Así que aquí están, como continuación de la primera y segunda lista de tendencias:

M2M: Las comunicaciones entre máquinas, o sin intervención de personas. Se trata de una visión en la que todo tipo de dispositivos (cámaras, coches, infraestructuras, …) y, sobre todo, sensores, estarían conectados a Internet, lo que permitiría crear una imagen más fiable, rica y actualizada de la realidad. Se trata de uno de los grandes paradigmas tecnológicos emergentes ya en implantación y cuya verdadera dimensión se apreciará en los próximos años cuando el colosal volumen de información generado pueda dar lugar a nuevos servicios y modalidades de relación entre personas y su entorno por medio de la tecnología.

Paro: ¿Hay un paro crónico, estructural, en la mayoría de las economías del mundo? Muchos países en desarrollo parecen incapaces de dar ocupación a sus generaciones más jóvenes, mientras que al mismo tiempo, en los desarrollados, una capa de parados jóvenes y mayores parecen condenados a quedar fuera del mercado de trabajo. Quizá sea un poco pronto para considerar este paro, consecuencia en muchos casos de la reciente crisis, como crónico. Lo cierto es que el ocio consecuencia de la tecnología que se prometía para el futuro hace cuarenta años, parece haberse convertido en paro, quizá consecuencia en parte de esa misma tecnología.

Cogno: Las ciencias relacionadas con el modo de funcionamiento de la mente humana están en medio de una revolución, y se ven como uno de los grandes campos de desarrollo humanos. Por un lado se está ahondando en los mecanismos fisiológicos del cerebro, lo que puede desembocar en todo tipo de avances de tipo médico, y herramientas de mejora, y no sólo para reparar disfunciones. Por otro, se ahonda en la comprensión de los mecanismos de la consciencia, la inteligencia, la memoria y el razonamiento. La simulación de los procesos cerebrales es una posible consecuencia de todo este trabajo y, si fuera posible, permitiría crear una nueva generación de software realmente inteligente capaz de superar los principales problemas de la inteligencia artificial (razonamiento, reconocimiento de imágenes y lenguaje) y hacerlo en un entorno escalable.

Talento: muchos análisis y predicciones coinciden en destacarlo como el factor más importante en la empresa del futuro –al menos en los países desarrollados. Parece que viviremos un desprestigio –aún mayor- de la labores manuales. Al mismo tiempo una sobreformación y excesiva especialización parece ir en contra de los trabajadores del futuro. Muchos estudiantes de hoy trabajarán en empleos que aún no existen, y que requerirán una formación continuada que seguramente no puedan dar las instituciones que conocemos. Un último elemento de incertidumbre es la capacidad de la empresa del futuro para sacar partido al talento, atraerlo y desarrollarlo. ¿Se abrirá un abismo entre dos clases de trabajadores?

Abierto: sobre todo cuando hace referencia al conocimiento y los contenidos. Con independencia de polémicas sobre copia, compartición de contenidos, piratería, y el debate sobre la propiedad intelectual, la creación de contenidos de carácter libre y la apertura de datos públicos (open data) son movimientos que se seguirán consolidando. Aunque en sus inicio ha estado asociado a la tecnología e Internet (software y hardware open source, por ejemplo, licencias CC), el libre acceso y disposición de información se ha ido extendiendo a otros ámbitos y va a tener sin duda un fuerte impacto en educación, especialmente en naciones emergentes (bibliotecas digitalizadas, libros sin derechos de autor). Otro área muy intensa de actividad es la relacionada con open data, es decir, el acceso a datos de propiedad pública (cartográficos, estadísticos) para poder ser agregados y procesados externamente.

Alimentos: el alza de los precios de los alimentos parece una tendencia que va a continuar con fuerza en el futuro. Hay muchos factores que han contribuido a ello, y no parece que vayan a cambiar en el corto plazo: crecimiento de la población, mayor capacidad de gasto y gustos más refinados en países emergentes (por ejemplo, mayor consumo de carne), migración del campo a la ciudad (menos mano de obra productora y edificación sobre terrenos fértiles), y el impacto de los biocombustibles. El margen entre la capacidad de producción de alimentos y la demanda no es muy amplio, lo que hace los problemas en la producción, sobre todo climáticos, tengan un impacto enorme. El desarrollo económico está haciendo que algunas naciones (como China e India) pasen a ser dependientes de las importaciones. Una de las apuestas de futuro es una revolución “verde” en África, similar la vivida en la India hace 40 años o en Brasil en tiempos más recientes.

Migraciones: el siglo XXI podría ser el de los movimientos de población y las migraciones. La globalización y sus consecuencias económicas, motivos climáticos, o políticos pueden poner en movimiento a una masa cada vez mayor de personas entre países y continentes. Al desarraigo, el aislamiento y la precariedad como consecuencias negativas, puede acompañar el nacimiento de una cultura global, y una nueva clase internacional sin las raíces ni referencias a las que estamos acostumbrados.

Meta-ciudad: desde la época de las ciudades-estado su papel ha ido quedando relegado frente al de las distintas formas de Estado. Sin embargo, estamos viviendo un momento de auge de la ciudad como centro económico y cultural muy superior a su relevancia política actual. Su influencia se extiende a cientos de kilómetros a la redonda, cruzan fronteras y llegan a superar al del propio estado que los alberga. Podrían ser algunos de los agentes decisivos en la organización del mundo futuro.

Transhumanismo: la evolución de la medicina ha ido desde reparar a prevenir, y el siguiente paso sería el de mejorar. El transhumanismo, humanidad aumentada o H+ defiende la mejora de las capacidades humanas por medio de la tecnología y la medicina. Ya no se trataría de curar la ceguera, corregir o prevenir la miopía sino de, por ejemplo, añadir la capacidad de unos prismáticos a la visión humana. Estos conceptos se verán implementados progresiva y tímidamente en los próximos años, pero la idea (no conformarse con las capacidades propias, ir más allá de la Naturaleza)  ya se está calando en la cultura e influirá en la evolución tecnológica de los próximos años.

Competitividad: siendo uno de los componentes básicos de nuestro mundo, podríamos verla crecer a una escala inimaginable como consecuencia de la profundización de la globalización. Ya no sólo se trata de competir en precios por productos básicos, el próximo desafío es la competencia en productos de calidad y en innovación. Esta competitividad se traslada también a los mercados laborales: en lo que respecta al talento y el conocimiento experto (y a una gama cada vez más amplia de servicios), competimos con personas que viven a miles de km de distancia y que se basan en medios tecnológicos para acceder a nuestro mercado local.

