Visto desde 1910, el mundo que se anticipaba para 1920 era bien distinto. Podría intuirse una posible guerra entre potencias (en realidad, se llevaba anunciando veinte años) pero la cadena de acontecimientos, los resultados, los enormes cambios en los mapas y la política de las naciones no podían en modo alguno anticiparse. Lo mismo se aplica al mundo que se anticipaba en 1980 0 en 2000. Con posterioridad los libros de historia sobre cualquier periodo contienen capítulos desgranando los antecedentes y las causas, reforzando la ficción de que las señales de los cambios posteriores fueran fáciles de identificar y trazar. Los hechos que desencadenarán los grandes cambios del mañana seguramente ya están en marcha y aunque fuéramos capaces de reconocerlos, poco podríamos hacer para cambiar su curso. Pero de entre esa neblina de confusión hay quien es capaz de aventurar los grandes cambios, las tendencias del futuro. Vamos a repasar unas cuantas.

Hay una opinión generalizada acerca de un desplazamiento del centro de gravedad hacia el este. En el fondo no deja de ser una versión modernizada del determinismo climático: el centro de gravedad de la Civilización salta de Oriente a Grecia, luego a Roma y Europa Occidental, cruza el Atlántico, se desplaza al Oeste y ahora cruzaría el Pacífico.

Lo que es cierto es que estamos viviendo un formidable auge económico en países y ciudades asiáticas que aunque nos suene a novedoso, no es más un retorno a la situación habitual en el mundo hasta aproximadamente 1700: India y China concentrando buena parte de la población y riqueza mundial, y siendo a la vez centros de conocimiento y tecnología. Ese es el motivo de hablar en su caso de naciones “re-emergentes”.

Ese crecimiento, a pesar de ser aún muy limitado en el tiempo, está sembrando la percepción de declive en Estados Unidos y auge en China. Lo cierto es que es muy pronto para asegurar que estemos ante ese proceso pero esa idea está calando, sobre todo en China, a la vista de su creciente asertividad en política exterior, y las opiniones y actitudes que empiezan a adoptar sus altos funcionarios. Lo cierto es que no se puede decir que en los últimos años China no haya expresado con contundencia sus opiniones e intereses (algo más que roces con India, Unión Soviética y Vietnam, además de la permanente tensión con Taiwán) pero la ampliación de su área de interés económico, que ahora se extiende al Pacífico, África y Sudamérica, hace que puedan adoptar actitudes más firmes. Eso supone al final roces, especialmente con Estados Unidos, y riesgos. Es quizá un poco aventurado hablar de una reedición de la Guerra Fría, pero de la experiencia pasada se pueden (y deben) obtener enseñanzas para el futuro.

Además, China tiene que resolver aún grandes problemas internos: contaminación, envejecimiento, crecimiento urbano, demanda de energía, corrupción, minorías, falta de libertades. En el otro extremo, Estados Unidos dista mucho de ser un país en declive, aunque el gasto y la deuda sea una enorme amenaza para su futuro, incluso inmediato. Sigue siendo la mayor economía, el principal atractor de talento, centro financiero, potencia científica y tecnológica, el tercer país más poblado y extenso, y uno de los grandes productores de materias primas. Su ejército no es el más numeroso ni el que recibe un mayor porcentaje del PIB, pero sí es el más costoso en números absolutos, el más tecnificado y con una proyección casi universal.

A la vista de lo anterior, no parece que se justifique esa sensación de auge y declive, sin embargo, la idea está ahí, y se está difundiendo rápidamente, lo que puede contribuir en gran manera a que un día pueda ser una realidad.

Algunas magnitudes comparadas de China y USA

Hay continuidad en las fuentes de conflicto futura. La presión sobre el acceso a recursos tendría un papel protagonista, lo que no es en modo alguno una novedad. Ni siquiera las disputas sobre el agua o una hipotética escasez de alimentos.

Lo que sí parece en principio descartable es una competición ideológica o una reedición de la Guerra Fría. De todas formas, podríamos ver una recuperación de antiguas ideologías, quizá prematuramente dadas por muertas.

