2020 no ha sido una de esas fechas mágicas que han atraído la imaginación de escritores y guionistas (como 1999, 2000, 2100, etc) pero muchos han situado sus creaciones entre este año que ahora muere de 2010, y unos pocos más allá del 2020.

Centrándonos sólo en el cine para no extendernos demasiado, no hay mucho -bueno- en común entre las distintas visiones, como era de esperar por otro lado:

El punto de partida es sobrevivir a “2012”. Ya se sabe, ese año en el que nos han querido hacer creer que el mundo se acaba (falso, porque todos sabemos que terminó el 29 de agosto de 1997, que es cuando Skynet toma consciencia de sí mismo). Pero el 2012 será un año difícil: o terminamos en las garras de la plaga de “Soy Leyenda”, o habrá que estar atento al 22 de diciembre que es cuando los extraterrestres inician la colonización de la Tierra según los “Expedientes X”. Además, que se preparen los ricos y guapos, el grupo terrorista “Acción Mutante” sembrará el terror en Bilbao y el resto de la galaxia.

2013 puede ser año en el que resurge la Humanidad de sus cenizas gracias al “Mensajero del futuro” (vaya traducción para “The Postman”) que recupera el servicio postal universal en un mundo sin orden ni gobierno. Algo nos podíamos imaginar gracias a “2013: Rescate en L.A.” en el  que Los Ángeles, convertido en isla gracias a un terremoto, se ha convertido en una especie de colonia penal.

No todo va a ser destrucción del mundo, en “A scanner darkly” (deslumbrante en la forma, pero un poco hueca en el fondo) el mundo sobrevive, pero a costa de verse inundado de drogas y de permitir una masiva vigilancia de todos sus ciudadanos.

2015 será un año especial. Habrá que estar muy atentos, porque el 21 de octubre tendremos entre nosotros a Marty McFly y Doc según “Regreso al futuro II”. Y ya sabemos lo que eso significa: uso continuo del fax (habrá que recuperar las viejas máquinas), monopatines voladores, las Air McFly y “Tiburón 19”.

No parece que otras visiones del 2015 sean incompatibles: empezaría la colonización espacial con la primera colonia permanente en Marte según “Horizonte final” (otra traducción imaginativa para “Event horizon”), y la clonación –instantánea y de adultos- será algo habitual de acuerdo con “El sexto día”.

2015 es también el año de “Robocop”: cyborgs despiadados al servicio de la seguridad en una Detroit un poco más arruinada que la de hoy en día.

Otra predicción del fin del mundo aparece en “Los cazafantasmas 2”, así que hay que apuntar en la agenda que hay que reservarse el 14 de febrero de 2016, por lo que pueda pasar.

2017 es el año en el que se centra la acción de “Los sustitutos”, una forma de robots de telepresencia que nos ahorran el trance de tener que tratar con otras personas.

En 2018 se centra la acción de “Terminator Salvation”, ya se sabe, tras eludir el Día del Juicio en 1997, pero tras ocurrir en 2004, aunque aparentemente el fin del mundo pasó un poco desapercibido. El mundo postapocalíptico de Terminator lo es en un grado extremo: legiones de máquinas se dedican a exterminar a la Humanidad, con notable éxito, por cierto. Por si fuera poco, según “I Spit on your rave”, si fallaran los robots, los zombies acabarían con la Humanidad, aunque para mantenerlos entretenidos hay que organizar conciertos.

Si hay que buscar una constante en todas estas visiones de ficción, esta es la distopía, el futuro desesperanzador, de ruina y, la verdad, poco apetecible. La tecnología ya no tiene esa imagen positiva de hace setenta o sesenta años. El mundo del futuro parece que nos lleva indefectiblemente a la catástrofe, muchas veces por nuestros pecados, pero en ocasiones la culpa es de otros, menos mal.

Por ejemplo, en el “Imperio del Fuego”, unos dragones prehistóricos arrasan la Tierra y unos pocos supervivientes se enfrentan a ellos en 2020. Teóricamente hace “veinte años” que dominan el mundo, así que deberíamos haberlos visto por aquí y aseguro que no pasan desapercibidos.

“Thunderbirds”, la versión en cine de la serie de TV de los años 60, describe un año 2020 brillante y a ratos retrofuturista con naves espaciales y tecnologías espectaculares.

En “Misión a Marte” la nave Marte I llegará a su destino en 2020, donde hará un descubrimiento inesperado y requerirá una nueva expedición de rescate unos años más tarde. Hay darse prisa en empezar a construir la “Estación Espacial Mundial” que aparece en la película, mucho más grande y sofisticada que la actual.

La política ficción tiene su lugar en “Yesterday”, una curiosa película coreana ambientada en la reunificada península de Corea en 2020.

