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Futuro, futurismo, futuros y retrofuturismo

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Un hombre singular

Posted by Alonso Alvarez en 2010/07/14

Es difícil hablar del futuro sin acabar mencionando a Ray Kurzweil (aquí lo hemos hecho varias veces, como en “La singularidad: una visión entusiasta” o en “H+: transhumanismo“), o haciendo referencia a algunas de sus iniciativas: desde su web KurzweilAI a la Universidad de la Singularidad. Persona de gran inteligencia, ha participado activamente en el desarrollo de muchas tecnologías relacionadas con la Inteligencia Artificial, el OCR (reconocimiento de texto), la síntesis de voz, o la interpretación del lenguaje natural. Todo ello como emprendedor de distintas empresas con las que ha alcanzado éxito económico. Sin embargo es mucho más conocido por sus ideas acerca de la aceleración del cambio, la Singularidad o el transhumanismo. El pasado 8 de junio, Ray Kurzweil estuvo en Madrid, participando en el foro Debate y Conocimiento de la Fundación Telefónica (el video está disponible, para quien quiera seguir su intervención). Lamentablemente no pude pasarme por allí, pero gracias a Ruth, que sí que estuvo (y pudo charlar con él), puedo poner aquí la lista de las principales ideas que allí expuso:

  • La tecnología evoluciona exponencialmente, no linealmente
  • La reducción del coste de la tecnología es lo que ha facilitado su difusión en la sociedad: democratizando así la tecnología.
  • Habló de una tecnología cada vez más pequeña, más barata y más potente. Hizo referencias a los Smartphones como un exponente de este paradigma
  • Desaparecen tipos de trabajo o profesiones de “menor cualificación” y al mismo tiempo se crean nuevas profesiones que requieren una mejor formación y más capacidades
  • Energía solar más eficiente (hasta 10 veces más de lo que es ahora).
  • Mezcla o fusión del ser humano y las máquinas: nanomáquinas que se introducen en el cuerpo y son capaces de reparar los problemas (ejemplo de células de la sangre artificiales que pueden conseguir que las personas puedan bucear sin asistencia de bombonas de oxígeno).
  • Evolución de la realidad aumentada con imágenes directamente proyectadas en la retina de las personas gracias a lentes biónicas
  • En este momento ya se están replicando en laboratorio de manera artificial las estructuras del neocortex cerebral humano.
  • En el 2029 la capacidad de computación habrá sobrepasado la capacidad del cerebro humano
  • En el 2029 será posible hacer un “volcado de memoria” –conocimientos- del cerebro humano a un ordenador y podremos vivir eternamente (pero virtualmente)

Precisamente, en estos días el New York Times dedica una serie de artículos a una de las principales creaciones de Ray Kurzweil, la Universidad de la Singularidad. Esta iniciativa ha tenido un éxito enorme en el entorno de Silicon Valley (con inversiones y donaciones de Google o la NASA), lo que puede no extrañar dado que los principales postulados de Kurzweil son muy atractivos para cualquier ingeniero o tecnológo que se precie: en pocas décadas la innovación se acelerará hasta tal punto que máquinas y humanos estarán en igualdad de condiciones, será posible dar soporte artificial a la consciencia y prolongar indefinidamente la vida (un resumen muy tosco, pero puede valer). Incluso sus tesis han empezado a calar en la cultura popular de manos de series como Fringe. Al margen de sus promesas casi religiosas, la Universidad se ha convertido en una meca para toda clase de científicos e ingenieros que asisten a sus cursos y seminarios (a precios nada populares). Esta Universidad de la Singularidad es otra actividad más de la “marca Kurzweil” que incluye libros (no sólo tecnológicos, también sobre salud), películas y documentales, cursos y conferencias.

Ray Kurzweil no es el único defensor de estas ideas, pero sí posiblemente el que más y mejor las ha vendido (hasta el punto de que algunos creen que las ha “usurpado”). Su actividad de divulgación, y su propia experiencia personal han contribuido enormemente a popularizarlas: en su afán por prolongar su vida hasta llegar a la aparición de la Singularidad en algún momento de la década de 2030 (ha habido un adelanto de 10 años sobre la fecha inicialmente prevista) afirma ingerir 150 pastillas cada día, y seguir unos hábitos y dieta estrictos para extender la vida, que refleja en sus libros.

Lo cierto es que la Universidad está formando una red de personas, sobre todo procedentes de la industria privada, que comparten esa visión de un Dorado tecnológico futuro, lo que no hará sino estimular ese proceso o al menor ayudar a difundir esa visión.

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Una solución al futuro sin expectativas

Posted by Alonso Alvarez en 2010/04/26

… frente a las escasas expectativas que ofrece el futuro, cambiemos de pasado para mejorar la calidad del presente.