Las grandes potencias regionales mantendrían sus esferas de influencia, mientras otros estados menores apostarían por bloques regionales para sacar mayor partido de su influencia colectiva. Estas esferas y bloques estarían basadas, como ha sido siempre, en la proximidad geográfica, intereses de seguridad comunes, idioma, cultura, relaciones económicas, e ideología política y religión.

En cambio, la globalización hace que esas esferas de influencia sean fluidas y dinámicas, aunque factores como la posesión de armas de destrucción masiva hacen dudosa la posibilidad de intervención de unas potencias en el área de interés de otras. Los roces se podrían dar en áreas donde se superpongan esas esferas de interés o donde haya un alto potencial de desarrollo de recursos, como partes de África, el área del índico, los estrechos e islas del sudeste asiático, y el Ártico.

En lo más cercano, la Unión Europea podría seguir ganando poder y expandir su papel económico, de seguridad e influencia exterior, sin que ello dé lugar a una estructura militar alternativa a la OTAN.

El papel del estado parece ser otro de los grandes debates del futuro. Los estados son más ubicuos y complejos, y cuentan con más herramientas que en ningún otro momento de la historia, pero la corriente hacia una mayor descentralización casi universal, el auge de entidades supranacionales, y del papel de las grandes ciudades y la enorme deuda, especialmente en los estados-nación tradicionales –como consecuencia de su tamaño- amenazan su futuro.

Para algunos, la crisis de los grandes estados-nación en real. Debilitados por su déficit y deuda, la separación de intereses entre gobernantes y gobernados, y los errores magnificados por la centralización.

Hay corrientes que defienden un Estado más pequeño, y otras que quieren dar más relevancia a entidades no necesariamente estatales. No es que vayamos a ver grandes cambios en este sentido, pero sí cómo crece y se difunde ese debate y las posibles alternativas al modelo actual, que puede afectar hasta la moneda y su papel futuro.

Otro potencial cambio importante relacionado con el gobierno puede ser el de pérdida de atractivo e influencia del modelo político y económico occidental (el “Consenso de Washington) dominante desde el final de la Guerra. Países que tengan que afrontar serios desafíos de pobreza, impacto ecológico o desigualdades, especialmente en países en desarrollo, podrían decantarse por un “modelo pekinés” con más control, planificación, regulación y un sistema de mercado controlado política y económicamente.

En los países en desarrollo las proyecciones de crecimiento de la clase media son impresionantes, y la pobreza extrema remite, aunque parece que las desigualdades crecen. En el mundo desarrollado la clase media estaría amenazada con menos oportunidades y un deterioro general de sus condiciones económicas y de ascenso social. Eso hace que cunda la percepción de que los hijos no podrán aspirar al nivel de vida y oportunidades de los padres y con ella un descontento que podría manifestarse en movimientos sociales, amparados por nuevas ideologías o reediciones de otras ya conocidas. Podríamos ver el modelo de ese descontento por la falta de oportunidades (y condimentado con falta de libertades) traducido en ira en los recientes movimientos sociales iniciados en Irán y extendidos a Túnez, Egipto, Yemen, Siria  otros. También es posible que el descontento en los países desarrollados tenga otros componentes como un cierto hastío del modelo, o la añoranza de un épica pasada de revoluciones y protestas.

Impacto mediático de las amenazas ficticias o reales

Al aumento de la población, de su densidad y las comunicaciones, de la mano de la globalización, hacen más viable la rápida expansión de pandemias, tanto biológicas como electrónicas. En nuestra experiencia reciente hemos podido comprobar que la amenaza de pandemia es a veces tan destructiva como lo podría ser la propia enfermedad.

Y, por último, ¿qué hay sobre la “política por otros medios”? Un mundo multipolar, como parece el del futuro, aumenta los riesgos y posibilidades de conflicto. Sin embargo, las grandes guerras del pasado parecen muy poco probables y, a pesar de todo, la tendencia histórica en los últimos 100 años es hacia más conflictos internos que externos. El enorme coste de las guerras, aún las más limitadas, las hacen poco viables, especialmente en el modelo de intervención lejana de países desarrollados, aunque este argumento –coste e interdependencia económica- era el invocado para considerar improbable una guerra en 1914. La difícil supervivencia en el campo de batalla –generalizado- actual parece un factor más disuasorio.

