La Fundación Telefónica acogió el día 10 de noviembre en uno de sus eventos “Debate y conocimiento” la presentación del informe “La Evolución de Internet” a cargo de Enrique Rueda, de Cisco. Está disponible el vídeo de la presentación en la propia fundación, hay un extenso resumen en castellano del informe (“2025. Occidente no controlará Internet“), y el la versión pública se puede descargar en la Web de Cisco (“The Evolving Internet: A look ahead to 2025 by Cisco and the Monitor Group’s Global Business Network“).

Se trata de un estudio que realiza la empresa Cisco, dedicada sobre todo a equipamiento para redes, sobre el futuro de Internet con un horizonte a 15 años, en 2025. No es habitual que las empresas realicen estos ejercicios y mucho menos que los difundan. Las empresas dedicadas a la fabricación de hardware manejan plazos muy largos (una vez desarrollada una tecnología requiere años y grandes inversiones el ponerla en el mercado), lo que justifica su necesidad de una visión a largo plazo.

El contenido del estudio está ampliamente resumido en los enlaces anteriores, y no quiero entrar más ello. Sin embargo sí que merece la pena dedicar un momento a la metodología. En lugar de concluir en una serie de predicciones y pronósticos, o enumerar tendencias obtenidas por alguno de los métodos habituales, Cisco ha desarrollado un ejercicio basado en escenarios.

Aunque parece que va contra lo que espera la gente de este tipo de trabajos, los escenarios nunca son predicciones. En el turno de preguntas posterior no obstante hubo quien buscó conocer el escenario “más probable”. En los comentarios en Twitter hubo también personas que mostraron su disconformidad con la premisa básica de los escenarios: no son predicciones, y el futuro se parecerá seguramente a una combinación parcial de varios de ellos. Otra cosa es que Enrique Rueda dejará alguna afirmación con la que no puedo estar más de acuerdo: como la de que invertir en I+D no garantiza el progreso tecnológico, pero NO invertir garantiza que NO habrá ese progreso.

Entonces ¿para qué sirven los escenarios? Su función primaria es ayudar a familiarizarse con futuros potenciales y razonablemente probables, y son la base para elaborar estrategias que respondan a sus desafíos. Son así, formas de forzar la anticipación y la planificación, y de forzar el músculo estratégico. Por supuesto, no permiten anticipar wild cards ni cisnes negros, esos acontecimientos improbables, muchas veces impredecibles, pero de alto impacto. Pueden resultar mecanismos sofisticados, sobre todo teniendo en cuenta la ausencia de pensamiento o planteamientos estratégicos en buena parte de la empresa, y no digamos ya de la administración, pero con todos sus defectos y carencias, son herramientas más útiles que tendencias y otros mecanismos de anticipación.

En el caso del estudio de Cisco, y al centrarse en un aspecto muy concreto como es la evolución de Internet, se ponen en juego un número manejable de variables que, no obstante, generan muchas más combinaciones de las que han podido analizarse finalmente.

Así que el punto de partida es una serie de premisas que ayudan a acotar los límites de los escenarios. El equipo de Enrique Rueda establece cinco que, éstas sí, son verdaderas predicciones (entre paréntesis mis comentarios):

• Que el crecimiento de Internet se va a verificar en las economías emergentes, dado el elevado grado de penetración en las sociedades desarrolladas (razonable)
• Que no se establecerá un modelo de gobierno de Internet más controlado que el actual (posible)
• Que el impacto de los llamados “nativos digitales” llevará a nuevas formas de entender Internet y la tecnología (posible aunque dudoso)
• El final de los interfaces tradicionales basados en el teclado desaparecerán (improbable)
• Y habrá múltiples las modalidades de pago por el acceso a Internet más allá de la tarifa plana actual (posible aunque dudoso)

Para calibrar el modelo y determinar los posibles escenarios, se fijan tres ejes de incertidumbre, o variables, todos ellos bastante razonables y lógicos. A saber:

• El grado de penetración de la banda ancha en el mercado (o más bien de la inversión realizada)
• Crecimiento incremental o disruptivo del avance tecnológico
• Y la demanda que los usuarios

En realidad, todo se reduce a dos ejes: Tráfico de Internet y profundidad de Internet. Con todo ello se genera un buen número de posibles escenarios, que por limitaciones del estudio se deja en cuatro. Para la versión española del estudio se ha fijado unos nombres bastante sugerentes: inseguro (insecure growth), palpitante (fluid frontiers), decepcionante (short of the promise), y desbordado (bursting at the seams).

No voy a entrar en la descripción de cada uno de ellos. Creo que está bastante bien expuesta en la referencia que hacía más arriba, en cambio sí que me quiero fijar en último aspectos de este trabajo: las implicaciones.

El informe propone dos áreas de interpretación de las implicaciones del estudio: los modelos de negocio más apropiados para los escenarios descritos, y las políticas nacionales e internacionales más convenientes para afrontar los desafíos planteados. Ese es el propósito último de un ejercicio de escenarios: anticipar los desafíos potenciales del futuro, sobre todo desde estas dos ópticas.

Para cada una de las dos grandes áreas se define un marco y se evalúa a la vista de los distintos escenarios previstos. Por ejemplo, en el caso de las implicaciones para las empresas, se establece una lista muy simplificada de categorías de productos y servicios (dispositivos, conectividad, software y contenidos) y otra de “transacciones” que reflejan las modalidades -económicas- de acceso a esos productos (pago por uso, compra, suscripción y gratuidad). En el caso del modelo” inseguro” se puede ver que el pago por uso tendría poca aceptación, mientras que en el modelo “palpitante” habría una fuerte tendencia hacia la gratuidad desde la compra en las distintas categorías.

Aún sabiendo que se trata de una versión simplificada y parcial del estudio completo, es muy de agradecer el esfuerzo de empresas como Cisco por compartir este trabajo y la filosofía del uso de escenarios en el estudio del futuro. Esperamos que no sean los únicos.

Sobre el mismo tema, en el Proyecto A1:

Las predicciones de futuro, una justificación