La serie “Dark Angel” se ambienta a caballo entre el año 2019 y el 2020, un mundo de humanos aumentados perseguidos por poderosas y misteriosas fuerzas gubernamentales.

“Johnny  Mnemonic”, una historia ciberpunk basada en una novela de Gibson, se basa también en la llamada human augmentation (interfaces directos entre ordenadores y mente) en 2021, en un mundo donde Asia es la región dominante. 2021 es también el año en el que se sitúa la novela “¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?” en la que se basa muy libremente la extraordinariamente influyente “Blade Runner” que, sin embargo, se sitúa dos años antes, en 2019. Un mundo oscuro y lluvioso (un cambio climático quizá inesperado) donde los robots replicantes hacen el trabajo sucio y aspiran a no disolverse “como lágrimas bajo la lluvia”.

2019 sería un año accidentado. Si se supera el problema de replicantes, queda el desafío de “Akira”, y la segunda destrucción de Neo-Tokio. El Tokio original desapareció en 1988, así que ya sólo podremos conocerlo por las fotos y las historias de @Kirai.

El desafío de 2020 es superar el 2019. A los replicantes, y la megadestrucción de ciudades hay que añadir una plaga de vampiros que casi acaba con la humanidad según “Daybreakers”, una películilla al lado de los dos hitos anteriores. Será por eso que corría tanto Arnold Schwarzenegger en “Perseguido”, huyendo en un programa de TV en una América dictatorial y totalitaria tras el colapso total de su economía.

Aunque no todo es distópico y apocalíptico en 2019. “La isla” muestra un reducto utópico del que, no obstante, hay quien se empeña en escapar.

“Soylent Green” (o, por su imaginativo nombre en español, “Cuando el destino nos alcance”) es una ficción distópica ambientada en el Nueva York de 2022, donde la superpoblación y la carestía de alimentos son los ejes de la historia. La idea central ha tenido su influencia, porque hasta en Futurama aparece el “Soylent Green” como parte de la dieta diaria:

En 2023, según “Doomsday: el día del juicio”, Escocia ha retrocedido a la Edad Media, confinada tras un muro que la aísla del mundo tras una infección un virus en 2008. Posiblemente lo hayamos confundido con la gripe, porque no hay más noticias al respecto.

En 2024, según “Los inmortales II: el desafío”, patética película también distópica, una gran corporación vive de proteger la Tierra de los efectos de la destrucción de la capa de ozono que sin embargo se ha recuperado de manera natural. Un año agitado ese, ya que es el arranque de la Cuarta Guerra Mundial según la serie “Doctor Who”.

La ciencia-ficción no hace sino proyectar en el futuro los temores, los problemas y los dilemas de hoy. Lo hace añadiendo alguna pizca de anticipación que sirva para dibujar un escenario suficientemente distinto del actual como para que sea creíble el estar en otro tiempo, y contar con libertad para poner sobre la mesa temas que nos inquietan. Más que un ejercicio de predicción, es una excusa para trasladar los problemas y sus soluciones a otro lugar. Al mismo tiempo, es una forma de mostrar en un escenario real avances o cambios significativos, y es ahí donde resulta más útil, siendo una herramienta de inspiración, sobre todo tecnológica (ahí están “Star Treck” y “Minority Report” y su gran influencia en el desarrollo tecnológico actual). Por eso, un gran acierto de la serie “Star Wars” es situarla en un tiempo muy lejano.

Así que tomadas como divertimento, las predicciones de la ciencia-ficción no dejan de tener su gracia y su interés. ¿Por qué conformarse sólo con los próximos 10-15 años? En “Líneas del tiempo que se cruzan” mostré varios ejercicios de visualización del tiempo futuro según los autores de ciencia-ficción, así que lo mejor es terminar con una de ellas:

En la serie se mezcla el documental, la ficción y la prospectiva. A través de una historia cotidiana (en este caso dos familias en ambos lados de Atlántico) se muestran las consecuencias del acontecimiento, mientras que el marco se define con datos históricos, y el escenario futuro con entrevistas (como al mítico Ministro de Petróleo de Arabia Saudí y relevante figura en la OPEP de los años 70, Ahmed Zaki Yamani) y estimaciones. El tono de la serie es quizá excesivamente melodramático en la parte de ficción, pero correcta en la parte documental. El horizonte temporal se fija en 2016, diez años después de la grabación del programa.

Posiblemente, lo más destacable de este ejemplo sea que el agotamiento del petróleo se muestra como un proceso gradual cuya manifestación más visible es un dramático aumento del coste de los carburantes. Como muestra, este gráfico donde se presenta la evolución del precio nominal y real (a precios de 2008) que ha seguido el petróleo desde se tiene noticia de estos datos:

(hay que tener en cuenta que 2009 fue en periodo de caídas, mientras que en el momento de escribir estas líneas estamos ante otro periodo de alzas, acercándose a los 85 dólares nominales, otra vez un nivel de 2008).