En “Mirando hacia atrás“,

Santos Juliá

Citado por través Santiago González.

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Líneas del tiempo que se cruzan

Posted by Alonso Alvarez en 2010/03/05

Viendo el otro día “2010“, una película del año 1984, (menor y entretenida, que quizá merezca la pena revisar aquí) pude ver en acción un ejercicio de futurismo completamente fallido. Según la película, hoy en día:

  • Continuaría la Guerra Fría, con la Unión Soviética y Estados Unidos enfrentados en algún lugar de Centroamérica. Hay que reconocer que pocas cosas parecían en su momento más llamadas a eternizarse que la vieja URSS.
  • Seguiría también la carrera espacial y ambos bandos tendrían la capacidad de enviar enormes naves espaciales con un buen número de tripulantes a lugares tan inalcanzables hoy en día como Júpiter.
  • Habría bases estables en la Luna, que sería un destino alcanzable con facilidad por los seres humanos.
  • La inteligencia artificial produciría sistemas con capacidad de raciocinio y aprendizaje que hablarían con naturalidad con las personas.
  • Se descubríría una inteligencia y formas de vida extraterrestres en nuestro propio Sistema Solar.
  • Eso sí, los trajes no desentonarían de los que podría encontrarse en las calles de la actualidad.

Pero no son las únicas predicciones que la ciencia-ficción tenía prevista para este año. En i09 (“Science Fiction’s Predictions for the Year 2010”) hay unas cuantas más:

  • Un virus destruye a la mitad de la población (“Absolon”), o unos aliens nos vuelven estériles (”Stargate SG-1”: “2010″).
  • En París se aisla un barrio entero por el crimen (“Banlieue 13”), mientras que en Sudáfrica, la nave en la que llegaron los extraterrestres que viven en un suburbio también aislado, deja la Tierra (“Distrito 9”, por cierto, qué gran película).

Ya hemos dejado atrás algunos mundos predichos por películas como “La naranja mecánica”, o “Días extraños”. El siguiente gráfico muestra el momento del estreno de un buen número de películas de ciencia-ficción y la fecha a la que se refiere la acción:

Aunque la cosa se complica cuando entran en juego los viajes en el tiempo. Este diagrama muestra los avances (en azul) y los retrocesos (en rojo) de un buen número de obras de ficción:

Pero no es suficiente, ya que la naturaleza de los viajes en el tiempo implica saltos y líneas que se cruzan. David McCandless, del fantástico blog “Information is Beautiful” ha hecho un trabajo muy detallado (cuyo proceso se puede seguir paso a paso) para mostrar en toda su complejidad la dinámica de los viajes en el tiempo en la ficción:

Y el resultado es esta imagen sinuosa y ondulante con saltos y cruces a lo largo de miles de años, y que hay ver en gran tamaño para poder apreciarla:

¿Cómo no va a ser compleja esa visualización, si una sola línea temporal, la de la serie “Regreso al futuro”, tiene este aspecto?

Afortunadamente, parece que éste va a ser un año tranquilo con pocas visitas de viajeros del futuro: el último Terminator estuvo por aquí en 2004, y hasta 2015 no veremos al De Lorean. Mientras tanto, podemos tratar de asistir a la boda de Lisa Simpson.

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En pocas palabras (IV)

Posted by Alonso Alvarez en 2010/02/15

Tengo que reconocer que he dejado un poco abandonado este blog. He estado absorbido por un proyecto que ya está llegando a su fín: la revisión en profundidad de mi Guía de HTML, ahora centrada completamente en la versión 5. Superado el trance, vuelvo a escribir, pero en este caso en el blog.

Casi desde el inicio de este blog, he estado usando mi cuenta de Twitter para publicar enlaces a noticias que pudieran ser interesantes para otros que sientan el gusanillo del futuro. Se publican usando el tag #futuros para que sea fácil de buscar y que si alguien se anima, pueda añadir los suyos. Esta es la recopilación correspondiente a los meses de muy baja actividad de diciembre de 2009 y enero de 2010:

Y para terminar, una extraordinaria colección de imágenes retrofuturistas espaciales en, como de costumbre, “The Dark Roasted Blend”: “Retro Future: To The Stars!“.

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“The future of everything”

Posted by Alonso Alvarez en 2009/11/29

Suena demasiado ambicioso el título, “El futuro de todo”, pero se trata de un libro muy recomendable para todo aquel interesado en el estudio del futuro. “The Future of Everything: The Science of Prediction“ de David Orrell revisa los métodos científicos conocidos para el estudio del provernir.

Aunque la predicción parezca normalmente cosa de adivinos, superstición y cándida credulidad, hay una predicción seria a la que se basa en modelos matemáticos, usa grandes recursos de computación, y recibe la atención de gobiernos, empresas y de buena parte de los ciudanos. Fundamentalmente se trata de las predicciones aplicadas a tres campos: la meteorología, los mercados y, en menor medida, la biología.