Interdependencia: como consecuencia de una globalización cada vez más extendida. Alimentos, transporte, productos de todo tipo, o servicios cruzan fronteras ayudando a establecer relaciones de dependencia cada vez más intrincadas y complejas. La autosuficiencia será cada vez más utópica. Eso sí, hay que tener en cuenta que este proceso ya se produjo hace cien años y la Gran Guerra y sus consecuencias hicieron retroceder comercio e intercambios mundiales durante más de 50 años.

Innovación abierta: el modelo de innovación clásico, de laboratorio, secreto y exclusividad, está en retroceso. La innovación abierta, que supone la aportación enriquecedora de entidades externas a la que lidera la innovación (incluyendo consumidores de a pie), se está difundiendo y aplicándose en un número creciente de empresas, organizaciones y campos. El futuro inmediato parece ser el de la innovación abierta.

Desintermediación: las tecnologías asociadas a Internet están acabando con el papel del intermediario. En el comercio es cada vez más fácil adquirir productos en toda clase de modalidades al margen de los canales tradicionales, incluso a través de fronteras. Por otra parte, las personas son capaces de realizar con ayuda de medios tecnológicos un número mayor de tareas especializadas que antes requerían depender de terceros. Este proceso se seguirá ampliando y afectando a un número mayor de funciones y servicios. Una hipotética “fabricación personal” sería una consecuencia de este movimiento.

Pobreza y desequilibrio: aunque hay un proceso continuado de reducción de la pobreza absoluta, las desigualdades se mantendrían en el futuro, sobre todo en regiones en desarrollo con alto crecimiento demográfico. En tiempo de crisis y en países emergentes se están ampliando las diferencias entre ricos y pobres. El impacto sobre la clase media, sobre todo en los países desarrollados (deterioro y retroceso) podría empujar esa corriente.

Envejecimiento y rejuvenecimiento: mientras en las sociedades desarrolladas la población continuará envejeciendo (en un proceso que alcanzará a medio plazo a China), en los países en desarrollo será la población joven la que siga creciendo hasta suponer los menores de 18 años más de la mitad de la población de África en 2020. En el primer caso se agravarán las tensiones sobre los sistemas de asistencia y pensiones, suponiendo un esfuerzo económico cada vez mayor. El desarrollo tecnológico encaminado a aliviar estas tensiones (teleasistencia, telemedicina), aunque grande, no acabaría de tener un impacto significativo. En el otro extremo, en muchos países en desarrollo la excesiva población juvenil supondrá tensiones si no es capaz de conseguir trabajo y perspectivas de futuro, incrementando el descontento.

Todas las entradas de esta serie dedicada al año 2020 pueden encontrarse en la sección MMXX del blog.

Vaya por delante que la economía está sujeta a todo tipo de incertidumbres y que la ciencia económica ha demostrado ser muy acertada en el análisis de los acontecimientos pasados pero incapaz de predecir los grandes cambios futuros. Si echamos la vista atrás, la lista de hechos con un gran impacto económico que no han sido predichos es inacabable: la formidable crisis del sistema financiero y deuda pública actual, el acelerado crecimiento de las naciones emergentes, la explosión de los servicios basados en Internet y las comunicaciones móviles, el auge de los biocombustibles y otras energías alternativas, la escalada de los precios de materias primas y alimentos, y un largo etcétera sólo si nos fijamos en los últimos años. No obstante, siempre será posible encontrar autores que en su momento anticiparon y avisaron sobre las consecuencias de esos hechos, sin que fueran tenidos en cuenta por la opinión general (posiblemente porque las tendencias disruptivas anticipadas correctamente dejan de convertirse en algo excepcional y pasan desapercibidas, como una epidemia contenida a tiempo, o un atentado abortado antes de que suceda).

Hechas todas las advertencias anteriores, ¿qué podemos decir de la economía en 2020? Parece que hay la opinión generalizada de que el crecimiento de los países emergentes, personalizados en China, continuará orientada ahora hacia una sociedad de consumo, sin que se aprecie una reducción significativa en sus espectaculares tasas de crecimiento. Al mismo tiempo, los países desarrollados mantendrían unas tasas de crecimiento mucho más modestas. Eso lleva a proyectar cambios en los primeros puestos de los países más desarrollados.

Proyectando tendencias de crecimiento, parece que algún momento de los próximos 20 años China superaría a  Estados Unidos, algo que podría ocurrir tan pronto como en 2019. El crecimiento económico de China se espera muy alto, aunque ya resulta un tanto aventurado anticipar que supere a la mayor economía mundial en tan poco tiempo. En cualquier caso vamos a un mundo bipolar en lo económico.

Uno de los signos de ese crecimiento desacoplado es el aumento continuado del precio de las materias primas. A las fuentes de energía se han unido metales raros primero, todo tipo de minerales después, alcanzando hasta los precios de los alimentos. Hay varios factores jugando aquí: un aumento del consumo en países emergentes, y un proceso de acaparación de recursos por parte de algunos (China, por ejemplo, cerrando todo tipo de acuerdos para asegurar el suministro de todo tipo de minerales, sobre todo en África): la amenaza de agotamiento de algunos, o al menos de modos baratos de acceder a ellos; la falta de capacidad de producción, que hace que una mala cosecha, o una revuelta en un país pueda suponer escasez; los biocombustibles, que detraen producción de alimentos para otros fines; o el mayor nivel de vida en países emergentes, lo que afecta los hábitos de consumo, moviendo las preferencias hacia alimentos más costosos, como la carne, que requieren de grandes cantidades de cereales para su producción.

La amenaza del “oil peak” –el punto de máxima producción mundial de petróleo a partir del cual empezaría a decrecer- pesa sobre el conjunto de la economía mundial. Tanto si ha ocurrido ya, como si acontece antes de 2020, o si se pospone a un momento más lejano en el futuro, lo que es cierto es que el acceso al petróleo barato se agota. Las explotaciones son cada vez más caras, y se busca en lugares más remotos, a mayores profundidades y en modos que requieren procesos de refino más caros. Posiblemente algo similar esté ocurriendo con el carbón –barato- mientras tanto, las necesidades mundiales siguen creciendo, no hay fuentes alternativas claras –al menos en el volumen de los combustibles convencionales- y el consumo per cápita de energía parece que no va a reducirse en esta década.

Tiempo para el agotamiento de materias primas

Todo escenario no sería posible sin la globalización que como tendencia parece que va seguir avanzando y profundizando, aunque hay una seria amenaza de vuelta al proteccionismo y de la creación de barreras comerciales por países que se sientan amenazados por el crecimiento de otros. De hecho, ya estamos viendo ese tipo de barreras en forma de restricciones a la exportación de materias primas, sobre todo alimentos y minerales, tanto por razones de garantizar el abastecimiento interior como ideológicas.