Es decir, no cabe esperar que de repente deje de haber gasolina. Con lo que tenemos que contar es con que la escasez se manifestará en una espiral de precios cada vez mayores. La principal consecuencia se muestra en el documental, y es bastante esperable: el arranque de una crisis económica motivada por el encarecimiento de los precios, especialmente del transporte. Otras importantes consecuencias son el alza de la calefacción (dramática en regiones nórdicas), la escasez de productos importados y especialmente los alimenticios, el desabastecimiento, quiebra de empresas y paro.

El caso es que hay reservas para mantener, al menos durante décadas, un ritmo de extracción tan desaforado como el actual durante mucho tiempo, el problema parece venir por dos frentes.

Para empezar está la accesibilidad de esas reservas. Buena parte del crudo se encuentra en lugares o bajo formas que encarecen enormemente su extracción, aunque en un escenario de escasez esas reservas, actualmente relegadas, serían una fuente adicional de petróleo aunque a un precio muy alto. Los intentos por identificar nuevos campos petrolíferos viables, han llevado en los últimos tiempos a abrir la prospección en regiones hasta ahora protegidas, como la costa atlántica norteamericana, o la reserva ártica de Alaska.

Sin embargo, la tasa de descubrimiento de nuevos campos se ha estancado o incluso disminuye:

Además, los costes de la exploración también crecen con la dificultad de encontrar nuevas fuentes. El siguiente gráfico muestra la profundidad a la que se ha tenido que perforar en la costa en plataformas destacadas de los últimos 16 años:

El otro frente que nos empuja a una situación como la que describe el documental es el crecimiento del consumo en países emergentes, sobre todo China. En un momento de debilidad económica en los principales países consumidores coincide con el crecimiento del consumo y expansión económica de economías emergentes. Estados Unidos ha reducido su consumo de petróleo en un millón de barriles diarios, que ha sido la misma cantidad que aumentado el de China. Con mayor capacidad económica, y un esfuerzo de años en captar reservas, sobre todo en África, ponen a China en una situación inmejorable para desviar recursos hacia ella, mientras que otras economías muy dependientes, pero debilitadas, como las europeas, podrían tener dificultades.

Un efecto que no se muestra en el programa, pero que también estaría presente, es el de una fluctuación entre precios y consumo: un petróleo más caro presionaría a la baja al consumo, que al reducir la demanda abarataría el precio, lo que estimularía el consumo. Aunque la tendencia resultante acabe siendo creciente, habría una continua sucesión de altibajos.

Por último, hay otro factor que ayuda a retardar o al menos a limitar los efectos de una potencial escasez. Los esfuerzos por encontrar fuentes alternativas y por reducir el consumo también tienen un efecto de tirar del precio a la baja, aunque sea a costa de cuantiosas inversiones, cuyos resultados aún no están a la vista.

Al final del proceso nos tendremos que resignar a darle otra utilidad a algunos de los iconos de este inicio de siglo, como se puede ver en el siguiente video:

• Continuaría la Guerra Fría, con la Unión Soviética y Estados Unidos enfrentados en algún lugar de Centroamérica. Hay que reconocer que pocas cosas parecían en su momento más llamadas a eternizarse que la vieja URSS.
• Seguiría también la carrera espacial y ambos bandos tendrían la capacidad de enviar enormes naves espaciales con un buen número de tripulantes a lugares tan inalcanzables hoy en día como Júpiter.
• Habría bases estables en la Luna, que sería un destino alcanzable con facilidad por los seres humanos.
• La inteligencia artificial produciría sistemas con capacidad de raciocinio y aprendizaje que hablarían con naturalidad con las personas.
• Se descubríría una inteligencia y formas de vida extraterrestres en nuestro propio Sistema Solar.
• Eso sí, los trajes no desentonarían de los que podría encontrarse en las calles de la actualidad.

Pero no son las únicas predicciones que la ciencia-ficción tenía prevista para este año. En i09 (“Science Fiction’s Predictions for the Year 2010”) hay unas cuantas más:

• Un virus destruye a la mitad de la población (“Absolon”), o unos aliens nos vuelven estériles (”Stargate SG-1”: “2010″).
• En París se aisla un barrio entero por el crimen (“Banlieue 13”), mientras que en Sudáfrica, la nave en la que llegaron los extraterrestres que viven en un suburbio también aislado, deja la Tierra (“Distrito 9”, por cierto, qué gran película).

