• La tecnología evoluciona exponencialmente, no linealmente
• La reducción del coste de la tecnología es lo que ha facilitado su difusión en la sociedad: democratizando así la tecnología.
• Habló de una tecnología cada vez más pequeña, más barata y más potente. Hizo referencias a los Smartphones como un exponente de este paradigma
• Desaparecen tipos de trabajo o profesiones de “menor cualificación” y al mismo tiempo se crean nuevas profesiones que requieren una mejor formación y más capacidades
• Energía solar más eficiente (hasta 10 veces más de lo que es ahora).
• Mezcla o fusión del ser humano y las máquinas: nanomáquinas que se introducen en el cuerpo y son capaces de reparar los problemas (ejemplo de células de la sangre artificiales que pueden conseguir que las personas puedan bucear sin asistencia de bombonas de oxígeno).
• Evolución de la realidad aumentada con imágenes directamente proyectadas en la retina de las personas gracias a lentes biónicas
• En este momento ya se están replicando en laboratorio de manera artificial las estructuras del neocortex cerebral humano.
• En el 2029 la capacidad de computación habrá sobrepasado la capacidad del cerebro humano
• En el 2029 será posible hacer un “volcado de memoria” –conocimientos- del cerebro humano a un ordenador y podremos vivir eternamente (pero virtualmente)

Precisamente, en estos días el New York Times dedica una serie de artículos a una de las principales creaciones de Ray Kurzweil, la Universidad de la Singularidad. Esta iniciativa ha tenido un éxito enorme en el entorno de Silicon Valley (con inversiones y donaciones de Google o la NASA), lo que puede no extrañar dado que los principales postulados de Kurzweil son muy atractivos para cualquier ingeniero o tecnológo que se precie: en pocas décadas la innovación se acelerará hasta tal punto que máquinas y humanos estarán en igualdad de condiciones, será posible dar soporte artificial a la consciencia y prolongar indefinidamente la vida (un resumen muy tosco, pero puede valer). Incluso sus tesis han empezado a calar en la cultura popular de manos de series como Fringe. Al margen de sus promesas casi religiosas, la Universidad se ha convertido en una meca para toda clase de científicos e ingenieros que asisten a sus cursos y seminarios (a precios nada populares). Esta Universidad de la Singularidad es otra actividad más de la “marca Kurzweil” que incluye libros (no sólo tecnológicos, también sobre salud), películas y documentales, cursos y conferencias.

Ray Kurzweil no es el único defensor de estas ideas, pero sí posiblemente el que más y mejor las ha vendido (hasta el punto de que algunos creen que las ha “usurpado”). Su actividad de divulgación, y su propia experiencia personal han contribuido enormemente a popularizarlas: en su afán por prolongar su vida hasta llegar a la aparición de la Singularidad en algún momento de la década de 2030 (ha habido un adelanto de 10 años sobre la fecha inicialmente prevista) afirma ingerir 150 pastillas cada día, y seguir unos hábitos y dieta estrictos para extender la vida, que refleja en sus libros.

Lo cierto es que la Universidad está formando una red de personas, sobre todo procedentes de la industria privada, que comparten esa visión de un Dorado tecnológico futuro, lo que no hará sino estimular ese proceso o al menor ayudar a difundir esa visión.

Cada año esa lista varia, y algunas tecnologías acaban evolucionando hacia algo tangible, mientras que otras deben esperar aún para madurar … si es que lo hacen finalmente. De todas formas, la gente del TR suele tener muy buen criterio a la hora de seleccionar lo que puede tener más impacto, sobre todo en el corto y medio plazo.