Otra tendencia en los conflictos recientes en una –aún más- creciente confusión, sobre todo a la hora de identificar claramente bandos, límites geográficos, y en particular las condiciones de victoria o derrota. Ya no hay declaraciones de guerra y apenas tratados de paz. Los conflictos se abren y cierran sin formalismos y de manera confusa, si es que llegan a hacerlo.

El futuro nos amenaza con una potencial proliferación de armas de destrucción masiva, y de sus contramedidas. Estas armas son muy atractivas para regímenes amenazados que saben que su posesión es un salvaconducto frente a intervenciones exteriores directas o indirectas. Por ello es previsible que se redoblen los esfuerzos de ciertos países por –al menos nominalmente- contar con ellas.

Uno de los nuevos robots de combate aéreo, el "Barracuda" hispano-alemán

En cuanto a los medios y las formas, la inmensa mayoría de los conflictos se basan en formas clásicas con armas –sobre todo ligeras- modernas. Eso no impide que la introducción de la tecnología sea la principal herramienta de los países con mayor desarrollo económico. Conceptos como “Rapid Dominance” o la doctrina “Shock and awe” se basan en el control de la información y una abrumadora superioridad de medios y tecnología.

Claro que hemos visto como sus adversarios se han adaptado rápidamente con usos innovadores del armamento, y estructuras y organizaciones descentralizadas, ágiles y menos vulnerables. Los conflictos asimétricos aparecen en el futuro de las fuerzas armadas de los países desarrollados sin que hayan ideado una forma eficaz de disputarlos y de ganar a la vez sobre el terreno y en la opinión pública.

Por último, aunque la inmensa mayoría de los combatientes seguirá contando con herramientas muy básicas, la introducción de la tecnología será uno de los rasgos dominantes futuros. El uso de tecnologías de la información y las comunicaciones a todos los niveles permitirá un mayor control de las operaciones, aunque el flujo de información es tan grande que acaba produciendo problemas la incapacidad para tratarlo. Las armas tienden a ser más inteligentes, menos letales y mucho más caras. La robotización es un elemento reciente que está teniendo un gran impacto: iniciada para la vigilancia, se está extendiendo al transporte y al combate incluyendo una mayor autonomía de los sistemas. Será un importante factor futuro en la forma de desarrollar el viejo oficio de la guerra.

• “Future of Personal Computing: Post-iPad Concepts” http://tumblr.com/xdgsjor5n
• Video conceptual de dispositivos personales de 2015 según Nokia: http://tumblr.com/xdgwu0cl6
• “The Kinect Sensor in Mobile Robotics: Initial Experiments” la combinación de Kinect de Microsoft y un robot: http://tumblr.com/xdgy1t7ho
• Mascotas como hijos sustitutivos http://tumblr.com/xdgy8fzq1
• Lecciones de diez años de tecnología http://tumblr.com/xdgykjnjg
• Chinese regions targeting doubling GDP per capita by 2015: http://tumblr.com/xdgz91iye
• La Europa del siglo XX según un libro de 1863: sólo ocho grandes países y una Rusia partida en dos:  http://tumblr.com/xdgzfi4er
• Future Timeline: el futuro por décadas y siglos http://tumblr.com/xdgzsq5zb
• “3-D Printing Could Make Smartphone Chips Cheaper” http://tumblr.com/xdgzm2vu8
• Una calle de 2001 vista 100 años antes: “Collier’s Illustrated Future of 2001 (1901)” http://tumblr.com/xdgzy03sz
• Curioso: “Real Eschatological Taxonomy Poster”. Escala y variedad de formas de alcanzar el Fin del Mundo: http://tumblr.com/xdg104xpee
• El relevo económico mundial en 2030 – “España perderá dos tercios de su peso en el mundo en veinte años”: http://tumblr.com/xdg10crt4d
• “Top Six Innovation Ideas of 2011” http://bit.ly/hCu43k
• La ciberguerra puede ser efectiva – “Stuxnet apparently as effective as a military strike”: http://tumblr.com/xdg12tv9uf
• El PIB -nominal- de China superaría al de Estados Unidos en 2019:  http://tumblr.com/xdg13gyt3j
• (Todas las) Tendencias de 2011 – “Summary of Trends for 2011+”: http://tumblr.com/xdg13heud0
• ¿Imprimiremos nuestra comida en el futuro?: “Future holiday feasts may be made by 3D food printers”: http://tumblr.com/xdg14tgxpo
• Así serán las empresas que crearán nuestros hijos: http://tumblr.com/xdg151d78s
• 20 predictions for the next 25 years: http://www.guardian.co.uk/society/2011/jan/02/25-predictions-25-years
• Las principales economías en 2015 – Según el FMI: http://tumblr.com/xdg16wmjh9
• Excelente infográfico sobre los desafíos de la civilización en el futuro ¿Estaremos preparados? http://bit.ly/hN78RU
• Las cinco principales innovaciones dentro de cinco años según IBM: http://tumblr.com/xdg174phq3
• “2011 Watchlist: 6 themes to track” de O’Reilly: big data, real time, GPU, privacidad, social, y la vuelta del P2P http://oreil.ly/eQz0vR
• ¿Tiene sentido predecir la población a 300 años? “World population forecast to 2300” http://tumblr.com/xdg17crmi7
• Más signos del declive occidental o del auge de los países emergentes o “reemergentes” http://tumblr.com/xdg18370vj
• 20 predictions for the next 25 years (desde un punto de vista británico) http://tumblr.com/xdg18cybbb
• Presentación bonita aunque discutible: “Are You Ready for the 21st Century?” http://tumblr.com/xdg18laxg9
• “Four visions of city life in 2040” desde el punto de vista del transporte: http://tumblr.com/xdg18u80to
• Otra forma de predecir: “What’s NOT Going to Happen in 2011″ [Requiere registro] http://bit.ly/e9ODbJ