De continuar la tendencia hacia profundizar la globalización, veríamos varias consecuencias: relevos en la lista de países proveedores de mano de obra barata para fabricación de todo tipo de productos (de hecho, en el medio plazo, China podría acabar convirtiéndose en una importadora de mano de obra), que podría alcanzar incluso a África; un aumento de los intercambios comerciales y de la circulación de capitales; una mayor presión hacia conseguir una alternativa al dólar como divisa de referencia; una mayor homogeneidad cultural (aunque posiblemente incorporando elementos propios de Oriente); una mayor migración y circulación de personas; y la expansión de una clase internacional formada por técnicos, profesionales, empresarios, o altos funcionarios que viven y trabajan a través de fronteras.

Esa clase internacional es una de las características definidoras de la empresa del futuro. Aunque seguirán existiendo muchos de los modelo de empresa actual, algunos anclados en tradiciones de siglos (seguirá habiendo con alta probabilidad desde tiendas de barrio y pequeños talleres a grandes empresas de producción masiva), las nuevas empresas estarán determinadas por el talento, su búsqueda y explotación. Ese talento debería circular libremente en un mundo globalizado, en un mercado laboral sin barreras legales –ni de idioma. La innovación como motor del desarrollo se irá decantando cada vez más por formas más abiertas y permeables dejando atrás el viejo concepto de la innovación interna de laboratorio cerrado. Esa apertura, ahora tan característica de empresas tecnológicas, podría extender a otro tipo de industrias. La innovación abierta, la empresa como plataforma, la empresa virtual (sin más activos propios que los realmente diferenciales), la agregación, todos ellos son conceptos que podrían difundirse y popularizarse en el futuro.

Sin embargo ¿redundará la supuestamente economía ascendente futura en beneficios palpables para las personas? Para empezar, se anticipa un fuerte crecimiento de la clase media en todo el mundo, si bien, y como es de esperar, ese incremento se concentraría en naciones emergentes: hasta mil millones de personas repartidas entre China, la India, Brasil y otros países en desarrollo. Eso no garantiza que vaya a haber una distribución más equitativa de la riqueza: la pobreza seguirá presente, aunque parece que un menor porcentaje de población mundial estaría entre los márgenes de la pobreza más extrema.

Evolución del PIB per cápita y la población

Sin embargo, al mismo, tiempo, se anticipa un declive de clase media en los países desarrollados. La idea de que la próxima generación vivirá peor y tendrá menos oportunidades que la anterior ha calado, y el hecho de que haya un paro estable y concentrado además entre los mayores y los más jóvenes es un pésimo signo para el futuro.

En resumen, la principal cuestión que debe resolverse en la próxima década (y que continuará a lo largo del siglo) es el impacto que va a tener sobre los recursos la convergencia entre modos de vida, poder político y militar, desarrollo económico, ciencia y tecnología entre Oriente y Occidente. Si es posible contar con recursos suficiente para alimentar a los 9.000 millones de 2050 y proporcionar energía, materias primas, y agua para el desarrollo de las economías emergentes y desarrolladas, el mundo futuro puede ser una continuación del actual, más abierto, fluido, colaborativo y dominado por la innovación (al menos que en épocas precedentes). Por el contrario, recursos insuficientes podrían llevar a un mundo en competencia, cerrado, proteccionista y en definitiva peligroso.

• “Future of Personal Computing: Post-iPad Concepts” http://tumblr.com/xdgsjor5n
• Video conceptual de dispositivos personales de 2015 según Nokia: http://tumblr.com/xdgwu0cl6
• “The Kinect Sensor in Mobile Robotics: Initial Experiments” la combinación de Kinect de Microsoft y un robot: http://tumblr.com/xdgy1t7ho
• Mascotas como hijos sustitutivos http://tumblr.com/xdgy8fzq1
• Lecciones de diez años de tecnología http://tumblr.com/xdgykjnjg
• Chinese regions targeting doubling GDP per capita by 2015: http://tumblr.com/xdgz91iye
• La Europa del siglo XX según un libro de 1863: sólo ocho grandes países y una Rusia partida en dos:  http://tumblr.com/xdgzfi4er
• Future Timeline: el futuro por décadas y siglos http://tumblr.com/xdgzsq5zb
• “3-D Printing Could Make Smartphone Chips Cheaper” http://tumblr.com/xdgzm2vu8
• Una calle de 2001 vista 100 años antes: “Collier’s Illustrated Future of 2001 (1901)” http://tumblr.com/xdgzy03sz
• Curioso: “Real Eschatological Taxonomy Poster”. Escala y variedad de formas de alcanzar el Fin del Mundo: http://tumblr.com/xdg104xpee
• El relevo económico mundial en 2030 – “España perderá dos tercios de su peso en el mundo en veinte años”: http://tumblr.com/xdg10crt4d
• “Top Six Innovation Ideas of 2011” http://bit.ly/hCu43k
• La ciberguerra puede ser efectiva – “Stuxnet apparently as effective as a military strike”: http://tumblr.com/xdg12tv9uf
• El PIB -nominal- de China superaría al de Estados Unidos en 2019:  http://tumblr.com/xdg13gyt3j
• (Todas las) Tendencias de 2011 – “Summary of Trends for 2011+”: http://tumblr.com/xdg13heud0
• ¿Imprimiremos nuestra comida en el futuro?: “Future holiday feasts may be made by 3D food printers”: http://tumblr.com/xdg14tgxpo
• Así serán las empresas que crearán nuestros hijos: http://tumblr.com/xdg151d78s
• 20 predictions for the next 25 years: http://www.guardian.co.uk/society/2011/jan/02/25-predictions-25-years
• Las principales economías en 2015 – Según el FMI: http://tumblr.com/xdg16wmjh9
• Excelente infográfico sobre los desafíos de la civilización en el futuro ¿Estaremos preparados? http://bit.ly/hN78RU
• Las cinco principales innovaciones dentro de cinco años según IBM: http://tumblr.com/xdg174phq3
• “2011 Watchlist: 6 themes to track” de O’Reilly: big data, real time, GPU, privacidad, social, y la vuelta del P2P http://oreil.ly/eQz0vR
• ¿Tiene sentido predecir la población a 300 años? “World population forecast to 2300” http://tumblr.com/xdg17crmi7
• Más signos del declive occidental o del auge de los países emergentes o “reemergentes” http://tumblr.com/xdg18370vj
• 20 predictions for the next 25 years (desde un punto de vista británico) http://tumblr.com/xdg18cybbb
• Presentación bonita aunque discutible: “Are You Ready for the 21st Century?” http://tumblr.com/xdg18laxg9
• “Four visions of city life in 2040” desde el punto de vista del transporte: http://tumblr.com/xdg18u80to
• Otra forma de predecir: “What’s NOT Going to Happen in 2011″ [Requiere registro] http://bit.ly/e9ODbJ

A veces no todo es trabajo en mi trabajo. A veces contamos con el privilegio de poder escuchar a personajes de primera fila que acuden a compartir su punto de vista, normalmente sobre nuestra gran preocupación y pasión: la innovación tecnológica. El lunes 13 tuvimos el placer y el privilegio de poder escuchar a Javier Solana en la inauguración de nuestro off-site (un acontecimiento interno y privado que llegó a trending-topic en Twitter).