Orrell ha desarrollado precisamente su carrera académica en ese mundo, el de los modelos de predicción del clima, o GCM (Global Climate Models), así que tiene un conocimiento cercano del tema de la predicción del futuro. Sin embargo, su trabajo en la elaboración de estos modelos le ha llevado a conocer sus debilidades, y ha centrado su interés en estudiar los errores de estos modelos, a validarlos, y determinar porqué no acaban de funcionar. Su trabajo es el de modelizar el error de estos modelos.

Su trabajo ha causado bastante controversia. La predicción es casi una industria que atrae considerables recursos; baste recordar que buena parte de las instalaciones de computación más potentes del mundo se dedican a la procesar modelos de predicción. Hay muchas personas involucradas, muchas carreras profesionales dedicadas, empresas, e intereses de todo tipo.

Eso hace que sus trabajos no acaben de ser muy populares entre la comunidad metereológica, por lo que ha tratado de ajustar cuentas con este libro, aunque ha hecho mucho más que eso.

El libro se estructura en tras grandes apartados:

  • “Pasado” es una completa historia de la predicción, o al menos de los intentos por hacerla de una forma racional. Partiendo de los pitagóricos y pasando por la astronomía clásica, hasta llegar a la modelización del clima. Posiblemente es la parte más completa y consistente del libro.
  • “Presente” se centra en las tres grandes áreas de aplicación de los modelos de predicción: el clima, los mercados financieros y la biología (centrándose en el determinismo de los genes). De las tres, conocida su experiencia, es la parte dedicada a los modelos del clima las más completa y razonada.
  • “Futuro” es finalmente una visión de conjunto de los campos en los que se centran los modelos de predicción, y del futuro de esta ciencia. Lo completa con una serie de predicciones derivadas de los modelos climáticos, que ya tratamos hace tiempo.

Con respecto a los modelos de predicción, la crítica se centra en lo prematuro de su consolidación como una técnica madura. Actualmente se considera que sus deficiencias se deben a la falta de detalle de estos modelos (que se resuelve con más capacidad de computo) y del desigual conocimiento de las condiciones iniciales (que se corrige con una mayor captura de datos). Sin embargo, David Orrell sostiene que los errores están en los propios modelos: ha estudiado los errores que generan para determinan qué parte es atribuible al caos y ha determinado que es menor de lo esperado, y que la mayor parte de los errores de predicción se deben a los deficiencias en los modelos utilizados.

En conjunto, es un libro de lectura amena y contiene una enorme cantidad de información interesante y curiosa. Muy recomendable para todo aquel que sienta interés por estos temas. Lamentablemente no hay edición en español, pero en inglés se sigue con facilidad.

Un texto que se agrega a la Biblioteca Futurista.

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En pocas palabras (II)

Posted by Alonso Alvarez en 2009/11/02

Casi desde el inicio de este blog, he estado usando mi cuenta de Twitter para publicar enlaces a noticias que pudieran ser interesantes para otros que sientan el gusanillo del futuro. Se publican usando el tag #futuros para que sea fácil de buscar y que si alguien se anima, pueda añadir los suyos. Esta es la recopilación de octubre de 2009:

 

El coche del futuro según Tex Avery:


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La forma en los robots

Posted by Alonso Alvarez en 2009/10/31

Aunque no entra dentro del tono que tenía pensado para este blog, ante el fin de semana unos cuantos videos y fotos

Cuando aparecieron los robots en la ficción, la idea no es que fueran seres mecánicos (luego electrónicos) si no biológicos y, claro, humanoides. La idea de robots como imitadores de los seres humanos se ha llevado hasta el extremo del valle inquietante, y ha calado en la cultura popular:

Los robots de la ciencia ficción clásica, y buena parte de los prototipos que hemos conocido desde entonces se basan en obtener robots física o mentalmente antropomórficos. En estos días hemos podido ver un notable avance en la imitación del ser humano, al menos en su desplazamiento. Es el notable prototipo andador PETMAN:

Pero no tiene por qué ser el único camino. La misma empresa, Boston Dynamics, presentó hace tiempo BigDog, un concepto de robot cuadrúpedo para carga, de lo más inquietante:

Los seres vivos son la fuente de inspiración más empleada después de los propios seres humanos. Además del cuadrúpedo, se ha experimentado con seis patas y más, y con los insectos voladores. Personalmente tengo debilidad por el robot serpiente:

Y a partir de aquí, la imaginación es libre, por que ¿quién dijo que un robot tenga que imitar a una persona o a un ser vivo? Estos son los aviones robot, autónomos, que cooperan entre sí:

También pueden ser vehículos de conducción automática:

o un electrodoméstico:

Y las formas pueden ser completamente libres. Una esfera:

O el muy preliminar prototipo de un morfo-robot que cambia de forma para desplazarse:

Y tanta libertad nos lleva otra vez al principio, a usar a seres vivos como plataformas robóticas. Posiblemente el ejemplo más vistoso es el de los escarabajos por radio control:

Y para cerrar el círculo, las personas controlodas remotamente de NTT:

que recuperan la idea inicial de los robots de Capek, esos sirvientes biológicos que obedecen sin rechistar a sus amos.