La lista completa de la selección de 2010 es ésta:

• “Real Time Search”
• “Mobile 3-D”
• “Engineered Stem Cells”
• “Solar Fuel”
• “Light-Trapping Photovoltaics”
• “Social TV”
• “Green Concrete”
• “Implantable Electronics”
• “Dual-Action Antibodies”
• “Cloud Programming”

Veamos ahora algunas en detalle (las demás están comentadas en otro sitio):

Combustible Solar: los biocombustibles en fondo se producen a partir de dióxido de carbono y agua, aunque para ello se usan “intermediarios” como cereales o algas. La empresa Joule Biotechnologies trata de ahorrarse ese paso usando unos microorganismos capaces de producir de forma continua el biocombustible con menos terreno, energía y agua que, por ejemplo, con maíz. El secreto está en la ingeniería genética aplicada que hace que, por ejemplo, la capacidad de multiplicación los microorganismos esté reducida para que empleen más energía en producir biocombustible, buscando reducir la cantidad requerida, frente a otros equipos que buscan aumentar rápidamente la biomasa. La apuesta es arriesgada pero esperan ofrecer un combustible competitivo con los fósiles dentro de pocos años.

Células fotovoltaicas que atrapan la luz: partiendo de las limitaciones de las células fotovoltaicas convencionales de silicio (caras), y de las de silicio amorfo (ineficiente), Kylie Catchpole de la Universidad de Camberra buscó una aproximación completamente diferente. Bas Bsándose en el cocepto de plasmón aplicado sobre tecnologías de película fina de silicio amorfo, más barato. El resultado es que los fotones quedan “atrapados”, rebotando y produciendo más energía que con los medios convencionales. El resultado final sería una posible aplicación a gran escala de una tecnología prometedora pero hasta ahora ineficiente.

Anticuerpos de acción dual: hasta ahora los anticuerpos disponían de un único receptor especializado en un determinado antígeno. Eso supone que un tratamiento contra una serie de agentes patógenos requiere un medicamento para cada uno de ellos. El trabajo de la Genetech ha permitido combinar en una misma molécula de dos medicamentos usados contra el cáncer de forma que un mismo tratamiento pueda actuar en dos frentes. Esto supone reducir costes de producción y el precio de unos tratamientos que se cifran en decenas de miles de euros, y al mismo tiempo reducir las posibilidades de las células cancerígenas de mutar y hacer resistentes a los fármacos.

Electrónica implantable: la nueva generación de dispositivos médicos implantables ofrecerán una combinación de monitorización, pruebas, y dispensación de medicamentos. Posiblemente el principal cambio introducido por esta nueva generación está en los materiales, fundamentalmente seda y derivados, que no causan rechazo, y no requieren cirugía para ser eliminados ya que se disuelven naturalmente (excepto el silicio y los LEDs que se eliminarían con facilidad).  En el futuro, podría implantarse uno de estos dispositivos en una persona operada recientemente para monitorizar su estado y suministrar medicamentos de forma automática ante cambios en sus parámetros.

Cemento verde: la fabricación de cemento consume una gran cantidad de energía y produce muchísimo dióxido de carbono: fabricar una tonelada de cemento libera de 650 a 920 kg de CO₂, en total supone el 5% de las emisiones mundiales. Una empresa con sede en Londres ha presentado un cemento que absorbe más CO₂ del que se libera en su fabricación, hasta unos 100 kg por tonelada.  Ahora mismo, que el precio sea competitivo con los cementos convencionales depende de la producción en masa de este material, lo que requiere una considerable inversión.

Ingeniería en células madre: partiendo de los trabajos que han permitido crear células madres a partir de adultos (resolviendo así cuestiones legales, y problemas de escasez de material) se han creado células iPS (o células madre pluripontentes). Se han convertido en la fuente primaria de tejidos humanos, como músculo cardiaco, que luego usan las empresas farmacéuticas, por ejemplo, para validar la toxicidad y efectividad de nuevos medicamentos. Derivando esas células de personas con desórdenes genéticos específicos, se puede experimentar la viabilidad de medicamentos desarrollados para atacar esas afecciones.

… frente a las escasas expectativas que ofrece el futuro, cambiemos de pasado para mejorar la calidad del presente.