Javier Solana es, me temo, un caso particular: un político español con proyección y reconocimiento internacional, sólida formación académica y además … ¡de Ciencias! (catedrático de Física), lo que le permite hablar con propiedad de los desafíos de los agentes no gubernamentales en el futuro o del grafeno y sus aplicaciones en la electrónica. Durante un tiempo que a todos se nos hizo breve,  nos dio su visión de los grandes desafíos del mundo del futuro, pensando sobre todo en 2020, del papel de Occidente, y de la innovación en ese mundo:

Para empezar, nos cuenta que partimos de una imagen equivocada y sesgada del mundo. Tendemos a dividirlo entre países desarrollados y emergentes, encabezados por China y la India. Sin embargo, deberíamos hablar más bien de países “re-emergentes”, ya que en vísperas de segunda gran expansión de Occidente, en el siglo XVIII, los dos suponían más de la mitad de la riqueza mundial, mientras que Europa suponía menos de un tercio. De esa forma, estaríamos viviendo más bien una vuelta a una situación habitual en tiempos históricos (aunque con la novedad de un mundo mucho más conectado e interdependiente).

El centro de gravedad del poder político, militar y económico se está desplazando. El final de la Primera Guerra Mundial, la potencia emergente era Estados Unidos y a lo largo del siglo XX se consolidó una transferencia de poder transatlántica, entre culturas esencialmente similares y con principios compartidos. El siguiente desplazamiento de ese centro de gravedad, que estamos viviendo en nuestros días, sería entre una orilla y otra del Pacífico pero ahora entre culturas y tradiciones completamente distintas. Eso, claro está, -y esto es cosecha mía- si el proceso no se tuerce por el camino, ya que la misma China que nos asombra con su desarrollo económico actual, protagonizó serios retrocesos en los años 50 y 60, y todo ello bajo la dirección del mismo partido –nominalmente- entonces y ahora.

Evolución del peso en el PIB mundial por regiones

El mundo hacia el que nos dirigimos posiblemente siga siendo unipolar en lo militar, aunque será bipolar en otros aspectos, especialmente el económico. Hay que tener en cuenta que la crisis económica es esencialmente un fenómeno de Occidente, lo que no deja de reforzar la idea de un desacoplamiento entre las económicas occidentales y emergentes, capaces éstas últimas ahora de crecer por sí mismas, sin depender de nuestra demanda. Por mi parte, agrego aquí, que incluso en lo militar puede haber cambios, a medida que los intereses chinos sean más globales –especialmente en lo que respecta a materias primas- y su diplomacia más asertiva en la expresión de esos intereses.

Esa transferencia de poder entre estados y áreas geográficas se manifiesta en otros grandes cambios, por ejemplo en la redistribución de poder dentro de los países, de forma que retienen menos poder que en el pasado. De hecho, emergen actores internacionales no gubernamentales con gran poder: la operación contra la piratería en el Índico se dirige contra una entidad que no es un gobierno y ni siquiera está realmente articulada, lo mismo que ocurre con ciertas formas de terrorismo. Los estados se vuelven más complicados de gobernar, y ese efecto se transmite también al conjunto del mundo, que se vuelve multipolar, interdependiente, y difícil de controlar por una o dos naciones como en el pasado.

El mundo hacia el que nos dirigimos verá también un fuerte crecimiento de las clases medias, muy superior al previsto para el conjunto de la población, hasta alcanzar pronto los 1.300 millones, y que serán factor de estabilización en el mundo. Por supuesto, ese crecimiento se verificará en esos países re-emergentes donde triunfa una cultura entusiasta por el esfuerzo y la superación. Mientras en Occidente el talento tiende a moverse hacia el sistema financiero, el derecho y las actividades empresariales, el número de ingenieros chinos aumenta espectacularmente, y los estudiantes asiáticos ocupan un lugar cada vez más destacado en las universidades de prestigio americanas.

¿Cómo podemos afrontar ese desafío de los países emergentes desde Europa y el resto de Occidente? Hay quien ya lo da todo por perdido y concibe nuestro futuro como un inmenso museo al aire libre para nuevos turistas. Más allá, podemos ver tres estrategias o actitudes:

• Podemos ignorarlos, dar la espalda y aislarnos. Repetir el enfrentamiento de la Guerra Fría encerrándonos. Y es posible: en el pasado el proteccionismo y nacionalismo han sido una respuesta ante situaciones similares, y se han mostrado signos recientes de poder repetirlo.
• Podemos buscar la confrontación, bien endureciendo la regulación internacional, bien con medidas más drásticas y potencialmente peligrosas para todos.
• O tenemos la colaboración y competición, que es un camino mucho más complejo, difícil, pero potencialmente más beneficioso para todos. La competencia no será posible en las tareas de bajo valor añadido donde son imbatibles en costes, pero es que además, los países re-emergentes ya compiten en alto valor añadido (ciencia e innovación). Hay mucho por hacer para poder competir de una manera creíble: hay que mejorar y mucho la relación Universidad-Empresa, y hay que hacer una innovación que “emane” de la sociedad

Posiblemente sea el último modelo de colaboración/competición el que nos permita afrontar los tres grandes desafíos del futuro que destacó Javier Solana enfatizando mucho su importancia y certeza (“esto que os cuento es real”):

• La proliferación de armas nucleares (y por extensión de armas de destrucción masiva). Nuestro mundo sería muy distinto y peligroso si estuvieran al alcance de todo tipo de gobiernos en países inestables o fallidos
• La desigualdad económica y social dentro de los distintos países. En Occidente la tendencia histórica se ha invertido y lleva varios años aumentando
• Y la combinación de cambio climático, gestión energética, del agua y gestión de recursos

Es una pena que no pudiera hacerle una pregunta sobre la forma de encarar estos retos desde aquí, pero creo que puedo anticipar una respuesta a partir de sus palabras: entusiasmo, iniciativa, innovación, excelencia y mucha ciencia e ingeniería.