Parece que el futuro nos va a traer una profusión de robots o dispositivos robotizados, aunque entendidos en un sentido mucho más amplio, y posiblemente lejos de aquellos hombres mecánicos que deslumbraron a nuestros abuelos.

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Malthus: “luego vendrá el que bueno te hará”

Posted by Alonso Alvarez en 2009/10/22

Hubiera sido uno más de los economistas clásicos en lugar de uno de los autores más denigrados, sobre todo en su tiempo, pero el reverendo Thomas Robert Malthus tuvo la ocurrencia de hacer cuentas y pensar en el futuro. Y sus cuentas fueron que con una población de 15-16 millones de habitantes en la Gran Bretaña de su tiempo (año 1800, frente a los 65 actuales) y un crecimiento inédito hasta esos días, la población rebasaría la capacidad de producir alimentos de la agricultura tradicional de su época.

Hoy Malthus parece el ejemplo de agoreros y de catastrofistas, y en su tiempo no fue mucho mejor. Sin embargo, su libro “Ensayo sobre el principio de la población” se basa en unos principios aplicados hoy en todo tipo de predicciones: desde el oil peak a los modelos de predicción del clima o GCM. Desprovisto de ecuaciones y datos numéricos, Mathus intuye un modelo en el que la población crece exponencialmente y la capacidad de producir alimentos aritmética o linealmente.

Las curvas de población y recursos de Malthus

Las consecuencias previstas por Malthus como escasez, hambre, o enfermedades conformaban un mecanismo regulatorio de la población que haría que se mantuviera estable, aunque a costa de periódicos desastres, las catástrofes maltusianas, que de forma drástica regulan población y recursos.

Lo que no pudo anticipar es que la expansión del comercio y, sobre todo, las mejoras tecnológicas en la agricultura harían que la producción de alimentos creciera a un paso similar al de la población, y que nos llevara a cifras fabulosas como los más de 6.500 millones de habitantes del planeta de hoy en día frente a los algo menos de 1.000 millones de hace dos siglos (y puede que unos 200 al comienzo de nuestra era). Otra magnitud asombrosa es el número de años para doblar la población que se ha reducido desde 200 en tiempos de Malthus, a unos 50 en la actualidad.

Evolución de la población mundial

No sólo ha cambiado el número, también lo ha hecho, y mucho, la distribución de la población. Por ejemplo, hace dos siglos, Europa contenía a la quinta parte de la Humanidad. Hoy sólo a un 5%.

A pesar del descrédito del maltusianismo, a mediados del siglo XX el estudio de la evolución de la población empezó a mostrar signos alarmantes. En 1972, el Club de Roma, un prestigioso think tank que estudia el desarrollo sostenible, publicó el informe “Los límites del crecimiento” que se basaba en el uso de modelos matemáticos producidos por el MIT. Las conclusiones hubieran sido firmadas por Malthus: una vez más, el crecimiento exponencial de la población suponía una presión insostenible sobre los recursos, llegando a predecir, por ejemplo, un agotamiento del petróleo en 1990 que, obviamente no aconteció (entre otras cosas debido a la aparición de nuevas reservas). El informe se actualizó unos años más tarde, y siguió poniendo el foco en la presión sobre los recursos de una población que no deja de crecer, y que posiblemente haya rebasado el tamaño sostenible que puede soportar la Tierra.

La nueva edición pronostica hambrunas catastróficas para el siglo XXI, pero más allá de los números (que demostraron se poco fiables en la primera versión), la principal contribución del Club de Roma es la introducción de los conceptos de limitación de recursos y desarrollo económico y humano sostenible.

La presión sobre los recursos pesqueros

A mediados de los años 60, había lugares en la Tierra donde las hambrunas crónicas actuaban como ese mecanismo de regulación natural identificado por Malthus. Lo cierto es que aún hoy sigue habiendo estos lugares. Pero hace cincuenta años el paradigma era la India, y fue uno de los lugares donde se aplicaron en mayor escala las técnicas de la llamada Revolución Verde. Se trató de la difusión de los nuevos modos de agricultura mecanizada y tecnificada en un país en desarrollo. La renovación de la agricultura está en la base del crecimiento de la población que asustó a Malthus, y a mediados del siglo XX se había convertido en una combinación del uso de fertilizantes, nuevas variedades y mecanización. El caso hindú es el paradigma, y hoy se habla de una nueva revolución que haga algo similar por África.