Ya hemos dejado atrás algunos mundos predichos por películas como “La naranja mecánica”, o “Días extraños”. El siguiente gráfico muestra el momento del estreno de un buen número de películas de ciencia-ficción y la fecha a la que se refiere la acción:

Aunque la cosa se complica cuando entran en juego los viajes en el tiempo. Este diagrama muestra los avances (en azul) y los retrocesos (en rojo) de un buen número de obras de ficción (la fuente ha desaparecido]:

Pero no es suficiente, ya que la naturaleza de los viajes en el tiempo implica saltos y líneas que se cruzan. David McCandless, del fantástico blog “Information is Beautiful” ha hecho un trabajo muy detallado para mostrar en toda su complejidad la dinámica de los viajes en el tiempo en la ficción. Y el resultado es esta imagen sinuosa y ondulante con saltos y cruces a lo largo de miles de años, y que hay ver en gran tamaño para poder apreciarla:

¿Cómo no va a ser compleja esa visualización, si una sola línea temporal, la de la serie “Regreso al futuro”, tiene este aspecto?

Afortunadamente, parece que éste va a ser un año tranquilo con pocas visitas de viajeros del futuro: el último Terminator estuvo por aquí en 2004, y hasta 2015 no veremos al De Lorean. Mientras tanto, podemos tratar de asistir a la boda de Lisa Simpson.

(Actualizado 31/12/2010 por enlaces rotos)

“1984″ es el ejemplo de libro de novela distópica, donde se habla de un futuro poco apetecible y esperanzador. Lo opuesto a las utopías felices que iniciaron el género de la ciencia-ficción. Además, es una fantásitica novela, y un texto muy influyente, con ideas que han calado muy hondo, como la del Gran Hermano:

En mi opinión (personal y criticable), es un texto complementario de “Un Mundo Feliz“, de Huxley, y entre los dos se anticipan tendencias que estamos viendo realizarse en este nuevo siglo XXI. Es en cualquier caso una lectura muy recomendable, con independencia del género al que pertenece.

Aunque Orwell pretendía aparentemente hacer una crítica de los totalitarismos del siglo XX, y en particular de la Unión Soviética de Stalin, hay temas que parecen más propios de las sociedades más abiertas en que vivimos. ¿Qué destacaría en ella?

• El Gran Hermano: a la cabeza de la sociedad hay una figura omnipresente e idealizada, que quizá ni siquiera se corresponde con una persona real. A este dios se le añade un demonio, Golstein, que encarna al mal y canaliza la rabia y las frustaciones de la población
• El partido y los proles: una minoría ilustrada y atenazada por el terror está a cargo del Partido, mientras que la masa de la población vive feliz en su ignorancia. El Partido espía a sus miembros, los somete a espionaje y purgas, mientras entretiene a los proles (de proletarios) con televisión y música generada por máquinas
• Telepantallas: emiten una programación ininterrumpida de TV llena de propaganda, y al mismo tiempo son cámaras de vigilancia. Sirven también para el trabajo, como un híbrido entre TV, ordenador y cámara, con el que se habla. La vigilancia es personal, y las telepantallas pueden dirigirse a una persona en concreto. Están por todas partes y sólo algunos privilegiados pueden apagarlas temporalmente. La falta de intimidad es uno de los precios que pagan los miembros del Partido por pertenecer a él
• El doblepensar: decir una cosa aunque se quiera decir la contraria. Hablar de abundancia cuando hay escasez o llamar “Ministerio de la Paz” al encargado del estado de guerra permanente en que vive esa sociedad. Cuando una persona alcanza la completa comprensión de los principios de la Sociedad del Gran Hermano es capaz de ver una cosa y decir otra con total naturalidad, sin ningún esfuerzo
• La neolengua: el idioma podado y reescrito para usar los términos que el doblepensar exige. Se trata de convertir al lenguaje en una herramienta al servicio de las ideas del Partido
• La reescritura de la historia: la memoria de los acontecimientos históricos está al servicio del Partido. Si uno de sus miembros cae en desgracia, su figura desaparece de la Historia oficial; si los datos de producción incumplen las previsiones del año anterior, éstas se cambian. El Ministerio de la Verdad está a cargo de esta manipulación histórica masiva, que hace que todo el pasado no sea más que una extensión del presente, o como dice Smith: “Quien controla el pasado, controla el futuro. Quien controla el presente, controla el pasado“
• “¿Cómo demuestras tu poder sobre otra persona?“, “Haciéndola sufrir“. E “Si quieres una imagen del futuro, imagina una bota que pisa una humana … por siempre“

¿Inquietante? Seguro, pero lo es más que sea fácil encontrar analogías con nuestro mundo de hoy.

Las influencias son incontables, a veces muy sutiles, a veces muy burdas, a pesar de que la novela no ha dado lugar a muchas adaptaciones (excepto una fantástica película que se paseará un día de estos por aquí). Posiblemente nuestro mundo se parezca más al de 1984 de lo que quisiéramos, pero menos de lo que podríamos temer. Mejor estar vigilantes.

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