¡Gracias Don Javier!

En la serie se mezcla el documental, la ficción y la prospectiva. A través de una historia cotidiana (en este caso dos familias en ambos lados de Atlántico) se muestran las consecuencias del acontecimiento, mientras que el marco se define con datos históricos, y el escenario futuro con entrevistas (como al mítico Ministro de Petróleo de Arabia Saudí y relevante figura en la OPEP de los años 70, Ahmed Zaki Yamani) y estimaciones. El tono de la serie es quizá excesivamente melodramático en la parte de ficción, pero correcta en la parte documental. El horizonte temporal se fija en 2016, diez años después de la grabación del programa.

Posiblemente, lo más destacable de este ejemplo sea que el agotamiento del petróleo se muestra como un proceso gradual cuya manifestación más visible es un dramático aumento del coste de los carburantes. Como muestra, este gráfico donde se presenta la evolución del precio nominal y real (a precios de 2008) que ha seguido el petróleo desde se tiene noticia de estos datos:

(hay que tener en cuenta que 2009 fue en periodo de caídas, mientras que en el momento de escribir estas líneas estamos ante otro periodo de alzas, acercándose a los 85 dólares nominales, otra vez un nivel de 2008).

Es decir, no cabe esperar que de repente deje de haber gasolina. Con lo que tenemos que contar es con que la escasez se manifestará en una espiral de precios cada vez mayores. La principal consecuencia se muestra en el documental, y es bastante esperable: el arranque de una crisis económica motivada por el encarecimiento de los precios, especialmente del transporte. Otras importantes consecuencias son el alza de la calefacción (dramática en regiones nórdicas), la escasez de productos importados y especialmente los alimenticios, el desabastecimiento, quiebra de empresas y paro.

El caso es que hay reservas para mantener, al menos durante décadas, un ritmo de extracción tan desaforado como el actual durante mucho tiempo, el problema parece venir por dos frentes.

Para empezar está la accesibilidad de esas reservas. Buena parte del crudo se encuentra en lugares o bajo formas que encarecen enormemente su extracción, aunque en un escenario de escasez esas reservas, actualmente relegadas, serían una fuente adicional de petróleo aunque a un precio muy alto. Los intentos por identificar nuevos campos petrolíferos viables, han llevado en los últimos tiempos a abrir la prospección en regiones hasta ahora protegidas, como la costa atlántica norteamericana, o la reserva ártica de Alaska.

Sin embargo, la tasa de descubrimiento de nuevos campos se ha estancado o incluso disminuye:

Además, los costes de la exploración también crecen con la dificultad de encontrar nuevas fuentes. El siguiente gráfico muestra la profundidad a la que se ha tenido que perforar en la costa en plataformas destacadas de los últimos 16 años:

El otro frente que nos empuja a una situación como la que describe el documental es el crecimiento del consumo en países emergentes, sobre todo China. En un momento de debilidad económica en los principales países consumidores coincide con el crecimiento del consumo y expansión económica de economías emergentes. Estados Unidos ha reducido su consumo de petróleo en un millón de barriles diarios, que ha sido la misma cantidad que aumentado el de China. Con mayor capacidad económica, y un esfuerzo de años en captar reservas, sobre todo en África, ponen a China en una situación inmejorable para desviar recursos hacia ella, mientras que otras economías muy dependientes, pero debilitadas, como las europeas, podrían tener dificultades.

Un efecto que no se muestra en el programa, pero que también estaría presente, es el de una fluctuación entre precios y consumo: un petróleo más caro presionaría a la baja al consumo, que al reducir la demanda abarataría el precio, lo que estimularía el consumo. Aunque la tendencia resultante acabe siendo creciente, habría una continua sucesión de altibajos.

Por último, hay otro factor que ayuda a retardar o al menos a limitar los efectos de una potencial escasez. Los esfuerzos por encontrar fuentes alternativas y por reducir el consumo también tienen un efecto de tirar del precio a la baja, aunque sea a costa de cuantiosas inversiones, cuyos resultados aún no están a la vista.

Al final del proceso nos tendremos que resignar a darle otra utilidad a algunos de los iconos de este inicio de siglo, como se puede ver en el siguiente video:

Aunque la predicción parezca normalmente cosa de adivinos, superstición y cándida credulidad, hay una predicción seria a la que se basa en modelos matemáticos, usa grandes recursos de computación, y recibe la atención de gobiernos, empresas y de buena parte de los ciudanos. Fundamentalmente se trata de las predicciones aplicadas a tres campos: la meteorología, los mercados y, en menor medida, la biología.

Orrell ha desarrollado precisamente su carrera académica en ese mundo, el de los modelos de predicción del clima, o GCM (Global Climate Models), así que tiene un conocimiento cercano del tema de la predicción del futuro. Sin embargo, su trabajo en la elaboración de estos modelos le ha llevado a conocer sus debilidades, y ha centrado su interés en estudiar los errores de estos modelos, a validarlos, y determinar porqué no acaban de funcionar. Su trabajo es el de modelizar el error de estos modelos.

Su trabajo ha causado bastante controversia. La predicción es casi una industria que atrae considerables recursos; baste recordar que buena parte de las instalaciones de computación más potentes del mundo se dedican a la procesar modelos de predicción. Hay muchas personas involucradas, muchas carreras profesionales dedicadas, empresas, e intereses de todo tipo.

Eso hace que sus trabajos no acaben de ser muy populares entre la comunidad metereológica, por lo que ha tratado de ajustar cuentas con este libro, aunque ha hecho mucho más que eso.

El libro se estructura en tras grandes apartados:

• “Pasado” es una completa historia de la predicción, o al menos de los intentos por hacerla de una forma racional. Partiendo de los pitagóricos y pasando por la astronomía clásica, hasta llegar a la modelización del clima. Posiblemente es la parte más completa y consistente del libro.
• “Presente” se centra en las tres grandes áreas de aplicación de los modelos de predicción: el clima, los mercados financieros y la biología (centrándose en el determinismo de los genes). De las tres, conocida su experiencia, es la parte dedicada a los modelos del clima las más completa y razonada.
• “Futuro” es finalmente una visión de conjunto de los campos en los que se centran los modelos de predicción, y del futuro de esta ciencia. Lo completa con una serie de predicciones derivadas de los modelos climáticos, que ya tratamos hace tiempo.