En “Mirando hacia atrás“,

Santos Juliá

Citado por través Santiago González.

En la serie se mezcla el documental, la ficción y la prospectiva. A través de una historia cotidiana (en este caso dos familias en ambos lados de Atlántico) se muestran las consecuencias del acontecimiento, mientras que el marco se define con datos históricos, y el escenario futuro con entrevistas (como al mítico Ministro de Petróleo de Arabia Saudí y relevante figura en la OPEP de los años 70, Ahmed Zaki Yamani) y estimaciones. El tono de la serie es quizá excesivamente melodramático en la parte de ficción, pero correcta en la parte documental. El horizonte temporal se fija en 2016, diez años después de la grabación del programa.

Posiblemente, lo más destacable de este ejemplo sea que el agotamiento del petróleo se muestra como un proceso gradual cuya manifestación más visible es un dramático aumento del coste de los carburantes. Como muestra, este gráfico donde se presenta la evolución del precio nominal y real (a precios de 2008) que ha seguido el petróleo desde se tiene noticia de estos datos:

(hay que tener en cuenta que 2009 fue en periodo de caídas, mientras que en el momento de escribir estas líneas estamos ante otro periodo de alzas, acercándose a los 85 dólares nominales, otra vez un nivel de 2008).

Es decir, no cabe esperar que de repente deje de haber gasolina. Con lo que tenemos que contar es con que la escasez se manifestará en una espiral de precios cada vez mayores. La principal consecuencia se muestra en el documental, y es bastante esperable: el arranque de una crisis económica motivada por el encarecimiento de los precios, especialmente del transporte. Otras importantes consecuencias son el alza de la calefacción (dramática en regiones nórdicas), la escasez de productos importados y especialmente los alimenticios, el desabastecimiento, quiebra de empresas y paro.

El caso es que hay reservas para mantener, al menos durante décadas, un ritmo de extracción tan desaforado como el actual durante mucho tiempo, el problema parece venir por dos frentes.

Para empezar está la accesibilidad de esas reservas. Buena parte del crudo se encuentra en lugares o bajo formas que encarecen enormemente su extracción, aunque en un escenario de escasez esas reservas, actualmente relegadas, serían una fuente adicional de petróleo aunque a un precio muy alto. Los intentos por identificar nuevos campos petrolíferos viables, han llevado en los últimos tiempos a abrir la prospección en regiones hasta ahora protegidas, como la costa atlántica norteamericana, o la reserva ártica de Alaska.

Sin embargo, la tasa de descubrimiento de nuevos campos se ha estancado o incluso disminuye:

Además, los costes de la exploración también crecen con la dificultad de encontrar nuevas fuentes. El siguiente gráfico muestra la profundidad a la que se ha tenido que perforar en la costa en plataformas destacadas de los últimos 16 años:

El otro frente que nos empuja a una situación como la que describe el documental es el crecimiento del consumo en países emergentes, sobre todo China. En un momento de debilidad económica en los principales países consumidores coincide con el crecimiento del consumo y expansión económica de economías emergentes. Estados Unidos ha reducido su consumo de petróleo en un millón de barriles diarios, que ha sido la misma cantidad que aumentado el de China. Con mayor capacidad económica, y un esfuerzo de años en captar reservas, sobre todo en África, ponen a China en una situación inmejorable para desviar recursos hacia ella, mientras que otras economías muy dependientes, pero debilitadas, como las europeas, podrían tener dificultades.

Un efecto que no se muestra en el programa, pero que también estaría presente, es el de una fluctuación entre precios y consumo: un petróleo más caro presionaría a la baja al consumo, que al reducir la demanda abarataría el precio, lo que estimularía el consumo. Aunque la tendencia resultante acabe siendo creciente, habría una continua sucesión de altibajos.

Por último, hay otro factor que ayuda a retardar o al menos a limitar los efectos de una potencial escasez. Los esfuerzos por encontrar fuentes alternativas y por reducir el consumo también tienen un efecto de tirar del precio a la baja, aunque sea a costa de cuantiosas inversiones, cuyos resultados aún no están a la vista.