En el excelente artículo “The Global Food Crisis” en National Geographic se habla de la revolución verde cuarenta años después: contaminación del suelo y de las aguas, dependencia excesiva de productos químicos, agotamiento de la tierra. Este precio ¿es el adecuado por sacar a la India del hambre o es inasumible? Algunos de los promotores de la nueva revolución verde para África tratan de apoyarse en técnicas tradicionales más saludables, y que, sobre todo, eviten la dependencia de los fertilizantes industriales.

Pero sea de una o de otra forma, es necesaria una revolución en la producción de alimentos. Hasta ahora, el escenario futuro parecía despejado:

Evolución de la población, el precio de los alimentos, la producción per cápita y el número de personas hambrientas

Las mejoras en la agricultura y la puesta en producción de nuevos terrenos dieron lugar a un crecimiento de la cantidad de alimentos per capita –muy desigualmente repartido-, y una continuada reducción de sus precios –con consecuencias como las políticas de subvenciones agrarias en los países que pueden permitírselo. Pero la población sigue creciendo a un ritmo asombroso, y al conjurar el fantasma de Malthus nos encontramos con que el consumo ha superado a la producción como en los tiempos de hambrunas históricas, traduciéndose en alzas de precios, escasez y hambre:

La clave: producción y demanda de cereales en la pasada década

Hay causas inmediatas como la sequía crónica en la región de producción de cereales australiana, el aumento en el consumo de carne (el 35% de los cereales se dedican al ganado) o la política de promoción de biocombustibles que desató una fiebre sobre el maíz (95 litros de etanol requieren el alimento de una persona durante un año). Pero las causas más profundas son otras.

Por un lado el imparable aumento, exponencial, de la población. 9.000 millones. Hay que retener esa cifra, porque parece haber acuerdo en estimarla como la población del planeta hacia mediados de este siglo. Eso supone aumentar en un 50% en menos de 50 años, y supone que una parte considerable del crecimiento económico futuro, sobre todo en los países más desfavorecidos, debe dedicarse a proporcionar alimento, vivienda y trabajo a esos nuevos habitantes, no a despegar desde la pobreza actual.

Crecimiento estimado de la población

El crecimiento de población actual es de unos 80 millones de personas netos cada año. Es como añadir un Egipto o una Alemania nueva al mundo cada año.

En el lado de los alimentos, también asoma Malthus. En su tiempo se produjeron una serie de avances en la agricultura que llevaron al estado actual de mecanización, uso de fertilizantes, pesticidas, y selección de variedades. Además, la expansión colonial puso en producción enormes extensiones de terreno fértil en todo el mundo, y esas cosechas llegaron a todo el mundo gracias al avance de los transportes. Incluso, para hundir más la fama de Malthus, la emigración desde Inglaterra actúo como regulador no traumático de la población.

Hoy, las perspectivas para alimentar una población creciente son mucho más “malthusianas”. La empresa Land Commodities tiene una buena lista con todos los argumentos para invertir en todo lo relacionado con la producción agrícola, y es, al mismo tiempo, un catálogo de problemas para el futuro: escasez de tierra utilizable, sequías, cambio climático, fuerte dependencia de productos químicos, reducción de los incrementos de producción, degradación del suelo, incremento del consumo de carne, incremento de precios agrarios, …

Cambios en el uso de la tierra

Incrementos en la producción agrícola

Variación de los precios agrarios

Habiendo alcanzado los confines de la Tierra, sin posibilidad de exportar población fuera de ella, sin ninguna política global de contención del crecimiento, y sin prever avances radicales en la tecnología agraria, vamos a tener que poner una vela a Malthus (además de a Dios y al Diablo) para que nos saque de esta …

http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/e6/Thomas_Malthus.jpg

Malthus

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Tecnologías utópicas para un próximo futuro

Posted by Alonso Alvarez en 2009/09/16

El periódico Los Angeles Times publica un buen resumen (“A peek into the future”) de las principales tendencias tecnológicas de futuro, aunque sin ponerles una fecha concreta.

Empieza recordando aquellas entrañables predicciones de los años 50, que nos habrían llevado a un mundo de coches voladores, turismo espacial y comida en pastillas, en fin todas esas cosas tan habituales en nuestros días. Y también como nadie fue capaz de predecir la multiplicación de ordenadores, las comunicaciones móviles y. sobre todo, Internet.

