Tendencias MMXX - 2020

El mapa debe leerse así:

• Está dividido en cuatro grandes áreas temáticas en forma de triángulos: Ciencia y Tecnología, Economía, Sociedad y Mundo (ideología, geopolítica, entorno)
• Las más relevantes están marcadas en negrita, esto supone las que tendrían mayor alcance e impacto global
• Los cuadros concéntricos quieren indicar la relevancia de una tendencia determinada para España. Cuanto más cercanas al centro, más relevantes, y más impacto podrían tener potencialmente
• Como complemento a lo anterior, he destacado aquellas tendencias cuyo impacto potencial puede ser principalmente positivo (tono verdoso), o negativo (tono rojizo) para España

Esta sería una versión simplificada del mapa dejando únicamente las tendencias más relevantes y destacadas, junto a las que tienen un impacto positivo o negativo más claro:

Tendencias MMXX - 2020 simplificadas

Y por último, la versión simplificada dejando sólo las tendencias más relevantes globales y las de mayor impacto para España:

Mapa MMXX-2020 simplificado

La lista completa con las 80 tendencias está disponible en el blog. Se trata de un número completamente arbitrario, por supuesto. Podrían ser más, pero las que tengo en reserva no son (no me parecen) suficientemente relevantes, o el número sería demasiado alto y dificultaría la legibilidad.

En la entrada anterior ya mostré un mapa de relaciones entre tendencias que además permite destacar aquellas que tienen un mayor número de conexiones con las demás, lo que podría indicar un grado de relevancia (aunque hay que tener en cuenta que el mapa partía de la limitación de evitar líneas cruzadas y superpuestas):

MMXX - Red de tendencias destacados por número de enlaces

En relación a las destacadas, quisiera dejar una breve razón de cada una de ellas:

• Abierto: es un movimiento muy importante que afecta a la forma de entender el conocimiento, a la propiedad y a la industria, y que puede suponer una oportunidad para desarrollar nuevos modelos económicos.
• Agua: es un tema muy importante en todo el mundo y crítico en España, donde las perspectivas no son nada buenas.
• Aislamiento: es una gran tentación de muchos países que perjudicaría enormemente a la economía española.
• Alimentos: el alza continuada de precios y una potencial escasez pueden tener serias consecuencias, especialmente en los países más deficitarios o vulnerables.
• Asia: una región en auge, con grandes implicaciones políticas, culturales y económicas.
• Cambio climático: de materializarse en sus peores previsiones tendría consecuencias muy negativas en España.
• China: su reciente auge y la proyección futura de su crecimiento la convierten en uno de los motores del cambio futuro. España tiene la oportunidad de beneficiarse de ese crecimiento sin tener que ser necesariamente su puerto de entrada en Europa.
• Clase media: su potencial deterioro afectaría notablemente a la estructura de la sociedad española.
• Cogno: uno de los grandes pilares del desarrollo futuro y un campo que puede ser una oportunidad.
• Colaboración: la apertura, la integración, la difusión del conocimiento son rasgos que pueden ser muy beneficiosos para España.
• Combustibles fósiles: su futura escasez o encarecimiento serán un desafío, especialmente para los países más deficitarios.
• Competitividad: España está en condiciones de sacar partido de ella, aunque hasta ahora su posición ha sido débil, y sus perspectivas de mejora pocas.
• Comunicaciones con la Infraestructura y ciudades inteligentes: un motor de cambio nuevo, que afecta a las infraestructuras públicas, un campo donde España puede ganar una experiencia que puede exportar.
• Democracia 2.0: la participación ciudadana usando los medios sociales es una oportunidad para renovar la democracia española.
• Descontento: su despertar afectará seriamente a todas las sociedades, y sobre todo a las más adormecidas.
• Desigualdad: un factor clave de deterioro social y una seria amenaza en España.
• Desintermediación: en un país con pequeñas empresas es una oportunidad el desarrollo de canales directos entre productores y consumidores.
• Deuda: amenaza global, sobre todo a los países desarrollados, y especialmente por su historia y evolución a España.
• Digi-real: un cambio de la visión del mundo, motor de desarrollo económico y tecnológico.
• Digitalización: puede tener consecuencias positivas para países que traten de ponerse en cabeza y exportar su experiencia.
• Educación: debería ser una oportunidad para España, pero parecemos abocados a un mayor deterioro del sistema.
• Energía: es uno de los grandes desafíos del futuro, y una oportunidad para los países que puedan encontrar la forma de reducir su dependencia de las fuentes tradicionales.
• Envejecimiento y rejuvenecimiento: el envejecimiento afecta sobre todo a los países desarrollados e impactará con dureza en aquellos que tengan una baja tasa de natalidad.
• Estado y actores no-estatales: una oportunidad para racionalizar y hacer valer una intensa experiencia en descentralización.
• Fabricación personal: un posible cambio radical en la economía, y una oportunidad para países con una industria débil.
• Hipertransparencia: ya está teniendo un gran impacto en la política de muchos países y puede ser un movimiento enriquecedor en España.
• Identidad: va a ser un tema de los próximos años por sus implicaciones que salen del mundo virtual.
• Innovación “barata”: va a tener un gran impacto en la industria global, y en campos como la salud, sobre todo en países en desarrollo.
• Innovación abierta: puede suponer un gran beneficio para la circulación de ideas en países como España.
• Integración: la progresiva integración en entes como la Unión Europea ha sido especialmente beneficiosa para países como España, que ahora debe encontrar una nueva forma de aportar y recibir sin diluirse en ella.
• Interdependencia: la progresiva dependencia mutua en cada vez más campos es uno de los grandes movimientos de nuestro tiempo, y unirse a esa corriente, aunque desafiante, puede ofrecer oportunidades.
• IoT: un importante desarrollo tecnológico futuro que se puede impulsar desde España, sobre todo por el lado de las infraestructuras y las ciudades inteligentes.
• Islam: temática importante para España como país vecino, occidental y con población de ese origen. La incierta evolución futura hace difícil determinar de qué forma afectarán los cambios
•  “Make”: una oportunidad para canalizar la creatividad en un país de empresas pequeñas e industria débil.
• Materias primas: su potencial escasez tendrá un gran impacto, sobre todo en países no productores.
• Meta-ciudad: abre la posibilidad de ponerse en vanguardia de una nueva forma de concebir las ciudades.
• Movilidad: la ola de cambios tecnológicos, económicos y sociales continuará y se pronunciará su impacto
• Nano: otro de los pilares de la investigación futura, y un campo en el que España tiene oportunidades.
• Paro: el paro va a ser un problema crucial en aquellas economías en las que tenga un mayor componente estructural.
• Salud: su elevado gasto va a pesar sobre países ya fuertemente endeudados y envejecidos.
• Social: una gran corriente nacida en la tecnología pero que está teniendo impacto en muchos otros campos.
• Talento: puede ser una gran oportunidad para quienes sepan incentivarlo, cuidarlo y evitar que se vaya.
• TIC: continuará la acelerada evolución tecnológica de la mano de las comunicaciones y la informática, y seguirá habiendo una oportunidad para quienes favorezcan su desarrollo.
• Traducción automática: de llegar a puerto tendría un impacto especialmente beneficioso en un país como España con tan bajo dominio de otras lenguas.
• Transporte: el consumo de energía y las emisiones que genera van a presionar para que haya cambios en la forma de movernos y transportar nuestras mercancías.