A veces no todo es trabajo en mi trabajo. A veces contamos con el privilegio de poder escuchar a personajes de primera fila que acuden a compartir su punto de vista, normalmente sobre nuestra gran preocupación y pasión: la innovación tecnológica. El lunes 13 tuvimos el placer y el privilegio de poder escuchar a Javier Solana en la inauguración de nuestro off-site (un acontecimiento interno y privado que llegó a trending-topic en Twitter).

Javier Solana es, me temo, un caso particular: un político español con proyección y reconocimiento internacional, sólida formación académica y además … ¡de Ciencias! (catedrático de Física), lo que le permite hablar con propiedad de los desafíos de los agentes no gubernamentales en el futuro o del grafeno y sus aplicaciones en la electrónica. Durante un tiempo que a todos se nos hizo breve,  nos dio su visión de los grandes desafíos del mundo del futuro, pensando sobre todo en 2020, del papel de Occidente, y de la innovación en ese mundo:

Para empezar, nos cuenta que partimos de una imagen equivocada y sesgada del mundo. Tendemos a dividirlo entre países desarrollados y emergentes, encabezados por China y la India. Sin embargo, deberíamos hablar más bien de países “re-emergentes”, ya que en vísperas de segunda gran expansión de Occidente, en el siglo XVIII, los dos suponían más de la mitad de la riqueza mundial, mientras que Europa suponía menos de un tercio. De esa forma, estaríamos viviendo más bien una vuelta a una situación habitual en tiempos históricos (aunque con la novedad de un mundo mucho más conectado e interdependiente).

El centro de gravedad del poder político, militar y económico se está desplazando. El final de la Primera Guerra Mundial, la potencia emergente era Estados Unidos y a lo largo del siglo XX se consolidó una transferencia de poder transatlántica, entre culturas esencialmente similares y con principios compartidos. El siguiente desplazamiento de ese centro de gravedad, que estamos viviendo en nuestros días, sería entre una orilla y otra del Pacífico pero ahora entre culturas y tradiciones completamente distintas. Eso, claro está, -y esto es cosecha mía- si el proceso no se tuerce por el camino, ya que la misma China que nos asombra con su desarrollo económico actual, protagonizó serios retrocesos en los años 50 y 60, y todo ello bajo la dirección del mismo partido –nominalmente- entonces y ahora.