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La visión es, como aquellas de hace medio siglo, utópica y optimista, pero ¿no es el futuro un lugar para soñar? Así que, con las debidas precauciones, este es el resumen de tecnologías futuras que un día de estos (¿Quizá en 2020?) podríamos conocer, junto con algunos comentarios de nuestra propia cosecha:

Energía

Medidores, y su multiplicación. La preocupación por el calentamiento global y los precios de la energía se traslada a una mayor demanda de control sobre el consumo. Lo cierto es que ya hay estudios que demuestran que la presencia de medidores de consumo en el automóvil reducen el combustible utilizado. Un mayor conocimiento del consumo energético que se hace en cada momento (por ejemplo, con medidores visibles dentro de la vivienda, incluso en la TV) ayudaría a reducirlo. Hay una iniciativa bastante ambiciosa en el estado de California para extender su uso.

Electricidad sin cables. El sueño de Tesla: transmitir energía eléctrica a través del aire. Lo cierto es que la carga de dispositivos móviles (como teléfonos o reproductores de audio) a través de superficies similares a alfombrillas de ratón ya son posibles (como el myGrid de Duracell). Una empresa creada desde el MIT (WiTricity) pretende ofrecer transmisión energía sin cableado a partir de 2011. De momento opera en distancias cortas del orden de los dos metros y de forma completamente segura (no hay peligro de electrocución). Parece más apropiada para interiores y carga de dispositivos pero … quién sabe.

Duracell myGrid charges phones on a conductive pad

Transporte

Los automóviles que llevan años aumentando la cantidad de electrónica incluida en ellos, hasta el punto de que el porcentaje de averías motivado por la electrónica ha crecido hasta acercarse al de averías propiamente mecánicas. La siguiente etapa es la incorporación de inteligencia y conectividad, fundamentalmente para mejorar la seguridad evitando colisiones, y para aumentar la velocidad y fluidez del tráfico.

Hay proyectos en curso (IntelliDrive) para aprovechar la presencia de automóviles en una vía a partir de las señales de sus móviles, y advertir a sus conductores de incidencias como tráfico lento o interrupciones.

También hay en curso iniciativas, tanto en Brasil, como en Japón y la Unión Europea para incorporar teléfonos móviles en vehículos con objeto de hacer una llamada de emergencia automática tras una colisión.

Un paso más allá es la conducción automática. Ha habido avances espectaculares en el programa del DARPA “Urban Challenge”, y hay un proyecto danés muy avanzado, el RUF con un sistema paralelo de vías elevadas para vehículos, similar a lo que se podía ver en “Minority Report”: vías convencionales para vehículos con conductor, y vías especiales para conducción automática. Lamentablemente, el coste puede ser colosal.

Sin embargo, posiblemente el principal problema que impide avanzar en la conducción automática de vehículos es legal y no tecnológico. Mientras no quede clara de quien la responsabilidad en caso de accidente, los fabricantes no avanzarán en este sentido, y claro, eso en el caso de que la responsabilidad no acabe siendo suya.

En cuanto a la aviación, hay un ambicioso programa llamado N+3 para una nueva generación de aviones de transporte para 2035.

Se trataría de aviones más silenciosos, limpios y eficientes, en lugar de más rápidos o de mayor capacidad como hasta ahora. Eso hace que se esté experimentando con combustibles tan “exóticos” para la aviación como el gas natural o biocombustibles.

El ascensor espacial, una idea aparentemente bastante loca, que está recibiendo mucha atención desde que la nanotecnología empezó a mostrar las posibilidades de nuevos materiales. La idea es desarrollar un sistema capaz de elevar cargas desde la superficie terrestre a alturas suborbitales (como la de la Estación Espacial Internacional) usando un sistema similar al de los ascensores que conocemos en la actualidad. Conceptualmente es posible siempre y cuando se cuenten con materiales mucho más ligeros y resistentes para los cables, como parece que podrían obtenerse a partir de nanotubos.

El ascensor sería mucho más económico que el sistema actual de lanzamientos, y llevaría personas y materiales a un punto desde el que sería muy más barato y eficiente el transporte.

Otra aproximación es la escarela (“stairwell to heaven”) que quieren construir en la Universidad de Toronto usando materiales ligeros e inflables.

Televisión

La 3DTV o televisión tridimensional. Se trata de una línea que reúne toda la atención de la industria desde hace un tiempo (hay algunas referencias en La Cofa), especialmente tras la buena acogida que está teniendo el cine 3D, que parece una medida para reducir la pérdida de espectadores.

A día de hoy la tecnología dominante se basa en el uso de gafas, como en el cine, desde que este mismo año Philips abandonó –parece que momentáneamente- su desarrollo de 3DTV sin gafas. Las gafas rompen con el uso habitual de la TV, como una experiencia compartida, entre varias personas, pero encaja perfectamente con los juegos –esencialmente individuales. Un problema asociado al uso continuado de gafas es que puede producir desorientación y nauseas, pero ya han presentado soluciones.

En principio las próximas Olimpiadas se transmitirían en 3D, y un canal inglés, Sky-TV iniciaría emisiones de este tipo en algún momento de 2009 ó 2010.