Al final del proceso nos tendremos que resignar a darle otra utilidad a algunos de los iconos de este inicio de siglo, como se puede ver en el siguiente video:

Casi desde el inicio de este blog, he estado usando mi cuenta de Twitter para publicar enlaces a noticias que pudieran ser interesantes para otros que sientan el gusanillo del futuro. Se publican usando el tag #futuros para que sea fácil de buscar y que si alguien se anima, pueda añadir los suyos. Esta es la recopilación correspondiente al último mes:

• “The noosphere in 1996: when the Internet was Utopia”http://bit.ly/7oWiKm “Noosfera”, cuando todo era posible en el ciberespacio
• Malas noticias para la Singularidad, parece que va a tardar: “How long until computers are smarter than us?” http://bit.ly/bbSjM4
• La predicción “6B para 2020″ puede quedarse corta: “Five billion people to use mobile phones in 2010: UN” http://bit.ly/bQdgrH
• Armas de ciencia-ficción hoy: “World first: 747-mounted laser blasts missile out of the sky” http://bit.ly/dC6DEc
• “The Law of Accelerating Returns” http://bit.ly/F3Jae el artículo de Kurzweilai que enuncia la idea de la Singularidad
• “Magnetricidad”, la variable ‘carga’ magnética de materiales. Implicaciones en el futuro del almacenamiento http://bit.ly/44tON8
• Retrofuturo de 1930: “Robots Will Kill Music!” http://bit.ly/dwx9Pf Percibir una amenaza en la tecnología no es cosa de ahora …
• RT @congosto: RT @nordez The Internet in 2020 – What the Experts Predict: http://bit.ly/a4ESF3 via @addthis
• “El futuro es tan brillante que tendremos que llevar gafas de sol”http://bit.ly/cIDQb7 Proyecto A
• Fantástico artículo en DRB: “Hallucinatory Architecture of the Future” http://bit.ly/a2daUp Tengo que hacer un post sobre esto

Y para terminar, deliciosa película “TV of tomorrow”, otra de esas locas maravillas de Tex Avery:

]]> http://proyectoa1.com/2010/03/08/el-futuro-en-breve-v/feed/ 0 alalga http://proyectoa1.com/2010/03/05/lineas-del-tiempo-que-se-cruzan/ http://proyectoa1.com/2010/03/05/lineas-del-tiempo-que-se-cruzan/#comments Thu, 04 Mar 2010 23:26:36 +0000 Alonso Alvarez http://proyectoa1.com/?p=431 ]]> Viendo el otro día “2010“, una película del año 1984, (menor y entretenida, que quizá merezca la pena revisar aquí) pude ver en acción un ejercicio de futurismo completamente fallido. Según la película, hoy en día:

• Continuaría la Guerra Fría, con la Unión Soviética y Estados Unidos enfrentados en algún lugar de Centroamérica. Hay que reconocer que pocas cosas parecían en su momento más llamadas a eternizarse que la vieja URSS.
• Seguiría también la carrera espacial y ambos bandos tendrían la capacidad de enviar enormes naves espaciales con un buen número de tripulantes a lugares tan inalcanzables hoy en día como Júpiter.
• Habría bases estables en la Luna, que sería un destino alcanzable con facilidad por los seres humanos.
• La inteligencia artificial produciría sistemas con capacidad de raciocinio y aprendizaje que hablarían con naturalidad con las personas.
• Se descubríría una inteligencia y formas de vida extraterrestres en nuestro propio Sistema Solar.
• Eso sí, los trajes no desentonarían de los que podría encontrarse en las calles de la actualidad.