Con esta entrada finaliza la serie sobre el año 2020 o MMXX en números romanos. No contemplo más actividad en el blog –de momento. Quizá acabe generando un documento integrado con todo este material, pero ahora mismo me parece poco probable.

La actividad futura seguirá en la versión abreviada del blog (proyectoa1.tumblr.com) y en Twitter (en las cuentas @proyectoa1 y @alalga) donde espero poder encontrarme con todos los que habéis tenido la paciencia de seguir estos artículos.

La lista completa, tras algunos cambios y colecciones, está en la página Tendencias 2020 de este blog. En esta tabla se muestran todas de un vistazo:

Pero claro, al menos en mi caso, no basta con las tendencias, hay que obtener un mapa con ellas.

Ese mapa está ya como un borrador, que he presentado esta tarde en una conferencia para ATI, sin embargo, aún necesita un poco de trabajo para refinar contenido y formato. Pero eso no quiere decir que no pueda hacerse un primer trabajo de mapeo trabajando sobre las relaciones entre tendencias.

El punto de partida es la lista desordenada de tendencias. Sin embargo, cuando se conectan las que tienen algún tipo de relación entre sí, va surgiendo una compleja trama:

Eso sí, hay una clara limitación y es que no hay líneas cruzadas lo que limita el número de relaciones entre tendencias que podría ser mayor. Es una limitación del medio y la disposición del gráfico, y el experimento de marcar las líneas cruzadas de otra forma no acaba de funcionar. No es preocupante porque se pierden pocas y no son las más relevantes.

Para ganar en legibilidad he podido destacar un subconjunto de tendencias marcando aquellas que tienen un mayor número de enlaces:

Relaciones -principales- entre las 80 tendencias

La lista resultante es bastante razonable, y muchas de ellas están en mi particular selección. En la próxima entrada dejaré el resultado final de este ejercicio: un mapa global de tendencias para 2020, más unas cuantas gráficas intermedias del proceso.

Desde Technology Review se apuesta por tecnologías con gran impacto potencial, y por  las que podrían ser más probables o tener mayor aceptación. Eso hace que cada año esa lista varíe, y mientras algunas tecnologías acaban evolucionando hacia algo tangible, otras deben esperar aún para madurar … si es que lo hacen finalmente. De todas formas, la gente del TR suele tener muy buen criterio a la hora de seleccionar lo que puede tener más impacto, sobre todo en el corto y medio plazo.

La lista completa de la selección de 2011 es ésta (con enlaces a los artículos originales en los que se describen):

• “Social indexing”
• “Smart Transformers”
• “Gestural Interfaces”
• “Cancer Genomics”
• “Solid-State Batteries”
• “Homomorphic Encryption”
• “Cloud Streaming”
• “Crash-Proof Code”
• “Separating Chromosomes”
• “Synthetic Cells”

Destaca especialmente el papel de las tecnologías relacionadas con la energía, la genética y el Cloud (aunque ya el año pasado hubo una dentro de esta categoría, “Cloud Programming”). Vamos a verlas ahora en más detalle:

Indexación social (Social Indexing): se trata de una iniciativa de Facebook (se entrevista al CTO de la empresa) para complementar las búsquedas con información proporcionada por personas relacionadas a través de un mecanismo tan simple como el botón “Me gusta”. De esta forma, cuando alguien busca un restaurante, una película o un lugar para pasar sus vacaciones, por ejemplo, los resultados de la búsqueda convencional se ajustan en función de las preferencias expresadas por otras personas con las que se relaciona.

Transformadores inteligentes (Smart Transformes): una parte del concepto Smart Grid por el que tanto se apuesta en los últimos años. Las redes eléctricas del futuro tendrán que hacer frente a nuevas necesidades como la recarga de vehículos, y ya cuentan con unos aliados en forma de medidores inteligentes que comunican en tiempo real sus datos. Lo que ahora se precisa es un medio de ajustar el flujo de la electricidad dentro de la red de distribución de la forma más inteligente posible, y eso es lo que hacen estos transformadores. Por medio del uso de electrónica capaz de operar con elevados voltajes, se pretende ajustar la demanda y producción de electricidad para así ahorrar energía.

Maqueta de transformadores inteligentes

Interfaces gestuales (Gestual Interfaces): aquí debo decir que estoy de acuerdo (pueden tener un enorme impacto en nuestras vidas) y en desacuerdo (no son precisamente emergentes). A través de la empresa que desarrolló los fundamentos del Kinect de Microsoft, se habla de los interfaces basados en gestos, indudablemente una tecnología revolucionaria pero que, al menos en formas muy básicas, ya lleva un tiempo entre nosotros. Falta ahora ver si además de los juegos, encuentra un nicho de aplicación que facilite su difusión generalizada.

Genética del cáncer (Cancer Genomics): si en 2009 una de las tecnologías emergentes era el abaratamiento de la obtención del genoma, ahora es una de sus consecuencias quien está en la lista. La posibilidad de obtener un análisis genético rápido y económico aplicado a los tejidos tumorales puede cambiar por completo el tratamiento, al identificar los factores que han favorecido el desarrollo del cáncer y obtener así un pronóstico y tratamientos más certeros.

Baterías de estado sólido (Solid-State Batteries): es curioso que hace dos años una de las tecnologías de esta lista fueran las “baterías líquidas”. Lo cierto es que la energía es una preocupación global que se refleja en los fondos y el talento invertidos en ellos. Estas nuevas baterías serían más simples, compactas, baratas (hay que tener en cuenta que en un vehículo eléctrico suponen la mitad del coste total) y seguras (al eliminar materiales inflamables presentes en las actuales).

Cifrado homomórfico (Homomorphic Encryption): una de las tecnologías relacionadas con la nube (cloud computing), en este caso con la seguridad, una de las grandes excusas para no adoptar esta tecnología por parte de las empresas. Cuando se desconfía del nivel de seguridad del cloud (ignorando que un proveedor de cloud tendrá más medios y expertos en seguridad de los que pueda tener una empresa “media”) la solución obvia es el cifrado, pero si se encriptan los datos y se remiten al cloud, se pierden muchas de las funciones básicas como la búsqueda. Eso es lo que resuelven las tecnologías de cifrado homomórfico, facilitando la realización de funciones de indexación y búsqueda sobre información cifrada (y almacenada en el cloud, por ejemplo).

Cloud Streaming: también me resisto a llamar a esta tecnología “emergente”. Se trata de mostrar el resultado de complejas operaciones de procesado de imagen en un dispositivo limitado a través de streaming (transmitidos como los videos de Youtube, por ejemplo). Las operaciones se realizan en remoto, en la nube, lo que permite ofrecer aplicaciones mucho más sofisticadas y potentes. Lo cierto es que el concepto (como el Cloud+Client de Microsoft) lleva ya un tiempo con nosotros, y ya hay algunas aplicaciones que se basan en esa filosofía. El impacto potencial es muy grande, es innegable, la novedad es otra cuestión.

Código a prueba de errores (Crash-Proof Code): a medida que nuestra dependencia del software crece, el impacto de sus fallos es cada vez mayor. Las técnicas de análisis y prueba empleados en sistemas físicos, como circuitos y chips, pueden ahora aplicarse a sistemas software mucho más complejos, como sistemas operativos. Esa mejora en la calidad del software nos permitirá confiar más en él, y así construir con seguridad los –aún más- complejos sistemas que necesitaremos en el futuro.

