La verdad es que no es algo nuevo, y se han podido rastrear precedentes de algunos dispositivos y tecnologías en la ficción, especialmente en la ciencia-ficción: como el móvil StarTAC de Motorola y su inspiración en Star Trek, o los motores de iones también de la misma fuente de inspiración.

La ficción como inspiración de la tecnología tiene una curiosa expresión en los interfaces inspirados en la película “Minority Report”: hay más referencias en Internet a gente tratando de generarlos que a la propia película. Otro curioso punto de fricción, muy borgiano, entre ficción y realidad son los manuales técnicos de dispositivos de Star Trek, publicados en forma de libros, o los vídeos que añaden elementos de ficción sobre imágenes reales (como las naves de Star Wars sobre San Francisco).

Lo que he podido ver estos días es que más allá del ciclo “ficción – ciencia ficción – diseño – realidad” que se realimenta continuamente, hay acciones encaminadas a introducir el arte y la expresión artística en el diseño conceptual tecnológico. A fin de cuentas, una de las funciones de la ficción como arte es mostrar en un contexto pretendidamente real objetos que aún no existen lo que permite valorar su potencial aplicación, y su necesidad.

Introducir personas de un perfil más artístico para que jueguen con la tecnología y que así busquen nuevos usos o los imaginen, puede ser  una fuente de inspiración para quien se dedica a crear dispositivos y técnologías.

En ETech pudimos ver, por ejemplo, a Aaron Koblin del “Google Creative Lab” que está detrás de proyectos que van de lo curioso (obtener miles de dibujos de ovejas o regenerar con dos mil personas la primera canción hecha con síntesis de voz) a lo inspirador, como es el uso de un llamado “scaner de realidad” para dar imagen a un video de Radiohead, o la visualización de vuelos:

El “scanner de realidad” es un producto desarrollado por Velodyne para ayudar a la conducción vehículos autónoma de vehículos que ha acabado teniendo usos bien diferentes en manos de diseñadores y artistas:

Scaneado en la realidad: tomando una foto junto al pasillo tercera fila del lado izquierdo

En este sentido, ver diseños como los de los vehículos futuristas de Daniel Simon (en el entretenido “Dark Roasted Blend“) para su libro “Cosmic Motors” es sin duda una fuente de inspiración.

Diseño de moto por Daniel Simon

Usando una técnica que combina fotografía, dibujo e imágenes generadas por ordenador, produce imágenes espectaculares y evocadoras, capaces de despertar la imaginación, y de inspirar:

Diseño de coche de Daniel Simon

Claro que otra forma aún más inspiradora de imaginar el futuro es creándolo, bien en la ficción (como lo ya mencionado de “Minority Report”) bien en la realidad, construyendo un objeto real y funcional que permita valorar su función, utilidad y necesidad, y al mismo tiempo servir de estímulo y sugestión. No se me ocurre mejor ejemplo que lo que se ha descrito como “el mayor avance en el mundo del automóvil de los últimos 50 años”, el space frame, la piel como carrocería de BMW:

Hay mucho que hablar sobre este tema, y espero poder volver sobre él para poder contar algo más, especialmente sobre lo que vi en el pasado ETech, y en particular el papel del diseño en la anticipación de la realidad.

Su autora, Quinn Norton, es una colaboradora de la revista Wired. El mensaje de Body Hacking no es la mejora ni la modificación del aspecto físico (sería “body tunning”, si es que ese término existe). Es en realidad la mejora de la “funcionalidad” (como por ejemplo, el añadir un sentido extra “magnético” a los dedos).
En la presentación hay referencias a la automejora, incluida en medicina, lo que estaría relacionado con conceptos aparentemente extravagantes pero bastante más cercanos de lo que suponemos como es el “P2P de esas cosas”, es decir la transferencia de diseños físicos que luego cada persona puede imprimir en su casa.

Por extraño que pueda parecer, es creíble como signo de los tiempos: si va a existir la posibilidad de cambiar -mejorar- una funcionalidad del cuerpo se hará, de la misma forma que se hace con el aspecto, aunque sea de formas tan disparatadas como las que muestra en la presentación. Es otro signo de la tendencia hacia la “personalización” y la diferenciación pero llevada hacia campos donde no nos lo esperábamos. Obviamente, el formato que ha usado busca causar una respuesta, aunque sea de rechazo, por eso no escatima el “gore”.

Según la descripción de la presentación en la web del evento:

Technology that was the traditional purview of the medical establishment is migrating into the hands of body hackers, and the medical establishment itself is finding ways to enhance humans, not just cure disease, and faces a new dilemma about whether and who should be enhanced. All of these advancements come with health dangers and unanticipated possibilities, as well as an ethical debate about what it means to be human.

This talk will touch on the latest medical advances in neurological understanding and interface as well as physical enhancements in sports and prosthetics. But more time will be given to how the body hackers and renegades of the world are likely to go forward with or without societal permission. Journalist Quinn Norton will touch on sensory extension, home surgery, medical tourism, nervous system interfaces, and controlling parts of our bodies and minds once thought to be nature’s fate for us.

Podemos empezar a vislumbrar un momento en el que atletas con prótesis sean capaces de competir en igualdad de condiciones. ¿Cuál será entonces la reacción del público y de los deportistas? Si una prótesis mejora mi velocidad punta o la fuerza de un lanzamiento ¿podré usarla o será una nueva forma de dopaje?

Eso es lo que se presenta en la estupenda de galería de imágenes de “Body Parts, New and Improved“[registro] de Technology Review:

Otro día hablaremos del brain fitness tal y como se presentó hace ya un año en el ETech.