Pero no son las únicas predicciones que la ciencia-ficción tenía prevista para este año. En i09 (“Science Fiction’s Predictions for the Year 2010”) hay unas cuantas más:

• Un virus destruye a la mitad de la población (“Absolon”), o unos aliens nos vuelven estériles (”Stargate SG-1”: “2010″).
• En París se aisla un barrio entero por el crimen (“Banlieue 13”), mientras que en Sudáfrica, la nave en la que llegaron los extraterrestres que viven en un suburbio también aislado, deja la Tierra (“Distrito 9”, por cierto, qué gran película).

Ya hemos dejado atrás algunos mundos predichos por películas como “La naranja mecánica”, o “Días extraños”. El siguiente gráfico muestra el momento del estreno de un buen número de películas de ciencia-ficción y la fecha a la que se refiere la acción:

Aunque la cosa se complica cuando entran en juego los viajes en el tiempo. Este diagrama muestra los avances (en azul) y los retrocesos (en rojo) de un buen número de obras de ficción:

Pero no es suficiente, ya que la naturaleza de los viajes en el tiempo implica saltos y líneas que se cruzan. David McCandless, del fantástico blog “Information is Beautiful” ha hecho un trabajo muy detallado (cuyo proceso se puede seguir paso a paso) para mostrar en toda su complejidad la dinámica de los viajes en el tiempo en la ficción:

Y el resultado es esta imagen sinuosa y ondulante con saltos y cruces a lo largo de miles de años, y que hay ver en gran tamaño para poder apreciarla:

¿Cómo no va a ser compleja esa visualización, si una sola línea temporal, la de la serie “Regreso al futuro”, tiene este aspecto?

Afortunadamente, parece que éste va a ser un año tranquilo con pocas visitas de viajeros del futuro: el último Terminator estuvo por aquí en 2004, y hasta 2015 no veremos al De Lorean. Mientras tanto, podemos tratar de asistir a la boda de Lisa Simpson.

El futuro es tan brillante que tendremos que llevar gafas de sol

En “Modelos de negocio: Cómo ganar dinero en un mundo perfectamente copiable“

Javier Candeira

Se trata de una serie de artículos muy ilustrativos sobre el futuro de la creación y la propiedad intelectual en Internet en la Web de RTVE, dentro de su especial Derechos de autor.

Para hacerse mejor una idea, este es el aspecto que tiene uno de esos sistemas:

Fabricados por la empresa Anybots, la idea tras su diseño es obvia: una persona maneja remotamente uno de estos robots, que tienen la capacidad de desplazarse y de recibir y enviar imágenes, mientras muestran la cara de su “piloto”. El concepto está un paso más allá de la telepresencia: en lugar de ceñirse a una localización estática, como una sala de reuniones, permite realizar desplazamientos en el lugar remoto. A pesar de lo primitivo del diseño, al menos para los estándares a los que nos tiene acostumbrado el cine, me parece un paso interesante y seguramente necesario.

La noticia del inicio de la producción se ha publicado a través de su cuenta de Twitter, sin más indicaciones de fechas ni precios, aunque con imágenes que dan a entender que esperan producir bastantes.

Este robot, el Q4, no es el único de Anybots, que tiene un curioso catálogo, que incluye Dexter, un robot humanoide con dos piernas, que parece muy estable y que estaba en una lista de los robots más destacados del año:

Lo cierto es que la idea del robot para telepresencia es una alternativa a otros medios usados para replicar a la persona remota por trucos propios de escenografía (“Beam me up, Telstra“, “Otro paso más hacia la telepresencia“), que aportan más realismo pero menos versatilidad:

En mi opinión, este último tipo de sistemas son los que pueden tener una mayor aceptación inicial. Las salas de videoconferencia han triunfado sobre todo por la escenografía y el trucaje, antes que por la tecnología aplicada.

Si realmente hay demanda inmediata de una evolución en la telepresencia, será seguramente por sistemas más visuales. El cambio hacia una presencia más “física” vendrá cuando esos sistemas proporcionen una experiencia más rica a la persona remota, y permitan actividades más elaboradas que pasearse entre reuniones.