Separación de cromosomas (Separating Chromosomes): otro gran avance en el campo de la genética. Un sistema que permite separar los distintos cromosomas humanos para luego realizar el análisis de los precisos, lo que significa menos tiempo y costes. Se trata de un avance clave en la futura aplicación de terapias génicas.

Celulas sintéticas (Synthetic Cells): puede ser uno de los grandes avances de nuestro tiempo, y al mismo tiempo la apertura de una nueva caja de Pandora. La técnica del Daniel Gibson ha permitido generar un ADN sintético (aunque replique el de bacterias ya existentes) e introducirlo en otras células que se han reproducido normalmente. Podría ser el paso necesario para convertir la experimentación genética en una forma de codificación similar a la del software, abriendo así perspectivas futuras completamente nuevas, excitantes e inquietantes.

La lista completa está en el artículo “10 Emerging Technologies 2011”.

Están disponibles la primera, segunda y tercera partes, así como el catálogo completo de las publicadas hasta ahora. Las correspondientes a esta entrada son:

Agua: la gestión del agua es posiblemente uno de los motivos de que hayamos desarrollado una civilización (la “trampa hidráulica”), y su control sigue siendo uno de sus rasgos principales. El aumento de población, incluso en zonas inhóspitas, la contaminación, cambios en el clima, y un uso abrumador en agricultura e industria hacen que la escasez alcance incluso a regiones húmedas. Hay un consenso generalizado en considerar al agua uno de los factores críticos del siglo XXI, capaz de provocar disputas, guerras y migraciones por motivos medioambientales. Además, las fuentes naturales se están reduciendo y las alternativas son muy caras, lo que agrava la situación en naciones en desarrollo.

China: si el siglo XX se ha llamado el “siglo americano”, hay quien ve el XXI como el “siglo chino”. El espectacular crecimiento económico de China, que se está traduciendo rápidamente en influencia política (dirigida esencialmente al control de materias primas) puede derivar también en poder militar y un desarrollo tecnológico independiente. Considerar qué todo eso configure un mundo bipolar como el vivido en la Guerra Fría es un poco prematuro, no obstante. Aunque es cierto que la política china se volverá más asertiva y creará más puntos de roce, aún debe consolidar unos cimientos estables sorteando las amenazas de la corrupción, el aumento de las diferencias sociales, la ausencia de libertades políticas, la contaminación, la falta de recursos, el crecimiento urbano, o el envejecimiento de la población. Hay que tener en cuenta que durante la mayor parte de la historia de la Humanidad (aproximadamente hasta el siglo XVIII) el papel económico de China –e India- era muy relevante, lo que hace que se interprete el crecimiento actual como corrección de la “anomalía” histórica de los dos últimos siglos (más que países emergentes, podría hablarse de “re-emergentes”).

Energía: definitivamente es uno de los temas clave de la próxima década, y abre sus desafíos en varios frentes. En primer lugar está la reducción del consumo, especialmente de los combustibles fósiles (algo que no parece posible), la identificación de nuevas fuentes energéticas capaces de sustituir el catálogo usado actualmente, y la presión hacia el control del suministro y la autosuficiencia energética. Aunque la inversión tecnológica ha crecido enormemente en los últimos años, no parece que estemos cerca de encontrar una solución a los problemas actuales lo que podría llevarnos a una década llena de tensiones y movimientos geoestratégicos para tratar de asegurar el suministro basado en el modelo actual.

Retornos: es inevitable que vivamos la recuperación de viejas ideas que puedan haber “expiado sus culpas” y vuelvan con un nuevo prestigio, sobre todo en las nuevas generaciones y ayudadas por algunas condiciones de entorno. Las desigualdades pueden llevar, por ejemplo, a un resurgimiento de ideas anticapitalistas –un sentimiento que la crisis presente parece alimentar-, quizá ligadas a movimientos religiosos, anarquistas o nihilistas. Algo similar puede ocurrir con diversas formas de populismo o marxismo.

Plataformas: una tendencia observada desde hace ya algún tiempo en el mundo tecnológico, pero que se están extiendo a otros es el de convertir un producto en una plataforma y favorecer el crecimiento de un ecosistema de proveedores de nuevos servicios alrededor. No hay start up tecnológica que no tenga a día de hoy la pretensión de hacer que su producto sea una nueva plataforma de referencia, o de trabajar para una de las ya establecidas. Aunque Facebook, y el ecosistema de aplicaciones y servicios nacidos a su alrededor es un ejemplo clásico, de la mano de la innovación abierta están surgiendo otras propuestas, a veces con el apoyo del fabricante, y a veces con su oposición: robots Roomba modificables, diseños de Lego proporcionados por los usuarios, firmware alternativo para cámaras y equipos de comunicaciones, o reglajes de motor proporcionados por usuario. El consumidor del futuro parece esperar productos abiertos, plataformas que se puedan modificar, extender o adaptar a nuevas necesidades.

Integración: una de las corrientes contradictorias de nuestro tiempo (frente al aislamiento). La creación y consolidación de estructuras supranacionales parece haberse ralentizado (aunque también lo ha hecho la fiebre de creación de nuevas fronteras), pero podrían recibir un nuevo empuje si la Unión Europea –o parte de ella- adopta una resolución más clara hacia la creación de una entidad macroestatal. Como fórmula para combatir la crisis (frente al tradicional proteccionismo) es inédita, y de cómo resulte dependerá que el mapa del mundo que conocemos cambie decisivamente en el futuro.

Decrecimiento: una cara más del neoludismo, pero al mismo tiempo una idea con una penetración muy amplia dadas sus connotaciones ecologistas, anticonsumistas y anticapitalistas. La idea es invertir el proceso histórico, especialmente acelerado de los últimos siglos de crecimiento económico, demográfico, incluso tecnológico. Desde sus formas más moderadas (reducción del consumo y sostenibilidad) a los más extremos (reducir significativamente e incluso extinguir la Humanidad), el decrecionismo como reacción puede tener un papel muy significativo en función de la evolución futura de población, presión sobre los recursos y medio ambiente.

Open innovation: no se trata en absoluto de una novedad, pero los próximos años podrían mostrarnos una mayor difusión y adopción del concepto, incluso por administraciones públicas. La integración de los usuarios en la innovación de las empresas, el estímulo a la creatividad individual, el abandono de la fórmula del clásico laboratorio y su mundo cerrado y secreto, la transparencia en la difusión de la información y otros muchos aspectos propios de la innovación abierta se están convirtiendo en algo habitual y pueden suponer una nueva era de cambios en empresa y gobierno.

Materias primas: la presión de las economías emergentes (especialmente China, pero también se deja sentir India o Brasil) sobre las materias primas se consolidaría en la próxima década. Una carrera por asegurar fuentes de suministro, especialmente en África, está teniendo lugar en estos momentos. Al temido “peak oil” se unen otros “peak” de materiales que van desde el platino al carbón –barato. Esta presión se ha trasladado a la chatarra y los materiales recuperados. Todo ello conforma otro frente más (junto a la energía, el agua o los alimentos) de disputa sobre recursos ahora percibidos como escasos.