Con respecto a los modelos de predicción, la crítica se centra en lo prematuro de su consolidación como una técnica madura. Actualmente se considera que sus deficiencias se deben a la falta de detalle de estos modelos (que se resuelve con más capacidad de computo) y del desigual conocimiento de las condiciones iniciales (que se corrige con una mayor captura de datos). Sin embargo, David Orrell sostiene que los errores están en los propios modelos: ha estudiado los errores que generan para determinan qué parte es atribuible al caos y ha determinado que es menor de lo esperado, y que la mayor parte de los errores de predicción se deben a los deficiencias en los modelos utilizados.

En conjunto, es un libro de lectura amena y contiene una enorme cantidad de información interesante y curiosa. Muy recomendable para todo aquel que sienta interés por estos temas. Lamentablemente no hay edición en español, pero en inglés se sigue con facilidad.

Un texto que se agrega a la Biblioteca Futurista.

Hoy Malthus parece el ejemplo de agoreros y de catastrofistas, y en su tiempo no fue mucho mejor. Sin embargo, su libro “Ensayo sobre el principio de la población” se basa en unos principios aplicados hoy en todo tipo de predicciones: desde el oil peak a los modelos de predicción del clima o GCM. Desprovisto de ecuaciones y datos numéricos, Mathus intuye un modelo en el que la población crece exponencialmente y la capacidad de producir alimentos aritmética o linealmente.

Las curvas de población y recursos de Malthus

Las consecuencias previstas por Malthus como escasez, hambre, o enfermedades conformaban un mecanismo regulatorio de la población que haría que se mantuviera estable, aunque a costa de periódicos desastres, las catástrofes maltusianas, que de forma drástica regulan población y recursos.

Lo que no pudo anticipar es que la expansión del comercio y, sobre todo, las mejoras tecnológicas en la agricultura harían que la producción de alimentos creciera a un paso similar al de la población, y que nos llevara a cifras fabulosas como los más de 6.500 millones de habitantes del planeta de hoy en día frente a los algo menos de 1.000 millones de hace dos siglos (y puede que unos 200 al comienzo de nuestra era). Otra magnitud asombrosa es el número de años para doblar la población que se ha reducido desde 200 en tiempos de Malthus, a unos 50 en la actualidad.

Evolución de la población mundial

No sólo ha cambiado el número, también lo ha hecho, y mucho, la distribución de la población. Por ejemplo, hace dos siglos, Europa contenía a la quinta parte de la Humanidad. Hoy sólo a un 5%.

A pesar del descrédito del maltusianismo, a mediados del siglo XX el estudio de la evolución de la población empezó a mostrar signos alarmantes. En 1972, el Club de Roma, un prestigioso think tank que estudia el desarrollo sostenible, publicó el informe “Los límites del crecimiento” que se basaba en el uso de modelos matemáticos producidos por el MIT. Las conclusiones hubieran sido firmadas por Malthus: una vez más, el crecimiento exponencial de la población suponía una presión insostenible sobre los recursos, llegando a predecir, por ejemplo, un agotamiento del petróleo en 1990 que, obviamente no aconteció (entre otras cosas debido a la aparición de nuevas reservas). El informe se actualizó unos años más tarde, y siguió poniendo el foco en la presión sobre los recursos de una población que no deja de crecer, y que posiblemente haya rebasado el tamaño sostenible que puede soportar la Tierra.

La nueva edición pronostica hambrunas catastróficas para el siglo XXI, pero más allá de los números (que demostraron se poco fiables en la primera versión), la principal contribución del Club de Roma es la introducción de los conceptos de limitación de recursos y desarrollo económico y humano sostenible.

La presión sobre los recursos pesqueros

A mediados de los años 60, había lugares en la Tierra donde las hambrunas crónicas actuaban como ese mecanismo de regulación natural identificado por Malthus. Lo cierto es que aún hoy sigue habiendo estos lugares. Pero hace cincuenta años el paradigma era la India, y fue uno de los lugares donde se aplicaron en mayor escala las técnicas de la llamada Revolución Verde. Se trató de la difusión de los nuevos modos de agricultura mecanizada y tecnificada en un país en desarrollo. La renovación de la agricultura está en la base del crecimiento de la población que asustó a Malthus, y a mediados del siglo XX se había convertido en una combinación del uso de fertilizantes, nuevas variedades y mecanización. El caso hindú es el paradigma, y hoy se habla de una nueva revolución que haga algo similar por África.

En el excelente artículo “The Global Food Crisis” en National Geographic se habla de la revolución verde cuarenta años después: contaminación del suelo y de las aguas, dependencia excesiva de productos químicos, agotamiento de la tierra. Este precio ¿es el adecuado por sacar a la India del hambre o es inasumible? Algunos de los promotores de la nueva revolución verde para África tratan de apoyarse en técnicas tradicionales más saludables, y que, sobre todo, eviten la dependencia de los fertilizantes industriales.

Pero sea de una o de otra forma, es necesaria una revolución en la producción de alimentos. Hasta ahora, el escenario futuro parecía despejado:

Evolución de la población, el precio de los alimentos, la producción per cápita y el número de personas hambrientas

Las mejoras en la agricultura y la puesta en producción de nuevos terrenos dieron lugar a un crecimiento de la cantidad de alimentos per capita –muy desigualmente repartido-, y una continuada reducción de sus precios –con consecuencias como las políticas de subvenciones agrarias en los países que pueden permitírselo. Pero la población sigue creciendo a un ritmo asombroso, y al conjurar el fantasma de Malthus nos encontramos con que el consumo ha superado a la producción como en los tiempos de hambrunas históricas, traduciéndose en alzas de precios, escasez y hambre:

La clave: producción y demanda de cereales en la pasada década

Hay causas inmediatas como la sequía crónica en la región de producción de cereales australiana, el aumento en el consumo de carne (el 35% de los cereales se dedican al ganado) o la política de promoción de biocombustibles que desató una fiebre sobre el maíz (95 litros de etanol requieren el alimento de una persona durante un año). Pero las causas más profundas son otras.

Por un lado el imparable aumento, exponencial, de la población. 9.000 millones. Hay que retener esa cifra, porque parece haber acuerdo en estimarla como la población del planeta hacia mediados de este siglo. Eso supone aumentar en un 50% en menos de 50 años, y supone que una parte considerable del crecimiento económico futuro, sobre todo en los países más desfavorecidos, debe dedicarse a proporcionar alimento, vivienda y trabajo a esos nuevos habitantes, no a despegar desde la pobreza actual.