Plasma-láser. Se trata de una tecnología que proyecta imágenes en el aire. De momento sólo permite trabajar con puntos, y precisa de gafas, pero podría haber pronto prototipos que proyecten objetos 3D bajo un domo de plástico.

Hologramas “tocables”. Ya han sido presentados, y ofrecen una curiosa experiencia en la que se puede interactuar con objetos proyectos holográficamente. No se “tocan”, pero se detecta la proximidad de la mano para hacer que reaccionen. Muy “Star Treck”

Medicina

Otro campo extraordinariamente activo. Ya existen instrumentos miniaturizados que se podrían insertar en el cuerpo y controlar remotamente, claramente inspirados en el “Viaje Alucinante” de Asimov.

El siguiente paso es la nanocirugía, que llegaría a actuar sobre células individuales. Ésta es una de las promesas de la nanotecnología, pero está aún muy lejos, incluso de los laboratorios.

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La bola de cristal (3): Evolución de la economía hasta 2040

Posted by Alonso Alvarez en 2009/08/30

Hay tres grandes tipos de predicciones: tenemos las grandes tendencias que como mucho se atreven a aventurar unos porcentajes (como en “La bola de cristal (1): Pronósticos sobre energía 2030“); aquellos en los que se adelantan cantidades, lo que no deja de ser una variante del anterior (como en “La bola de cristal (2): algunos números para el 2025“); y por último los que son capaces de anticipar fechas y aventurar acontecimientos. Estos últimos tienen más de ciencia-ficción que predicción, y a veces son de un nivel de detalle casi hilarante. Me encantan.

El blog “The Futurist” tiene la credibilidad en esto de anticipar el futuro que cada uno quiera darle. No hay un think tank o un sesuso organismo tras él. Muy orientado a los temas de la Singularidad, tiene un enviadiable número de seguidores.

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Como fervientes creyentes en la Singularidad, defienden la acelaración en el cambio, y en este caso en el crecimiento económico. Esto queda demostrado en el artículo “A Future Timeline for Economics” donde se aventura una línea del tiempo con la evolución hasta el año 2040 de la economía mundial, desde el punto de vista de la Singularidad:

2008-09: A pesar de la severa recesión en los EE.UU. y la desaceleración global, la capacidad de adquisión global sigue creciendo. No parece posible un crecimiento negativo del PIB mundial (lo que ocurre desde 1973) a pesar de los pésimos resultados en EE.UU. y Europa. La tasa de crecimiento del PIB mundial está en torno al 4,5% anual.

2010: El crecimiento del PIB mundial rebota fuertemente con un 5% anual. Más de 3 mil millones de personas viven ahora en economías emergentes que crecen más del 6% al año. Más de 80 países, incluida China, han alcanzado un índice de desarrollo humano de 0,800 o más, clasificándolos como países desarrollados.

2011: Más de 2 mil millones de personas tienen acceso a Internet de banda ancha a velocidades superiores a 1 Mbps, la mayoría de ellos a través de dispositivos móviles.

2013: Muchas casas unifamiliares en los EE.UU., particularmente en California, siguen teniendo un precio inferior a los niveles que alcanzó en la cima en 2006 (una predicción previa de The Futurist). Si se ajusta por el costo del capital en este período, muchos hogares de California han reducido su precio en un 50%.

2014: Las fuerzas deflacionarias económicas positivas introducidas por el impacto de la informática son grandes y generalizadas. Las industrias de semiconductores y almacenamiento tienen un tamaño conjunto de más de 800 mil millones $, desde de 450 mill millones en 2008. Un hogar medio en EE.UU. gasta ahora 2500 $ al año en semiconductores, almacenamiento, y otros artículos con precios desinflándose rápidamente. Los bienes adquiridos por 2500 $ en 2014 se podrán comprar por 1600 en 2015, 1000 en 2016, 600 en 2017, etc

2015: Un sedán de 4 puertas con un motor de 240 CV (que cuesta unos 5 céntimos/Km), estará disponible por 35.000 $ (media de su clase en precios de 2015). Este es el resultado combinado de los avances en materia de energía, nanomateriales e informática.

2016: Turismo médico supone 200 mil millones de $ al año de beneficio neto en los costes sanitarios en la economía de los EE.UU. La inversión en Salud se detiene, a excepción de las tecnologías más avanzadas para la extensión de la vida.

2018: Entre los nuevos vehículos vendidos, los de gasolina son ahora una minoría. Millones de vehículos se cargan diariamente a través de paneles solares, lo que supone un ahorro anual en combustible de unos 3000 $ anuales de 2008. Algunos vehículos eléctricos pueden costar tan solo 1 céntimo/Km.