Evolución del peso en el PIB mundial por regiones

El mundo hacia el que nos dirigimos posiblemente siga siendo unipolar en lo militar, aunque será bipolar en otros aspectos, especialmente el económico. Hay que tener en cuenta que la crisis económica es esencialmente un fenómeno de Occidente, lo que no deja de reforzar la idea de un desacoplamiento entre las económicas occidentales y emergentes, capaces éstas últimas ahora de crecer por sí mismas, sin depender de nuestra demanda. Por mi parte, agrego aquí, que incluso en lo militar puede haber cambios, a medida que los intereses chinos sean más globales –especialmente en lo que respecta a materias primas- y su diplomacia más asertiva en la expresión de esos intereses.

Esa transferencia de poder entre estados y áreas geográficas se manifiesta en otros grandes cambios, por ejemplo en la redistribución de poder dentro de los países, de forma que retienen menos poder que en el pasado. De hecho, emergen actores internacionales no gubernamentales con gran poder: la operación contra la piratería en el Índico se dirige contra una entidad que no es un gobierno y ni siquiera está realmente articulada, lo mismo que ocurre con ciertas formas de terrorismo. Los estados se vuelven más complicados de gobernar, y ese efecto se transmite también al conjunto del mundo, que se vuelve multipolar, interdependiente, y difícil de controlar por una o dos naciones como en el pasado.

El mundo hacia el que nos dirigimos verá también un fuerte crecimiento de las clases medias, muy superior al previsto para el conjunto de la población, hasta alcanzar pronto los 1.300 millones, y que serán factor de estabilización en el mundo. Por supuesto, ese crecimiento se verificará en esos países re-emergentes donde triunfa una cultura entusiasta por el esfuerzo y la superación. Mientras en Occidente el talento tiende a moverse hacia el sistema financiero, el derecho y las actividades empresariales, el número de ingenieros chinos aumenta espectacularmente, y los estudiantes asiáticos ocupan un lugar cada vez más destacado en las universidades de prestigio americanas.

¿Cómo podemos afrontar ese desafío de los países emergentes desde Europa y el resto de Occidente? Hay quien ya lo da todo por perdido y concibe nuestro futuro como un inmenso museo al aire libre para nuevos turistas. Más allá, podemos ver tres estrategias o actitudes:

• Podemos ignorarlos, dar la espalda y aislarnos. Repetir el enfrentamiento de la Guerra Fría encerrándonos. Y es posible: en el pasado el proteccionismo y nacionalismo han sido una respuesta ante situaciones similares, y se han mostrado signos recientes de poder repetirlo.
• Podemos buscar la confrontación, bien endureciendo la regulación internacional, bien con medidas más drásticas y potencialmente peligrosas para todos.
• O tenemos la colaboración y competición, que es un camino mucho más complejo, difícil, pero potencialmente más beneficioso para todos. La competencia no será posible en las tareas de bajo valor añadido donde son imbatibles en costes, pero es que además, los países re-emergentes ya compiten en alto valor añadido (ciencia e innovación). Hay mucho por hacer para poder competir de una manera creíble: hay que mejorar y mucho la relación Universidad-Empresa, y hay que hacer una innovación que “emane” de la sociedad

Posiblemente sea el último modelo de colaboración/competición el que nos permita afrontar los tres grandes desafíos del futuro que destacó Javier Solana enfatizando mucho su importancia y certeza (“esto que os cuento es real”):

• La proliferación de armas nucleares (y por extensión de armas de destrucción masiva). Nuestro mundo sería muy distinto y peligroso si estuvieran al alcance de todo tipo de gobiernos en países inestables o fallidos
• La desigualdad económica y social dentro de los distintos países. En Occidente la tendencia histórica se ha invertido y lleva varios años aumentando
• Y la combinación de cambio climático, gestión energética, del agua y gestión de recursos

Es una pena que no pudiera hacerle una pregunta sobre la forma de encarar estos retos desde aquí, pero creo que puedo anticipar una respuesta a partir de sus palabras: entusiasmo, iniciativa, innovación, excelencia y mucha ciencia e ingeniería.

¡Gracias Don Javier!