Crecimiento estimado de la población

El crecimiento de población actual es de unos 80 millones de personas netos cada año. Es como añadir un Egipto o una Alemania nueva al mundo cada año.

En el lado de los alimentos, también asoma Malthus. En su tiempo se produjeron una serie de avances en la agricultura que llevaron al estado actual de mecanización, uso de fertilizantes, pesticidas, y selección de variedades. Además, la expansión colonial puso en producción enormes extensiones de terreno fértil en todo el mundo, y esas cosechas llegaron a todo el mundo gracias al avance de los transportes. Incluso, para hundir más la fama de Malthus, la emigración desde Inglaterra actúo como regulador no traumático de la población.

Hoy, las perspectivas para alimentar una población creciente son mucho más “malthusianas”. La empresa Land Commodities tiene una buena lista con todos los argumentos para invertir en todo lo relacionado con la producción agrícola, y es, al mismo tiempo, un catálogo de problemas para el futuro: escasez de tierra utilizable, sequías, cambio climático, fuerte dependencia de productos químicos, reducción de los incrementos de producción, degradación del suelo, incremento del consumo de carne, incremento de precios agrarios, …

Cambios en el uso de la tierra

Incrementos en la producción agrícola

Variación de los precios agrarios

Habiendo alcanzado los confines de la Tierra, sin posibilidad de exportar población fuera de ella, sin ninguna política global de contención del crecimiento, y sin prever avances radicales en la tecnología agraria, vamos a tener que poner una vela a Malthus (además de a Dios y al Diablo) para que nos saque de esta …

Malthus

El blog “The Futurist” tiene la credibilidad en esto de anticipar el futuro que cada uno quiera darle. No hay un think tank o un sesuso organismo tras él. Muy orientado a los temas de la Singularidad, tiene un enviadiable número de seguidores.

Como fervientes creyentes en la Singularidad, defienden la acelaración en el cambio, y en este caso en el crecimiento económico. Esto queda demostrado en el artículo “A Future Timeline for Economics” donde se aventura una línea del tiempo con la evolución hasta el año 2040 de la economía mundial, desde el punto de vista de la Singularidad:

2008-09: A pesar de la severa recesión en los EE.UU. y la desaceleración global, la capacidad de adquisión global sigue creciendo. No parece posible un crecimiento negativo del PIB mundial (lo que ocurre desde 1973) a pesar de los pésimos resultados en EE.UU. y Europa. La tasa de crecimiento del PIB mundial está en torno al 4,5% anual.

2010: El crecimiento del PIB mundial rebota fuertemente con un 5% anual. Más de 3 mil millones de personas viven ahora en economías emergentes que crecen más del 6% al año. Más de 80 países, incluida China, han alcanzado un índice de desarrollo humano de 0,800 o más, clasificándolos como países desarrollados.

2011: Más de 2 mil millones de personas tienen acceso a Internet de banda ancha a velocidades superiores a 1 Mbps, la mayoría de ellos a través de dispositivos móviles.

2013: Muchas casas unifamiliares en los EE.UU., particularmente en California, siguen teniendo un precio inferior a los niveles que alcanzó en la cima en 2006 (una predicción previa de The Futurist). Si se ajusta por el costo del capital en este período, muchos hogares de California han reducido su precio en un 50%.

2014: Las fuerzas deflacionarias económicas positivas introducidas por el impacto de la informática son grandes y generalizadas. Las industrias de semiconductores y almacenamiento tienen un tamaño conjunto de más de 800 mil millones $, desde de 450 mill millones en 2008. Un hogar medio en EE.UU. gasta ahora 2500 $ al año en semiconductores, almacenamiento, y otros artículos con precios desinflándose rápidamente. Los bienes adquiridos por 2500 $ en 2014 se podrán comprar por 1600 en 2015, 1000 en 2016, 600 en 2017, etc

2015: Un sedán de 4 puertas con un motor de 240 CV (que cuesta unos 5 céntimos/Km), estará disponible por 35.000 $ (media de su clase en precios de 2015). Este es el resultado combinado de los avances en materia de energía, nanomateriales e informática.

2016: Turismo médico supone 200 mil millones de $ al año de beneficio neto en los costes sanitarios en la economía de los EE.UU. La inversión en Salud se detiene, a excepción de las tecnologías más avanzadas para la extensión de la vida.

2018: Entre los nuevos vehículos vendidos, los de gasolina son ahora una minoría. Millones de vehículos se cargan diariamente a través de paneles solares, lo que supone un ahorro anual en combustible de unos 3000 $ anuales de 2008. Algunos vehículos eléctricos pueden costar tan solo 1 céntimo/Km.

2019: El índice Industrial Dow Jones supera los 25.000. El Nasdaq supera 5000, superando el récord establecido 19 años antes de principios de 2000.

2020: el PIB mundial per cápita supera los 15.000 dólares en 2008 (partiendo desde 8000 en 2008). Más de 100 de las naciones del mundo han alcanzado un índice de desarrollo humano de 0,800 o más, con la única excepción de las grandes concentraciones de pobreza que se encuentran en África y Asia meridional. Las necesidades básicas de alimentación, el vestido, la alfabetización, la electricidad y la vivienda están cubiertas para más del 90% de la humanidad. El comercio entre la India y EE.UU. llega a 400 mil millones de $ al año, frente a solamente 32 mil millones en 2006.

2022: Varios millones de personas de todo el mundo ganan más de 50.000 $ al año a través de actividades basadas en la web incluyendo: blogs, trueque, producción de vídeo, web de empresas, y las actividades económicas dentro de los mundos virtuales. Algunas de estas personas son menores de 16 años. Será portada el caso de niños que acaben ingresando a través de juegos y de forma legítima más de 1 millón de $.

2024: El hogar medio en los EE.UU. gasta ahora más de 5000 $ al año en productos y servicios relacionados con la informática, donde el valor recibido por cada dólar gastado se incrementa dramáticamente cada año. Estos incluyen electrónica, la biotecnología, el software, y productos de la nanotecnología. Incluso los coches se ‘actualizan’ como  un PC para recibir una mejora tecnológica mucho antes de que experimenten un fallo mecánico. Por supuesto, los productos y servicios adquiridos para estos 5000 dólares en el 2024 se puede obtener por 3200 en 2025, 2000 en 2026, 1300 en 2027, etc

2025: La impresión de los objetos sólidos a través de impresoras 3-D hace que las impresoras de bajo costo sean algo común en las hogares de clase media. Esto interrumpe la economía de la fabricación, y una renovación de la mayoría de modelos de fabricación de negocios.