Cambio climático: el debate sobre el cambio, su origen y consecuencias está muy lejos de haberse cerrado. Puede que la crisis económica lo haya sacado de las portadas, pero se trata de un tema que ha calado hondo en la opinión pública, que se ha introducido el discurso político, y que está tras el empuje de una serie de tecnologías “limpias”. También puede acabar siendo usado como un arma económica al dificultar el comercio de productos “sucios” de países en desarrollo, frente a los “limpios” de los desarrollados. Dos grandes incógnitas de este periodo será de qué manera incorporará –si es que lo hace- China el discurso de sostenibilidad en su economía, y si las anunciadas consecuencias serán visibles (por ejemplo, los problemas que podrían derivarse por el deshielo del Himalaya) y por ello tendrán un impacto decisivo en la adopción o no de medidas.

Hipertransparencia: vivimos en la era de la hipertransparencia. Tenemos un conocimiento instantáneo e inimiginable hace unos de años de la actividad de muchas personas gracias a sus fotos, cambios de estado, preferencia, o check-ins. Además del continuo flujo de información personal canalizado a través de las redes sociales, existen todo tipo de iniciativas que empujan esa transparencia en gobiernos y empresas. Desde Open Data a Wikileaks los espacios para el secreto y la información oculta se reducen. Además, en un movimiento muy interesante, se le atribuye una enorme credibilidad a la información ubicua, anónima y sin contrastar, a veces a costa de los medios tradicionales, en claro declive en los países desarrollados.

Combustibles fósiles: la fuente energética de referencia de los últimos doscientos años (primero carbón, y luego petróleo) plantea cada vez más dudas. La certeza sobre su agotamiento (o al menos la extracción rentable), su papel en las emisiones contaminantes, o los conflictos por su control hacen que parezca muy mala idea prolongar nuestra dependencia. El problema está en las alternativas (o su ausencia), el crecimiento del consumo en países en crecimiento, las previsiones de un consumo per cápita estable o creciente, y la amenaza de nuevos conflictos. La atención sobre el petróleo –y en menor medida el carbón- será aún más alta que en los últimos años, y la necesidad de identificar nuevas reservas, se une la incertidumbre sobre si se ha alcanzado ya el máximo de producción, el temido “oil peak”.

Traducción automática: hace más de 40 años que se anuncia como un esquivo avance inminente (como la videoconferencia o el hogar automatizado), sin embargo es ahora cuando parecen darse las condiciones para que sea una realidad. Se trata de la combinación de mayor potencia en dispositivos portátiles, conectividad ubicua, procesado remoto (en Cloud) y nuevas aproximaciones y algoritmos. Sin estar aún cerca de la traducción de conversaciones en tiempo real, los textos procesados empiezan a ser aceptables, el reconocimiento de voz bastante acertado, y la síntesis realista. De seguir así, podríamos ver en los próximos años los primeros signos de terminar con la maldición de la torre de Babel, con las enormes implicaciones que ese hecho podría tener.

Estado y actores no-estatales: el papel del Estado está ahora mismo en debate y discusión, y coexisten varias corrientes contradictorias. Por un lado hay una fuerte corriente hacia la descentralización, dotando a entidades más pequeñas de un papel relevante (regiones, distritos, estados, prefecturas, autonomías) y no sólo como ejecutoras. Al mismo tiempo hay una corriente hacia la centralización, al menos de ciertas funciones delegadas. Mientras el tamaño, alcance e influencia del Estado es enorme, y en muchos lugares históricamente inédito, hay corrientes como la “Big Society” inglesa que impulsan un Estado menor, dejando muchas de sus funciones en la sociedad civil y en entidades no estatales. Lo cierto es que es difícil encontrar un momento de la Historia sin este tipo de entidades, aunque la proliferación, variedad y ubicuidad actuales son inéditas. Desde los entes supranacionales a las ONGs, su influencia no deja de crecer y la próxima década puede confirmar su papel cada día más influyente. Aunque el modelo basado en la ubicuidad y omnipresencia del Estado es el aceptado universalmente, el fracaso de muchos de ellos, y su sustitución por otras formas puede hacer que el debate sobre el Estado, su función y alcance se universalice.

Comunicaciones con la Infraestructura y ciudades inteligentes: una consecuencia del M2M (comunicación entre máquinas) y el I0T (Internet de las cosas) es la posibilidad de crear ciudades inteligentes. En ellas los elementos de infraestructura y mobiliario adquirirían inteligencia en forma de sensores, comunicaciones y cierta capacidad de proceso. La comunicación entre los elementos de infraestructura, y entre éstos y los vehículos y los dispositivos personales, permitirían construir nuevos servicios y formas de gestionar el tráfico, situaciones de emergencia, las infraestructuras y las interacciones de personas y objetos. Aunque el interés es muy grande, y hay ciudades que apuestan por ello, hay una gran incertidumbre sobre los modelos que harían sostenibles este tipo de servicios y su verdadera aceptación por parte del público.

Todas las entradas de esta serie dedicada al año 2020 pueden encontrarse en la sección MMXX del blog.

Así que no se trata de hablar de tecnologías concretas sino de las corrientes que las definen, y las consecuencias más destacadas de la evolución intuida en los próximos años de la tecnología:

• “En cualquier momento, en cualquier lugar, para cualquiera, en cualquier aparato“: la ubicuidad de la tecnología nos lleva a un futuro en el que el acceso a información, servicios y entretenimiento esté disponible sin importar condicionantes como localización, momento o dispositivo. Esa universalización conlleva también una extensión a todas las personas del mundo, ya que la penetración de la tecnología (pensemos en los teléfonos móviles) trasciende fronteras y condiciones, alcanzando a la población de áreas rurales remotas en países donde hay carencia de casi todo lo demás. Posiblemente, el gran avance del periodo será alcanzar a la mayoría de la población en países emergentes.
• Conectados y en Movilidad: y esa tecnología no se entiende sin la conexión, disponible en cualquier lugar y a veces continuada. Parece que estamos cerca de olvidar (para todos, aunque ya hay quien aún lo experimenta) el acto de “conectarse” a una red. La otra cara de la conexión es su independencia de un lugar físico, ya que se vuelve ubicua y móvil, y con ella todos los dispositivos usados para la comunicación, la información y el entretenimiento. Otra consecuencia es la explosión en la variedad y función de los dispositivos móviles conectados, oscilando entre una gran especialización y generalidad, e integrados en el vaivén de la moda, y formando parte de los objetos de la vida diaria.
• Se acabó olvidar: si ya hace tiempo que estamos delegando en las máquinas operaciones cada vez más simples. Y pronto todo tipo de informaciones y recuerdos quedarán en manos de medios tecnológicos. Aunque desigual, la información en Internet cubre en profundidad y extensión todos los campos de la vida, y está acabando con la necesidad de enciclopedias y obras de consulta. Pero es que incluso estamos dejando un creciente rastro multimedia de nuestros propios recuerdos que pueden también acabar compartidos y conocidos por otros. La posible pérdida de la necesaria “gimnasia mental” (de la misma forma que hemos perdido el ejercicio físico) se compensaría con propuestas como el “mind fitness”,  para refrescar nuestras capacidades mentales de la misma forma que el “fitness & wellness” lo hace con nuestros cuerpos.
• Nunca más perdidos: la idea de que llevar en el bolsillo un sistema de localización preciso con cartografía muy elaborada podría parecer ciencia-ficción. Ahora es una realidad que no deja de expandirse y alcanzar a más personas en todo el mundo. Al GPS en teléfonos se están añadiendo otras tecnologías de localización personal, de identificación y vigilancia ubicuas, y de presentación de la información (por ejemplo la realidad aumentada) que están haciendo que la sensación de no saber dónde se está e ignorar algo sobre nuestro entorno sea pronto cosa del pasado.
• Human augmentation: o H+ o transhumanismo es un concepto que se basa en la idea de que la ciencia y la tecnología van a ayudarnos a mejorar las capacidades de nuestro cuerpo y nuestros sentidos. En realidad, esas capacidades aumentadas ya existen: volamos y nos desplazamos a gran velocidad, superamos enfermedades de todo tipo, sustituimos nuestros órganos enfermos, recibimos información de todo el mundo en instantes, podemos ver en la oscuridad, o manipular objetos a gran distancia, tenemos la capacidad de hablar con cualquier persona en nuestro propio bolsillo. El siguiente paso parece ser integrar esas nuevas capacidades EN nuestro propio cuerpo (sensores, implantes, actuadores). Aunque el resultado no sea tan ambicioso, el concepto está calando fuertemente y tendrá implicaciones importantes en la tecnología y la sociedad.
• Hacer (make): aunque los fundamentos de la tecnología son cada vez más –aún si cabe- sofisticados y alejados del público, su resultado ofrece mayores capacidades y autonomía a la personas. Ahora podemos retocar imágenes, editar video, actuar como agencia bancaria y de viajes, o editar textos e imprimirlos de manera profesional, entre otras muchas capacidades antes en manos de especialistas. Una notable corriente inspirada en la filosofía del código abierto ayuda a que cualquiera pueda construir o mejorar aparatos y dispositivos electrónicos de todo tipo. La impresión 3D, la fabricación personal, estando dentro de esta corriente, pueden tener un impacto decisivo al poner en manos del público la capacidad de (re)producir objetos físicos y no sólo contenidos digitales, como hasta ahora.
• Video: hay un crecimiento observado y continuado del volumen de video transmitido en la red, y todo parece indicar que va a ser el tipo de contenido más relevante de los próximos años. Esto supone un cambio de paradigma muy importante en un mundo aún dominado en gran medida por la voz y las letras. Si el video domina, la forma de interactuar, de acceder a contenidos, o la naturaleza de éstos y los medios que los soportan, sufrirán grandes cambios.
• Todo será software: e incluso todo será un servicio o una aplicación. El proceso de convertir todo tipo de dispositivos o componentes físicos en su expresión software, una de las bases del cloud computing, no dejará de crecer y acelerarse. Cuando algo pasa a ser software mueren las barreras físicas y se convierte en replicable, escalable y manipulable. Incluso, de una manera muy burda, los mundos virtuales, nos convierten en software a nosotros mismos. Este paradigma se moverá hacia nuevas áreas del mundo físico a medida que más y más componentes y objetos adquieran capacidad de proceso y comunicaciones. Otro forma de convertir la realidad en software es la capacidad de replicarla (con la impresión 3D o fabricación aditiva) en cualquier momento y lugar.
• Digireal, o Realigital: las fronteras entre los real y virtual o digital se difuminan, y ambos mundos se mezclan. La realidad recibe información de contexto suplementaria, o se recrea y moldea dentro de ordenadores. Las relaciones personales alcanzan nuevas dimensiones que no implican el contacto directo tal y como lo conocemos. Los objetos físicos se reflejan en mundos paralelos o adquieren atributos virtuales en éste. La difusión de ideas y opiniones se traslada a un mundo virtual de relaciones. Estamos intuyendo que el mundo paralelo digital puede ser más atractivo que el real, y puede que en el futuro demos pasos más decididos para acabar viviendo en aquél.
• Cambio acelerado: todos los rasgos anteriores definen un mundo escalable, donde los cambios se aceleran y suceden, como las generaciones del software. Aunque pueda resultar una visión algo exagerada y un poco utópica, es una idea muy poderosa, adoptada por muchos de los que impulsan el desarrollo de la tecnología, y quedará reflejada en ella. Posiblemente no sea más que una expresión de una distorsión de la realidad muy habitual (esa lente que magnifica todo lo que nos es cercano en el tiempo, mientras altera nuestra percepción del pasado), pero puede tener un gran impacto mucho más allá de la tecnología.
• Al final, personas: por encima de todo, en los motivos y como destino de la evolución tecnológica, están las personas. Nuevas formas de comunicación y conocimiento aparecerán y se desarrollará un gran esfuerzo –posiblemente infructuoso- para lidiar con la avalancha de información. El contexto y las relaciones personales serán dimensiones tratadas por la tecnología, y podríamos dejar en sus manos partes de la interacción personal. Llegar al corazón de las personas seguirá siendo el factor que determine el éxito o fracaso de una nueva tecnología, aunque el papel de la comunicación y los servicios orientados a máquinas –reales o virtuales- no deje de crecer.

Como sé que a algunos esto les sabrá a poco, y que lo que esperan son listas de tecnologías concretas, no voy a decepcionarles y a continuación dejo una recopilación de lo que muchos artículos, colecciones de predicciones y documentos de analistas consideran las tecnologías más relevantes (para reducir la lista) en los próximos años:

Y sí, debería dedicar algo de espacio a explicar cada una de ellas, el porqué y sus implicaciones, pero iba a resultar un artículo excesivo para un medio como éste, y me desviaría mucho del propósito de esta serie.

Vaya por delante que la economía está sujeta a todo tipo de incertidumbres y que la ciencia económica ha demostrado ser muy acertada en el análisis de los acontecimientos pasados pero incapaz de predecir los grandes cambios futuros. Si echamos la vista atrás, la lista de hechos con un gran impacto económico que no han sido predichos es inacabable: la formidable crisis del sistema financiero y deuda pública actual, el acelerado crecimiento de las naciones emergentes, la explosión de los servicios basados en Internet y las comunicaciones móviles, el auge de los biocombustibles y otras energías alternativas, la escalada de los precios de materias primas y alimentos, y un largo etcétera sólo si nos fijamos en los últimos años. No obstante, siempre será posible encontrar autores que en su momento anticiparon y avisaron sobre las consecuencias de esos hechos, sin que fueran tenidos en cuenta por la opinión general (posiblemente porque las tendencias disruptivas anticipadas correctamente dejan de convertirse en algo excepcional y pasan desapercibidas, como una epidemia contenida a tiempo, o un atentado abortado antes de que suceda).

Hechas todas las advertencias anteriores, ¿qué podemos decir de la economía en 2020? Parece que hay la opinión generalizada de que el crecimiento de los países emergentes, personalizados en China, continuará orientada ahora hacia una sociedad de consumo, sin que se aprecie una reducción significativa en sus espectaculares tasas de crecimiento. Al mismo tiempo, los países desarrollados mantendrían unas tasas de crecimiento mucho más modestas. Eso lleva a proyectar cambios en los primeros puestos de los países más desarrollados.

Proyectando tendencias de crecimiento, parece que algún momento de los próximos 20 años China superaría a  Estados Unidos, algo que podría ocurrir tan pronto como en 2019. El crecimiento económico de China se espera muy alto, aunque ya resulta un tanto aventurado anticipar que supere a la mayor economía mundial en tan poco tiempo. En cualquier caso vamos a un mundo bipolar en lo económico.

