles en 2015 en USA, Europa y Japón. Es evidente que no predijo una crisis económica enmedio.

Anillo que detecta el estado de ánimo en 2009 (según Wired)