2019: El índice Industrial Dow Jones supera los 25.000. El Nasdaq supera 5000, superando el récord establecido 19 años antes de principios de 2000.

2020: el PIB mundial per cápita supera los 15.000 dólares en 2008 (partiendo desde 8000 en 2008). Más de 100 de las naciones del mundo han alcanzado un índice de desarrollo humano de 0,800 o más, con la única excepción de las grandes concentraciones de pobreza que se encuentran en África y Asia meridional. Las necesidades básicas de alimentación, el vestido, la alfabetización, la electricidad y la vivienda están cubiertas para más del 90% de la humanidad. El comercio entre la India y EE.UU. llega a 400 mil millones de $ al año, frente a solamente 32 mil millones en 2006.

2022: Varios millones de personas de todo el mundo ganan más de 50.000 $ al año a través de actividades basadas en la web incluyendo: blogs, trueque, producción de vídeo, web de empresas, y las actividades económicas dentro de los mundos virtuales. Algunas de estas personas son menores de 16 años. Será portada el caso de niños que acaben ingresando a través de juegos y de forma legítima más de 1 millón de $.

2024: El hogar medio en los EE.UU. gasta ahora más de 5000 $ al año en productos y servicios relacionados con la informática, donde el valor recibido por cada dólar gastado se incrementa dramáticamente cada año. Estos incluyen electrónica, la biotecnología, el software, y productos de la nanotecnología. Incluso los coches se ‘actualizan’ como  un PC para recibir una mejora tecnológica mucho antes de que experimenten un fallo mecánico. Por supuesto, los productos y servicios adquiridos para estos 5000 dólares en el 2024 se puede obtener por 3200 en 2025, 2000 en 2026, 1300 en 2027, etc

2025: La impresión de los objetos sólidos a través de impresoras 3-D hace que las impresoras de bajo costo sean algo común en las hogares de clase media. Esto interrumpe la economía de la fabricación, y una renovación de la mayoría de modelos de fabricación de negocios.

2027: 90% de los seres humanos viven ahora en países con un Índice de Desarrollo Humano de la ONU más de 0.800 (en 2008 la definición de un “país desarrollado”, aproximadamente la de los EE.UU. en 1960). Muchos países asiáticos han logrado la paridad por cápita con Europa. Sólo en África contiene una mayor concentración de pobreza.

2030: Los Estados Unidos todavía tienen el mayor PIB nominal entre las naciones del mundo, superando los 50 billones de dólares en 2030. La economía de China es la segunda en tamaño. Ningún otro país llega a la mitad de alguno de ellos.

La tasa de crecimiento del PIB mundial ha superado el 5% al año. Al mismo tiempo se ha reducido la brecha per cápita desde 2000. Los EE.UU. crecen al 4% anual, mientras que China crece al 6%.

Existen 10.000 multimillonarios en todo el mundo, haciendo que pierdan algo de su exclusividad.

2032: Hay al menos 2 teravatios de capacidad fotovoltaica en funcionamiento en todo el mundo, generando un 8% de toda la energía consumida. Grandes granjas solares que cubren varios kilómetros cuadrados están en operación en el norte de África, el Oriente Medio, India y Australia. Estas granjas son visibles desde el espacio.

2034: El hogar medio de los EE.UU. gasta ahora más de 10.000 $ al año en productos y servicios relacionados con las TIC. Estos incluyen: software, electrónica, biotecnología, y productos de nanotecnología. Por supuesto, los productos y servicios adquiridos para este 10.000 dólares en el 2034 se pueden obtener por 6400 en 2035, 4000 en 2036, 2500 en 2037, etc

2040: rápida aceleración del crecimiento del PIB con la creación de una abundancia sorprendente que era inimaginable al comienzo del siglo. La desigualdad sigue siendo alta, pero esto es compensado por el hecho de que muchas fortunas individuales se han creado en tiempos muy cortos. Las herramientas básicas para producir riqueza están disponibles para al menos el 80% de todos los seres humanos.

El acusado aumento de la esperanza de vida distorsionan positivamente la economía, ya que ahora es posible mantenerse activo hasta bien pasada la edad de 80 años.

El turismo en el espacio es accesible para personas de clase media alta, y es muy solicitado.

Para que no todo sea de color de rosas, en el propio “The Futurist” se hace eco en “A Rebuttal to ‘Peak Oil’ Doomsday Predictions” de otros pronósticos más sombríos. La combinación del “peak oil” y una demanda creciente de energía desde los mercados emergentes lleva a un colapso económico global. En 2040 la economía mundial será mucho más pequeña que la actual, pocas personas podrán permitirse tener un automóvil, y el suministro eléctrico será poco fiable.

Pago de impuestos en 2021 (según FOUND en Wired)

Todos las predicciones que se recogen en el Proyecto A1 están en la sección “La Bola” (de cristal)

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