Uno de los signos de ese crecimiento desacoplado es el aumento continuado del precio de las materias primas. A las fuentes de energía se han unido metales raros primero, todo tipo de minerales después, alcanzando hasta los precios de los alimentos. Hay varios factores jugando aquí: un aumento del consumo en países emergentes, y un proceso de acaparación de recursos por parte de algunos (China, por ejemplo, cerrando todo tipo de acuerdos para asegurar el suministro de todo tipo de minerales, sobre todo en África): la amenaza de agotamiento de algunos, o al menos de modos baratos de acceder a ellos; la falta de capacidad de producción, que hace que una mala cosecha, o una revuelta en un país pueda suponer escasez; los biocombustibles, que detraen producción de alimentos para otros fines; o el mayor nivel de vida en países emergentes, lo que afecta los hábitos de consumo, moviendo las preferencias hacia alimentos más costosos, como la carne, que requieren de grandes cantidades de cereales para su producción.

La amenaza del “oil peak” –el punto de máxima producción mundial de petróleo a partir del cual empezaría a decrecer- pesa sobre el conjunto de la economía mundial. Tanto si ha ocurrido ya, como si acontece antes de 2020, o si se pospone a un momento más lejano en el futuro, lo que es cierto es que el acceso al petróleo barato se agota. Las explotaciones son cada vez más caras, y se busca en lugares más remotos, a mayores profundidades y en modos que requieren procesos de refino más caros. Posiblemente algo similar esté ocurriendo con el carbón –barato- mientras tanto, las necesidades mundiales siguen creciendo, no hay fuentes alternativas claras –al menos en el volumen de los combustibles convencionales- y el consumo per cápita de energía parece que no va a reducirse en esta década.

Tiempo para el agotamiento de materias primas

Todo escenario no sería posible sin la globalización que como tendencia parece que va seguir avanzando y profundizando, aunque hay una seria amenaza de vuelta al proteccionismo y de la creación de barreras comerciales por países que se sientan amenazados por el crecimiento de otros. De hecho, ya estamos viendo ese tipo de barreras en forma de restricciones a la exportación de materias primas, sobre todo alimentos y minerales, tanto por razones de garantizar el abastecimiento interior como ideológicas.

De continuar la tendencia hacia profundizar la globalización, veríamos varias consecuencias: relevos en la lista de países proveedores de mano de obra barata para fabricación de todo tipo de productos (de hecho, en el medio plazo, China podría acabar convirtiéndose en una importadora de mano de obra), que podría alcanzar incluso a África; un aumento de los intercambios comerciales y de la circulación de capitales; una mayor presión hacia conseguir una alternativa al dólar como divisa de referencia; una mayor homogeneidad cultural (aunque posiblemente incorporando elementos propios de Oriente); una mayor migración y circulación de personas; y la expansión de una clase internacional formada por técnicos, profesionales, empresarios, o altos funcionarios que viven y trabajan a través de fronteras.

Esa clase internacional es una de las características definidoras de la empresa del futuro. Aunque seguirán existiendo muchos de los modelo de empresa actual, algunos anclados en tradiciones de siglos (seguirá habiendo con alta probabilidad desde tiendas de barrio y pequeños talleres a grandes empresas de producción masiva), las nuevas empresas estarán determinadas por el talento, su búsqueda y explotación. Ese talento debería circular libremente en un mundo globalizado, en un mercado laboral sin barreras legales –ni de idioma. La innovación como motor del desarrollo se irá decantando cada vez más por formas más abiertas y permeables dejando atrás el viejo concepto de la innovación interna de laboratorio cerrado. Esa apertura, ahora tan característica de empresas tecnológicas, podría extender a otro tipo de industrias. La innovación abierta, la empresa como plataforma, la empresa virtual (sin más activos propios que los realmente diferenciales), la agregación, todos ellos son conceptos que podrían difundirse y popularizarse en el futuro.

Sin embargo ¿redundará la supuestamente economía ascendente futura en beneficios palpables para las personas? Para empezar, se anticipa un fuerte crecimiento de la clase media en todo el mundo, si bien, y como es de esperar, ese incremento se concentraría en naciones emergentes: hasta mil millones de personas repartidas entre China, la India, Brasil y otros países en desarrollo. Eso no garantiza que vaya a haber una distribución más equitativa de la riqueza: la pobreza seguirá presente, aunque parece que un menor porcentaje de población mundial estaría entre los márgenes de la pobreza más extrema.

Evolución del PIB per cápita y la población

Sin embargo, al mismo, tiempo, se anticipa un declive de clase media en los países desarrollados. La idea de que la próxima generación vivirá peor y tendrá menos oportunidades que la anterior ha calado, y el hecho de que haya un paro estable y concentrado además entre los mayores y los más jóvenes es un pésimo signo para el futuro.

En resumen, la principal cuestión que debe resolverse en la próxima década (y que continuará a lo largo del siglo) es el impacto que va a tener sobre los recursos la convergencia entre modos de vida, poder político y militar, desarrollo económico, ciencia y tecnología entre Oriente y Occidente. Si es posible contar con recursos suficiente para alimentar a los 9.000 millones de 2050 y proporcionar energía, materias primas, y agua para el desarrollo de las economías emergentes y desarrolladas, el mundo futuro puede ser una continuación del actual, más abierto, fluido, colaborativo y dominado por la innovación (al menos que en épocas precedentes). Por el contrario, recursos insuficientes podrían llevar a un mundo en competencia, cerrado, proteccionista y en definitiva peligroso.

Sin ningún pudor eso es lo que se hace en el informe “Global Trends 2025: A Transformed World” del Consejo Atlántico, un “think-tank” basado en Washington.  Un informe bastante completo que cubre numerosos aspectos, y desarrolla escenarios en un horizonte algo más alejado, el de 2025.

Así, en la sección “The 2025 Global Landscape” habla de las principales “certezas” para el 2020, que serían:

• La globalización sería irreversible, aunque resultaría menos occidentalizada de lo que lo es hoy
• Un creciente número de empresas globales facilitaría la difusión de nuevas tecnologías
• Auge de Asia, y aparición de una posible nueva clase media económica
• Población envejecida en los países más poderosos
• La generación de energía “en suelo” suficiente para cubrir la demanda global
• Creciente poder de los actores no estatales
• El Islam político permanecería como una fuerza potente
• Capacidades mejoradas en armas de destrucción masiva en varios estados
• El “arco de inestabilidad” incluiría Próximo Oriente, Asia y África
• Poco probable un conflicto entre grandes potencias capaz de convertirse en una guerra global
• Aún más foco en cuestiones medioambientales y éticas
• Estados Unidos continuará como la única superpotencia económica, tecnológica y militar

La otra cara son las principales incertidumbre. En este caso una versión ampliada de la lista que se propone en el informe:

• Por supuesto, y desde nuestra perspectiva, la primera y más importante es el curso que llevará la crisis actual, que algunos llaman “Segunda Gran Depresión”. ¿Continuará o será sólo un recuerdo? ¿La salida será suave o tan traumática como en la anterior?
• ¿Se producirá el “desacoplamiento”? ¿Funcionarán las economías emergentes con ciclos diferenciados frente a las desarrolladas?
• Hasta qué punto va a tirar la globalización de las economías atrasadas, y en qué grado establecerán los países asiáticos nuevas “reglas de juego”
• Extensión de la brecha entre “los que tienen” y los que no; retroceso de las democracias más frágiles
• ¿Veremos el “peak” del petróleo, carbón y materiales raros en 2020?
• ¿Afrontaremos escasez alimentaria?
• ¿De qué forma impactarán las nuevas epidemias en la economía, el transporte o la política?
• Hasta qué punto la conectividad va a desafiar a los gobiernos
• Si el ascenso de China e India se va a producir suavemente
• La capacidad de la Unión Europea y Japón para adaptar sus fuerzas laborales y sistemas de salud, y para integrar emigrantes. ¿Será capaz la UE de convertirse en una potencia?
• Inestabilidad política en países productores de materias primas; posibles interferencias sobre el suministro
• Impacto de la religión en la unidad de los estados, y capacidad de generar conflictos
• ¿Más o menos potencias nucleares? ¿Tendrán los terroristas capacidad de adquirir armas biológicas, radiológicas, químicas o nucleares?
• Capacidad para gestionar la presión y competencia sobre los recursos
• Hasta qué punto serán capaces las nuevas tecnologías de crear o resolver dilemas éticos

Sin embargo, verdaderas certezas sólo puede haber con la demografía, y hacia allí habrá que dirigir la mirada en las próximas entradas.