2027: 90% de los seres humanos viven ahora en países con un Índice de Desarrollo Humano de la ONU más de 0.800 (en 2008 la definición de un “país desarrollado”, aproximadamente la de los EE.UU. en 1960). Muchos países asiáticos han logrado la paridad por cápita con Europa. Sólo en África contiene una mayor concentración de pobreza.

2030: Los Estados Unidos todavía tienen el mayor PIB nominal entre las naciones del mundo, superando los 50 billones de dólares en 2030. La economía de China es la segunda en tamaño. Ningún otro país llega a la mitad de alguno de ellos.

La tasa de crecimiento del PIB mundial ha superado el 5% al año. Al mismo tiempo se ha reducido la brecha per cápita desde 2000. Los EE.UU. crecen al 4% anual, mientras que China crece al 6%.

Existen 10.000 multimillonarios en todo el mundo, haciendo que pierdan algo de su exclusividad.

2032: Hay al menos 2 teravatios de capacidad fotovoltaica en funcionamiento en todo el mundo, generando un 8% de toda la energía consumida. Grandes granjas solares que cubren varios kilómetros cuadrados están en operación en el norte de África, el Oriente Medio, India y Australia. Estas granjas son visibles desde el espacio.

2034: El hogar medio de los EE.UU. gasta ahora más de 10.000 $ al año en productos y servicios relacionados con las TIC. Estos incluyen: software, electrónica, biotecnología, y productos de nanotecnología. Por supuesto, los productos y servicios adquiridos para este 10.000 dólares en el 2034 se pueden obtener por 6400 en 2035, 4000 en 2036, 2500 en 2037, etc

2040: rápida aceleración del crecimiento del PIB con la creación de una abundancia sorprendente que era inimaginable al comienzo del siglo. La desigualdad sigue siendo alta, pero esto es compensado por el hecho de que muchas fortunas individuales se han creado en tiempos muy cortos. Las herramientas básicas para producir riqueza están disponibles para al menos el 80% de todos los seres humanos.

El acusado aumento de la esperanza de vida distorsionan positivamente la economía, ya que ahora es posible mantenerse activo hasta bien pasada la edad de 80 años.

El turismo en el espacio es accesible para personas de clase media alta, y es muy solicitado.

Para que no todo sea de color de rosas, en el propio “The Futurist” se hace eco en “A Rebuttal to ‘Peak Oil’ Doomsday Predictions” de otros pronósticos más sombríos. La combinación del “peak oil” y una demanda creciente de energía desde los mercados emergentes lleva a un colapso económico global. En 2040 la economía mundial será mucho más pequeña que la actual, pocas personas podrán permitirse tener un automóvil, y el suministro eléctrico será poco fiable.

Pago de impuestos en 2021 (según FOUND en Wired)

Todos las predicciones que se recogen en el Proyecto A1 están en la sección “La Bola” (de cristal)

Esto pronosticar males debe tener su punto de satisfacción y muchos aficionados. Es más, parece que le damos más credibilidad a cualquier predicción de escasez, agotamiento o aniquilación que a las más optimistas. Claro que a fuerza de oír anuncios de males, podemos sucumbir a la maldición de Casandra e ignorar aquellos que sí van a acabar cumpliéndose.

Sin salirse de las materias primas, y sin necesidad de remontarse a Malthus (otro tema pendiente), la historia de los anuncios de agotamiento de materias primas tienen cierta tradición. Si nos quedamos sólo con el petróleo, leo en Paleofuture (vía Tecnología Obsoleta), que en 1909 el Servicio Geológico Norteamericano pronosticó el final del hierro y el petróleo en 1939, y el gas natural en 1934 (el carbón por su parte, se agotaría a mediados de este siglo). El Ministerio de Minas norteamericano, predijo en 1914 que su petróleo se agotaría en 10 años. La misma predicción se hizo desde el Ministerio del Interior en 1939 y 1951, y en 1972 por el Club de Roma. Lo único cierto es que se sigue extrayendo petróleo en varios campos de Estados Unidos, aunque su máximo de producción, el “peak oil” (o pico petrolero) se alcanzó a principios de los años 70, y sí fue correctamente predicho –e ignorado- por Hubbert.

Este “peak oil”, pero ya con alcance global, se lleva pronosticando desde hace tiempo en un rango de fechas que van desde hace cuatro años a dentro de veinte. Es indudable que el petróleo no se crea y sí se destruye, y que el consumo no deja de crecer, lo que nos llevará al final a un momento de sustitución, bien por escasez, bien por tecnología.

Escenarios de peak oil

Cada escasez supone una subida de precios y con ella la búsqueda de nuevas fuentes, la invención de alternativas, y mejoras en la eficiencia con la que usa el recurso. Es lo que ocurrió con la leña el aceite de ballena. Lo malo es cuando se tiene la impresión de que no se agotará jamás.

El paladio ha aumentado espectacularmente consumo y precio debido a que sustituye al platino, mucho más escaso y caro. La chatarra ha tenido su particular “fiebre del oro” empujada más por el precio que por el reciclado.

Evolución del precio del paladio

El siguiente gráfico aventura el tiempo que resta para unas cuantas materias primas, contando con proyecciones de consumo crecientes, reservas conocidas y estimadas. En el mismo artículo (“Earth’s natural wealth: an audit” en NewScientist) hay un gráfico con el origen de esos productos, y otro con consumo de materias primas a lo largo de la vida de un norteamericano medio, que suele ser aproximadamente el doble que un europeo y multiplica varias veces a otras sociedades:

Si consideramos el enorme esfuerzo que significa extraer bauxita (por ejemplo en Australia), separar la alumina (por ejemplo en Islandia), generar aluminio bruto (por ejemplo en China), producir un bote (por ejemplo en Polonia), rellenarlo de líquido y que la aplicación final sea consumirlo en minutos (por ejemplo en España) para que acabe en el mejor de los casos en un vertedero, parece que estamos haciendo méritos para que se vuelva escaso antes de los 510 años que se le atribuyen.

De todo lo leído últimamente sobre futuras escasez, la más extraña de todas es la futura (entre 100 y 1.000 millones de años) carestía de dióxido de carbono, fijado en las rocas, y que impediría sobrevivir a las plantas y con ellas. Lo mejor es ya hay un catálogo de soluciones para ese –nada- inminente acontecimiento: extraerlo de la caliza, o reducir la presión atmosférica. Vamos a tener que decir: pobres nuestros tatara, tatara, tatara, …, que no tendrán CO₂ para sus plantas.