• “Internet” no será lo que ahora englobamos con ese nombre. Ya ha cambiado mucho si comparamos con la situación de hace 10 ó 20 años (cuando tuve mi primer contacto con Internet sin saberlo), y en el futuro mutará más. Internet no será un medio, si no que será el medio, por su tendencia a englobarlo todo. Telefonía, TV, mensajería, presencia, comunicaciones sociales, mundos, hasta la infraestructura global de las nubes de computación (o “La Máquina”) serán partes indiferenciables de Internet. También es posible que cambie de nombre.

Así que pensar en los “nuevos servicios disruptivos de Internet” es un sinsentido. Lo que hay que pensar es nuevo paradigma de comunicación o enriquecer el que se vislumbra hoy en día. De ahí los temas relevantes para el futuro.

• La identidad, que será algo más rico, complejo y polimórfico que la colección de passwords y perfiles de ahora. La identidad futura tendrá (o debería tener) varias capas y muchas caras, y permitir un control efectivo, y sin esfuerzo de nuestra presencia en cada uno de los mundos en los que nos movemos, incluyendo el real. Además debería ser capaz de controlar el uso que se hace de elementos pasivos -hoy en día- como son nuestra imagen. Todo ello sin olvidar que la sobreexposición de la propia identidad coexistirá con el máximo celo en el control de la privacidad.
• Contexto, fundamental en un medio que ya no reside en los PCs sino que tiende a colarse en todo lo que somos y hacemos, y que nos acompañará en una variedad cada vez mayor de dispositivos. Ese contexto arranca con la localización pero incluye muchas más cosas como la semántica del lugar en el que estemos, quien nos acompaña, qué hacemos, que queremos hacer, nuestros hábitos o la ruptura con nuestras rutinas, incluyendo la predicción de esos casos.

Ese contexto será también el que nos permita lidiar con una nube de sensores y dispositivos conectados que rodearán a las personas y su entorno.

• Interfaces, hasta ahora el principal escollo en la evolución de la tecnología. Seguimos con una metáfora ya establecida en 1968 (ratón y pantalla, terminal con capacidades gráficas y video) en la que lo más original es el uso de interfaces multitáctiles y los primeros sistemas BCI (interfaces mentales). Es un elemento crítico y también seguramente uno de los más inciertos.
• La nube, la infraestructura aparentemente infinita en la red, a la que acabará derivando el procesado de aplicaciones cada vez más sofisticadas, complejas e inteligentes. Puede que todo lo novedoso conceptualmente aquí sea el nombre, pero la implantación de esa infraestructura va a tener consecuencias decisivas.
• Los mundos, la evolución de la comunicación, la relación social, y las realidades virtuales. Si como dicen los creyentes de la Singularidad nuestro futuro está en ellos, ya podemos ponernos a trabajar para mejorarlos. Eso sí, teniendo en cuenta que “mundo” será tanto las realidades alternativas inmersivas, como los espacios de relación virtual (como nuestras redes sociales de hoy en día), como una realidad enriquecida, la “First Life” de Mundie.

Así que más le vale a Europa enfocarse en crear algo distintivo y explotable por su industria que se apoye en la movilidad, en la unificación de medios bajo la metáfora de la web, con una completa distribución de los recursos que dan soporte a aplicaciones fragmentadas y dispersas, con las que nos moveremos en mundos paralelos, espejos, y enriquecidos, asistidos y conectados por sensores y dispositivos satélite.

A mí, francamente, no se me ocurre nada. Y visto el panorama, me sorprendería mucho que se pudiera llegar a replicar el éxito de GSM para Europa.

Este ejemplo de retrofuturo cae más bien entre las dos primeras categorías:

Como se ve, se trata de un mapa de una Europa en la que hipotéticamente se hubiera impuesto finalmente la Alemania nazi. Ha sido actualizado para recrear una hipotética Unión Europea, con una orientación completamente distinta de la actual, claro.
En el texto, se dice que a pesar de lo que se pudiera esperar, no parecían existir unos planes definidos para una posterior organización de la Europa conquistada. Es cierto que existe un mito de la organización y eficacia del Tercer Reich, cuando en realidad reinaba la burocracia, la competencia entre áreas y poderes, la falta de planificación y cierto descontrol (lo que no deja de ser una suerte para todos). Es algo que cualquiera que haya leído a Toynbee conocerá seguramente.

Citando a:

Strange Maps (“186 – Europe, If the Nazis Had Won“)