• En un campo que -aunque parezca mentira- faltan grandes innovaciones: “New test plane flies without flaps“
• Interesante concepto de Ideo: “El futuro del e-book”
• Videos con escenarios de futuro en Futurestates.  Me gusta “Play” donde la realidad se confunde con los juegos
• Google metido de lleno en la conducción automática: “Google Cars Drive Themselves, in Traffic“
• La crisis alimentaria sigue su camino: “La crisis del Kimchi“
• “Esos videos de conceptos que tanto nos gustan …“ Conceptos de futuro en dispositivos e interfaces móviles
• Una mirada completamente inútil al futuro: “What Will the Constellations Look Like in 50,000 Years?”
• Videos de un robot de combate de infantería: “The Present and Future of Military – Talon Robot (Video)“
• Divertido video de @paleofuture sobre la comida: del futuro … en el pasado
• “Así lo dijeron los número 1” en El País al estilo “donde pongo el ojo, pongo …”
• Futureline.net Predicciones para el siglo XXI. Por ejemplo, las de esta década, insectos-espia en 2018
• ¿Manipular la masa cambiando la forma? El grafeno podría hacerlo y activa todo tipo de ideas locas en la imaginación
• “Los profesionales que se demandarán en 2020” por lo que se vé, poco espacio para habilidades manuales
• “Diez predicciones del último siglo que no se cumplieron“. Donde pongo el ojo …
• Artículo actualizado: “Las preocupaciones del futuro en TEDxMadrid 2010“ con los videos de TEDxMadrid 2010
• El coche del futuro que salió de una impresora 3D – Feo es un rato, pero además de sostenible, eco-friendly,…
• La TV del Futuro y otras anticipaciones para el lejano año … 1975
• Vía @sandopen: Más de 30 años despues, el holograma de la princesa Leia ya es real y se puede transmitir (Nature)
• Primeros hígados humanos artificiales – Todavía muy pequeños y aún lejos de acabar siendo viables, pero una…
• Una gran visualización: fuentes de energía y destino del consumo.
• How Globalization Is Bad for the World Economy – Fascinante: las estructuras modulares parecen garantizar la supervivencia
• “As a leader, you have to have a first person experience of the future” – @timoreilly, vía @jesusrenerohttp://tumblr.com/xdgow49i9
• (Inquietantes) Robots para telepresencia. Una tendencia por la que cada vez apuesta más gente
• Sería bonito: “A punto de llegar a la paridad de la red”. En 2012 el coste de generar electricidad solar sería similar al de la generación convencional
• El avance imparable de la robótica militar: “Air Force to End the Need for Pilots”
• Vía @kirai: “Visual history of the Jet Pack”
• Interesante concepto de futuro: tocar un producto para obtener información sobre él con tecnología NFC
• Material programable, un concepto interesante: componentes que se organizan entre ellos para generar otros más complejos
• Recorded Future: el futuro bajo suscripción – Google Ventures, una división de Google, ha realizado una inversión entre empresa
• “Surviving the future. Can our high-tech civilization survive the 21st century?” Documental
• Algún día se verá como la prehistoria de la arquitectura “impresa”: una máquina que imprime calles.
• Evolución del consumo de energía por fuentes. Es curioso ver que en realidad no ha variado la cantidad de combustibles tradicionales, sólo su peso en el total.
• Estación espacial china en 2020 – ¿Podrán pagarlo? ¿Podrán hacerlo? ¿Tiene sentido?
• Creciente demanda de energía, previsiones 2035. Crecimiento continuado de la demanda de las naciones
• “El futuro parecía mucho mejor visto desde el pasado …” – StevieB44 viendo las galerías de retrotecnología
• Hacia la publicidad inducida químicamente – Fascinante: “Hormone spray makes people donate more to charity”
• Me fastidia que me pise el tema, pero es un artículo estupendo de @estratega: “Las sectas del futuro“
• Mejora de las capacidades mentales con magnetismo – Un ejemplo de Human Augmentation
• “Gigantic robots to fight our battles”. En 1934 se anticipaba el uso de robots en el campo de batalla.
• Futures Thinking: A Bibliography – Lecturas futuristas recomendadas
• AI Sports Journalist Covers Every Division
• Mejora de las capacidades mentales con magnetismo
• China’s Megatrends – “Review: China’s Megatrends: The Eight Pillars of a New Society”
• Más pasos hacia el “Additive Manufacturing” de dispositivos: “3-D Printing Could Make Smartphone Chips Cheaper“
• MoNETA: mente artificial con Memristores

Fantástica arquitectura futurista en DRB: “Hallucinatory Architecture of the Future“

Seguro que a estas alturas no es necesario presentar al TED, aunque nunca se sabe: TED, son las siglas de “Technology, Entertainment and Design”, y es el nombre de una organización dedicada a la organización de conferencias en las que presentan “ideas que vale la pena difundir”. Esas conferencias reúnen a personas de todo tipo de origen y profesión, aunque con el denominador común de su brillantez, y la originalidad de las ideas que presentan. Con una puesta en escena muy particular, y un impacto enorme gracias a los vídeos de las presentaciones (también disponibles en Youtube), asistir personalmente a una de las conferencia es la meta prácticamente inalcanzable para muchas personas en este mundo.

Afortunadamente, además de acceder a los contenidos a través de Internet, la organización de TED ha fomentado la creación de ediciones locales, los “TEDx”. En España tenemos desde el año pasado el de Barcelona, y el de Madrid, cuya edición 2010 se celebró el pasado 4 de septiembre (mi notas en Twitter, mientras duren).

A una escala menor que el TED original, el TEDxMadrid contó con participaciones muy variadas y destacadas que trataron desde cómo desviar un asteroide a la forma de crear pan de calidad, pasando por la improvisación teatral o el cultivo de cereales alternativos. Comparada con la edición de 2009 ha habido una clara mejoría, aunque aún quedan puntos que pueden ganar un poco, como es la participación del público: aunque se fomenta mucho el networking, las presentaciones son unidireccionales, sin preguntas.

Y ya basta como introducción. El hecho de que esta edición del TEDxMadrid se llamara “Ten Years From Now” hacía inevitable que me pasara por allí. Lo cierto es los participantes no se ajustaron especialmente al horizonte 2020 que sugería la organización, y más bien vimos ejercicios de prospectiva hacia un futuro indeterminado y generalmente más lejano. Lo que sí se pudo ver es una serie de menciones a las principales preocupaciones para el futuro, así como la presencia de algún viejo conocido de este blog.

Aunque la población no figuró explícitamente, si hubo menciones a su evolución y consecuencias. Por ejemplo, dar de comer a más de 9.000 millones de personas (y prometo no demorar más la entrada sobre el tema) supone un ejercicio de imaginación e ingenio que puede pasar por recuperar olvidadas variedades de cereales como nos recordó Jose Luis Hidalgo a propósito del amaranto.

Indirectamente, la alimentación se mencionó en la presentación de Vicente Guallart, describiendo su proyecto de urbanismo que integra la huerta en la ciudad. También nos presentó su trabajo sobre viviendas sostenibles y autosuficientes, enlazando así con otro de los aspectos clave del futuro: la energía.

Hay que destacar la excelente intervención de Alexander Van de Putte de la Universidad de Cambridge sobre la prospectiva aplicada a la energía. Habló de muchos temas como la fuerte relación entre energía y la demografía, las perspectivas de futuro de los países BRINK (productores clave que incluyen a Brasil, Rusia, Irak, Nigeria y Kazajstán) y su papel como wild cards, es decir, protagonistas de eventos de baja probabilidad pero muy alto impacto, como podría ser la interrupción del suministro energético desde esos países. También hubo tiempo para hablar del cambio climático, y de alternativas energéticas como una nueva generación de centrales nucleares autocontenidas que consumen sus propios residuos.

La Singularidad estuvo presente de la mano de Alberto Dubois. Su intervención fue muy bien recibida y comentada, especialmente en lo tocante a la aceleración del cambio y otros aspectos “vistosos” de la Singularidad como la posibilidad de prolongar la vida indefinidamente o replicar (y volcar) la mente en máquinas. Me gustó, como a la mayoría de la audiencia, que dijera que vivimos tiempos exponenciales pero que nuestros políticos tienen mentalidad lineal. Luego pude charlar personalmente con él y contrastar su visión práctica de la prospectiva aplicada a su trabajo.

El transporte aéreo futuro tuvo su espacio con una presentación muy inspiradora de Jose Mariano Lopez-Urdiales sobre el uso de alta atmósfera y las posibilidades de dispositivos como los globos en el transporte futuro. Relacionando espacio y riesgos del futuro, Miguel Belló Mora habló de la historia de los impactos de asteroides en la Tierra, las probabilidades de que sucedan de nuevo, las estrategias para impedirlos, y en concreto del proyecto “Don Quijote” de la ESA para experimentar posibles estrategias futuras.

Por último, dos aspectos muy humanos: la educación, a cargo de la inspiradora presentación de Ricard Huguet, “El futuro según los niños”, y de Heather Martin hablando de la simplicidad en el diseño. Y esperar el resultado de la película “El Cosmonauta” ¿inspirará el futuro de un nuevo cine colaborativo y en comunidad?

Sin duda mejor que estas breves notas, y la impresionante cobertura en Twitter (entre los trend topics de ese día) es  poder ver los vídeos que están disponibles en la Web del TEDxMadrid.

Más comentarios sobre TEDxMadrid 2010 en:

• #TEDxMadrid notas en @daniseuba
• Soy un curioso
• TEDxMadrid 2010
• El TEDxMadrid resumido por @punio (y @gorriti) (con mejores fotos de los dibujos de Puño que las que hice yo, y que son las que ilustran la entrada)
• TEDxMadrid 2010 y el arte de propagar ideas valiosas
• TedxMadrid 2010, mi primer TED
• TEDxMadrid 2010 y el arte de propagar ideas valiosas (añadido 20100907)

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En la serie se mezcla el documental, la ficción y la prospectiva. A través de una historia cotidiana (en este caso dos familias en ambos lados de Atlántico) se muestran las consecuencias del acontecimiento, mientras que el marco se define con datos históricos, y el escenario futuro con entrevistas (como al mítico Ministro de Petróleo de Arabia Saudí y relevante figura en la OPEP de los años 70, Ahmed Zaki Yamani) y estimaciones. El tono de la serie es quizá excesivamente melodramático en la parte de ficción, pero correcta en la parte documental. El horizonte temporal se fija en 2016, diez años después de la grabación del programa.

Posiblemente, lo más destacable de este ejemplo sea que el agotamiento del petróleo se muestra como un proceso gradual cuya manifestación más visible es un dramático aumento del coste de los carburantes. Como muestra, este gráfico donde se presenta la evolución del precio nominal y real (a precios de 2008) que ha seguido el petróleo desde se tiene noticia de estos datos:

(hay que tener en cuenta que 2009 fue en periodo de caídas, mientras que en el momento de escribir estas líneas estamos ante otro periodo de alzas, acercándose a los 85 dólares nominales, otra vez un nivel de 2008).

Es decir, no cabe esperar que de repente deje de haber gasolina. Con lo que tenemos que contar es con que la escasez se manifestará en una espiral de precios cada vez mayores. La principal consecuencia se muestra en el documental, y es bastante esperable: el arranque de una crisis económica motivada por el encarecimiento de los precios, especialmente del transporte. Otras importantes consecuencias son el alza de la calefacción (dramática en regiones nórdicas), la escasez de productos importados y especialmente los alimenticios, el desabastecimiento, quiebra de empresas y paro.

El caso es que hay reservas para mantener, al menos durante décadas, un ritmo de extracción tan desaforado como el actual durante mucho tiempo, el problema parece venir por dos frentes.

Para empezar está la accesibilidad de esas reservas. Buena parte del crudo se encuentra en lugares o bajo formas que encarecen enormemente su extracción, aunque en un escenario de escasez esas reservas, actualmente relegadas, serían una fuente adicional de petróleo aunque a un precio muy alto. Los intentos por identificar nuevos campos petrolíferos viables, han llevado en los últimos tiempos a abrir la prospección en regiones hasta ahora protegidas, como la costa atlántica norteamericana, o la reserva ártica de Alaska.

Sin embargo, la tasa de descubrimiento de nuevos campos se ha estancado o incluso disminuye:

Además, los costes de la exploración también crecen con la dificultad de encontrar nuevas fuentes. El siguiente gráfico muestra la profundidad a la que se ha tenido que perforar en la costa en plataformas destacadas de los últimos 16 años:

El otro frente que nos empuja a una situación como la que describe el documental es el crecimiento del consumo en países emergentes, sobre todo China. En un momento de debilidad económica en los principales países consumidores coincide con el crecimiento del consumo y expansión económica de economías emergentes. Estados Unidos ha reducido su consumo de petróleo en un millón de barriles diarios, que ha sido la misma cantidad que aumentado el de China. Con mayor capacidad económica, y un esfuerzo de años en captar reservas, sobre todo en África, ponen a China en una situación inmejorable para desviar recursos hacia ella, mientras que otras economías muy dependientes, pero debilitadas, como las europeas, podrían tener dificultades.

Un efecto que no se muestra en el programa, pero que también estaría presente, es el de una fluctuación entre precios y consumo: un petróleo más caro presionaría a la baja al consumo, que al reducir la demanda abarataría el precio, lo que estimularía el consumo. Aunque la tendencia resultante acabe siendo creciente, habría una continua sucesión de altibajos.

Por último, hay otro factor que ayuda a retardar o al menos a limitar los efectos de una potencial escasez. Los esfuerzos por encontrar fuentes alternativas y por reducir el consumo también tienen un efecto de tirar del precio a la baja, aunque sea a costa de cuantiosas inversiones, cuyos resultados aún no están a la vista.

Al final del proceso nos tendremos que resignar a darle otra utilidad a algunos de los iconos de este inicio de siglo, como se puede ver en el siguiente video: