Proyecto A1

Futuro, futurismo, futuros y retrofuturismo

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Un hombre singular

Posted by Alonso Alvarez en 2010/07/14

Es difícil hablar del futuro sin acabar mencionando a Ray Kurzweil (aquí lo hemos hecho varias veces, como en “La singularidad: una visión entusiasta” o en “H+: transhumanismo“), o haciendo referencia a algunas de sus iniciativas: desde su web KurzweilAI a la Universidad de la Singularidad. Persona de gran inteligencia, ha participado activamente en el desarrollo de muchas tecnologías relacionadas con la Inteligencia Artificial, el OCR (reconocimiento de texto), la síntesis de voz, o la interpretación del lenguaje natural. Todo ello como emprendedor de distintas empresas con las que ha alcanzado éxito económico. Sin embargo es mucho más conocido por sus ideas acerca de la aceleración del cambio, la Singularidad o el transhumanismo. El pasado 8 de junio, Ray Kurzweil estuvo en Madrid, participando en el foro Debate y Conocimiento de la Fundación Telefónica (el video está disponible, para quien quiera seguir su intervención). Lamentablemente no pude pasarme por allí, pero gracias a Ruth, que sí que estuvo (y pudo charlar con él), puedo poner aquí la lista de las principales ideas que allí expuso:

  • La tecnología evoluciona exponencialmente, no linealmente
  • La reducción del coste de la tecnología es lo que ha facilitado su difusión en la sociedad: democratizando así la tecnología.
  • Habló de una tecnología cada vez más pequeña, más barata y más potente. Hizo referencias a los Smartphones como un exponente de este paradigma
  • Desaparecen tipos de trabajo o profesiones de “menor cualificación” y al mismo tiempo se crean nuevas profesiones que requieren una mejor formación y más capacidades
  • Energía solar más eficiente (hasta 10 veces más de lo que es ahora).
  • Mezcla o fusión del ser humano y las máquinas: nanomáquinas que se introducen en el cuerpo y son capaces de reparar los problemas (ejemplo de células de la sangre artificiales que pueden conseguir que las personas puedan bucear sin asistencia de bombonas de oxígeno).
  • Evolución de la realidad aumentada con imágenes directamente proyectadas en la retina de las personas gracias a lentes biónicas
  • En este momento ya se están replicando en laboratorio de manera artificial las estructuras del neocortex cerebral humano.
  • En el 2029 la capacidad de computación habrá sobrepasado la capacidad del cerebro humano
  • En el 2029 será posible hacer un “volcado de memoria” –conocimientos- del cerebro humano a un ordenador y podremos vivir eternamente (pero virtualmente)

Precisamente, en estos días el New York Times dedica una serie de artículos a una de las principales creaciones de Ray Kurzweil, la Universidad de la Singularidad. Esta iniciativa ha tenido un éxito enorme en el entorno de Silicon Valley (con inversiones y donaciones de Google o la NASA), lo que puede no extrañar dado que los principales postulados de Kurzweil son muy atractivos para cualquier ingeniero o tecnológo que se precie: en pocas décadas la innovación se acelerará hasta tal punto que máquinas y humanos estarán en igualdad de condiciones, será posible dar soporte artificial a la consciencia y prolongar indefinidamente la vida (un resumen muy tosco, pero puede valer). Incluso sus tesis han empezado a calar en la cultura popular de manos de series como Fringe. Al margen de sus promesas casi religiosas, la Universidad se ha convertido en una meca para toda clase de científicos e ingenieros que asisten a sus cursos y seminarios (a precios nada populares). Esta Universidad de la Singularidad es otra actividad más de la “marca Kurzweil” que incluye libros (no sólo tecnológicos, también sobre salud), películas y documentales, cursos y conferencias.

Ray Kurzweil no es el único defensor de estas ideas, pero sí posiblemente el que más y mejor las ha vendido (hasta el punto de que algunos creen que las ha “usurpado”). Su actividad de divulgación, y su propia experiencia personal han contribuido enormemente a popularizarlas: en su afán por prolongar su vida hasta llegar a la aparición de la Singularidad en algún momento de la década de 2030 (ha habido un adelanto de 10 años sobre la fecha inicialmente prevista) afirma ingerir 150 pastillas cada día, y seguir unos hábitos y dieta estrictos para extender la vida, que refleja en sus libros.

Lo cierto es que la Universidad está formando una red de personas, sobre todo procedentes de la industria privada, que comparten esa visión de un Dorado tecnológico futuro, lo que no hará sino estimular ese proceso o al menor ayudar a difundir esa visión.

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El futuro, en breve (V)

Posted by Alonso Alvarez en 2010/03/08

Hasta hace un mes, estas entradas se llamaban “En pocas palabras”. Siguen siendo lo mismo, aunque el título mejora algo.

Casi desde el inicio de este blog, he estado usando mi cuenta de Twitter para publicar enlaces a noticias que pudieran ser interesantes para otros que sientan el gusanillo del futuro. Se publican usando el tag #futuros para que sea fácil de buscar y que si alguien se anima, pueda añadir los suyos. Esta es la recopilación correspondiente al último mes:

  • “The noosphere in 1996: when the Internet was Utopia”http://bit.ly/7oWiKm “Noosfera”, cuando todo era posible en el ciberespacio
  • Malas noticias para la Singularidad, parece que va a tardar: “How long until computers are smarter than us?” http://bit.ly/bbSjM4
  • La predicción “6B para 2020″ puede quedarse corta: “Five billion people to use mobile phones in 2010: UN” http://bit.ly/bQdgrH
  • Armas de ciencia-ficción hoy: “World first: 747-mounted laser blasts missile out of the sky” http://bit.ly/dC6DEc
  • “The Law of Accelerating Returns” http://bit.ly/F3Jae el artículo de Kurzweilai que enuncia la idea de la Singularidad
  • “Magnetricidad”, la variable ‘carga’ magnética de materiales. Implicaciones en el futuro del almacenamiento http://bit.ly/44tON8
  • Retrofuturo de 1930: “Robots Will Kill Music!” http://bit.ly/dwx9Pf Percibir una amenaza en la tecnología no es cosa de ahora …
  • RT @congosto: RT @nordez The Internet in 2020 – What the Experts Predict: http://bit.ly/a4ESF3 via @addthis
  • “El futuro es tan brillante que tendremos que llevar gafas de sol”http://bit.ly/cIDQb7 Proyecto A
  • Fantástico artículo en DRB: “Hallucinatory Architecture of the Future” http://bit.ly/a2daUp Tengo que hacer un post sobre esto

Y para terminar, deliciosa película “TV of tomorrow”, otra de esas locas maravillas de Tex Avery:

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La bola de cristal (3): Evolución de la economía hasta 2040

Posted by Alonso Alvarez en 2009/08/30

Hay tres grandes tipos de predicciones: tenemos las grandes tendencias que como mucho se atreven a aventurar unos porcentajes (como en “La bola de cristal (1): Pronósticos sobre energía 2030“); aquellos en los que se adelantan cantidades, lo que no deja de ser una variante del anterior (como en “La bola de cristal (2): algunos números para el 2025“); y por último los que son capaces de anticipar fechas y aventurar acontecimientos. Estos últimos tienen más de ciencia-ficción que predicción, y a veces son de un nivel de detalle casi hilarante. Me encantan.

El blog “The Futurist” tiene la credibilidad en esto de anticipar el futuro que cada uno quiera darle. No hay un think tank o un sesuso organismo tras él. Muy orientado a los temas de la Singularidad, tiene un enviadiable número de seguidores.

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Como fervientes creyentes en la Singularidad, defienden la acelaración en el cambio, y en este caso en el crecimiento económico. Esto queda demostrado en el artículo “A Future Timeline for Economics” donde se aventura una línea del tiempo con la evolución hasta el año 2040 de la economía mundial, desde el punto de vista de la Singularidad:

2008-09: A pesar de la severa recesión en los EE.UU. y la desaceleración global, la capacidad de adquisión global sigue creciendo. No parece posible un crecimiento negativo del PIB mundial (lo que ocurre desde 1973) a pesar de los pésimos resultados en EE.UU. y Europa. La tasa de crecimiento del PIB mundial está en torno al 4,5% anual.

2010: El crecimiento del PIB mundial rebota fuertemente con un 5% anual. Más de 3 mil millones de personas viven ahora en economías emergentes que crecen más del 6% al año. Más de 80 países, incluida China, han alcanzado un índice de desarrollo humano de 0,800 o más, clasificándolos como países desarrollados.

2011: Más de 2 mil millones de personas tienen acceso a Internet de banda ancha a velocidades superiores a 1 Mbps, la mayoría de ellos a través de dispositivos móviles.

2013: Muchas casas unifamiliares en los EE.UU., particularmente en California, siguen teniendo un precio inferior a los niveles que alcanzó en la cima en 2006 (una predicción previa de The Futurist). Si se ajusta por el costo del capital en este período, muchos hogares de California han reducido su precio en un 50%.

2014: Las fuerzas deflacionarias económicas positivas introducidas por el impacto de la informática son grandes y generalizadas. Las industrias de semiconductores y almacenamiento tienen un tamaño conjunto de más de 800 mil millones $, desde de 450 mill millones en 2008. Un hogar medio en EE.UU. gasta ahora 2500 $ al año en semiconductores, almacenamiento, y otros artículos con precios desinflándose rápidamente. Los bienes adquiridos por 2500 $ en 2014 se podrán comprar por 1600 en 2015, 1000 en 2016, 600 en 2017, etc

2015: Un sedán de 4 puertas con un motor de 240 CV (que cuesta unos 5 céntimos/Km), estará disponible por 35.000 $ (media de su clase en precios de 2015). Este es el resultado combinado de los avances en materia de energía, nanomateriales e informática.

2016: Turismo médico supone 200 mil millones de $ al año de beneficio neto en los costes sanitarios en la economía de los EE.UU. La inversión en Salud se detiene, a excepción de las tecnologías más avanzadas para la extensión de la vida.

2018: Entre los nuevos vehículos vendidos, los de gasolina son ahora una minoría. Millones de vehículos se cargan diariamente a través de paneles solares, lo que supone un ahorro anual en combustible de unos 3000 $ anuales de 2008. Algunos vehículos eléctricos pueden costar tan solo 1 céntimo/Km.

2019: El índice Industrial Dow Jones supera los 25.000. El Nasdaq supera 5000, superando el récord establecido 19 años antes de principios de 2000.

2020: el PIB mundial per cápita supera los 15.000 dólares en 2008 (partiendo desde 8000 en 2008). Más de 100 de las naciones del mundo han alcanzado un índice de desarrollo humano de 0,800 o más, con la única excepción de las grandes concentraciones de pobreza que se encuentran en África y Asia meridional. Las necesidades básicas de alimentación, el vestido, la alfabetización, la electricidad y la vivienda están cubiertas para más del 90% de la humanidad. El comercio entre la India y EE.UU. llega a 400 mil millones de $ al año, frente a solamente 32 mil millones en 2006.

2022: Varios millones de personas de todo el mundo ganan más de 50.000 $ al año a través de actividades basadas en la web incluyendo: blogs, trueque, producción de vídeo, web de empresas, y las actividades económicas dentro de los mundos virtuales. Algunas de estas personas son menores de 16 años. Será portada el caso de niños que acaben ingresando a través de juegos y de forma legítima más de 1 millón de $.

2024: El hogar medio en los EE.UU. gasta ahora más de 5000 $ al año en productos y servicios relacionados con la informática, donde el valor recibido por cada dólar gastado se incrementa dramáticamente cada año. Estos incluyen electrónica, la biotecnología, el software, y productos de la nanotecnología. Incluso los coches se ‘actualizan’ como  un PC para recibir una mejora tecnológica mucho antes de que experimenten un fallo mecánico. Por supuesto, los productos y servicios adquiridos para estos 5000 dólares en el 2024 se puede obtener por 3200 en 2025, 2000 en 2026, 1300 en 2027, etc

2025: La impresión de los objetos sólidos a través de impresoras 3-D hace que las impresoras de bajo costo sean algo común en las hogares de clase media. Esto interrumpe la economía de la fabricación, y una renovación de la mayoría de modelos de fabricación de negocios.

2027: 90% de los seres humanos viven ahora en países con un Índice de Desarrollo Humano de la ONU más de 0.800 (en 2008 la definición de un “país desarrollado”, aproximadamente la de los EE.UU. en 1960). Muchos países asiáticos han logrado la paridad por cápita con Europa. Sólo en África contiene una mayor concentración de pobreza.

2030: Los Estados Unidos todavía tienen el mayor PIB nominal entre las naciones del mundo, superando los 50 billones de dólares en 2030. La economía de China es la segunda en tamaño. Ningún otro país llega a la mitad de alguno de ellos.

La tasa de crecimiento del PIB mundial ha superado el 5% al año. Al mismo tiempo se ha reducido la brecha per cápita desde 2000. Los EE.UU. crecen al 4% anual, mientras que China crece al 6%.

Existen 10.000 multimillonarios en todo el mundo, haciendo que pierdan algo de su exclusividad.

2032: Hay al menos 2 teravatios de capacidad fotovoltaica en funcionamiento en todo el mundo, generando un 8% de toda la energía consumida. Grandes granjas solares que cubren varios kilómetros cuadrados están en operación en el norte de África, el Oriente Medio, India y Australia. Estas granjas son visibles desde el espacio.

2034: El hogar medio de los EE.UU. gasta ahora más de 10.000 $ al año en productos y servicios relacionados con las TIC. Estos incluyen: software, electrónica, biotecnología, y productos de nanotecnología. Por supuesto, los productos y servicios adquiridos para este 10.000 dólares en el 2034 se pueden obtener por 6400 en 2035, 4000 en 2036, 2500 en 2037, etc

2040: rápida aceleración del crecimiento del PIB con la creación de una abundancia sorprendente que era inimaginable al comienzo del siglo. La desigualdad sigue siendo alta, pero esto es compensado por el hecho de que muchas fortunas individuales se han creado en tiempos muy cortos. Las herramientas básicas para producir riqueza están disponibles para al menos el 80% de todos los seres humanos.

El acusado aumento de la esperanza de vida distorsionan positivamente la economía, ya que ahora es posible mantenerse activo hasta bien pasada la edad de 80 años.

El turismo en el espacio es accesible para personas de clase media alta, y es muy solicitado.

Para que no todo sea de color de rosas, en el propio “The Futurist” se hace eco en “A Rebuttal to ‘Peak Oil’ Doomsday Predictions” de otros pronósticos más sombríos. La combinación del “peak oil” y una demanda creciente de energía desde los mercados emergentes lleva a un colapso económico global. En 2040 la economía mundial será mucho más pequeña que la actual, pocas personas podrán permitirse tener un automóvil, y el suministro eléctrico será poco fiable.

Pago de impuestos en 2021 (según FOUND en Wired)

Todos las predicciones que se recogen en el Proyecto A1 están en la sección “La Bola” (de cristal)

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Nuestro cuerpo no está hecho para durar: una lección de las tasas de mortalidad humanas

Posted by Alonso Alvarez en 2009/08/13

La mayor parte del contenido de esta entrada procede del excelente artículo “Your body wasn’t built to last: a lesson from human mortality rates” (en inglés), en el blog “Gravity and Levity“, que recomiendo para una lectura detallada incluyendo los comentarios y respuestas del autor.

Habiendo hablado recientmente de los transhumanistas y de las aspiraciones a prolongar la vida de los defensores de la Singularidad, las reflexiones que se hacen en Gravity and Levity acerca de la Ley de Gompertz merecen un comentario.

Benjamin Gompertz es un matemático autodidacta (no pudo acceder a la Universidad por ser judio) que en 1825 enunció una ley sobre la mortandad a la vista de los datos que recogían en censo inglés de la época. Esta ley se deriva de los trabajos de Malthus. Lo más sorprendente es que esa ley sigue funcionando tras casi doscientos años de medicina, y que es aplicable a todas las especies animales (o a otro tipo de “poblaciones” como los tumores) usando los parámetros apropiados.

Donde N(t) es el número de individuos en un tiempo t. N’(t) es la derivada con respecto al tiempo, r la tasa de crecimiento, y K el número de individuos en equilibrio. Hay más información sobre la curva de Gompertz en la Wikipedia y en Wolfram Mathematica.

No hay una explicación satisfactoria al porqué, pero lo cierto es que, aplicada a nuestra especie: la Ley de Gompertz dice que probabilidad de morir se duplica cada 8 años. Así, una persona de 25 años en un país desarrollado tiene una probabilidad de morir de 0,03% o de 1 en 3.000, mientras que con 33 años esta probabilidad será de 1 en 1.500. De acuerdo con esta proporción, la probabilidad de llegar a su próximo cumpleaños para una persona con 100 es sólo del 50%. Esta proporción se muestra gráficamente con estas curvas obtenidas en Wolfram Alpha:

Estas curvas, tomadas del censo real de 2005 en Estados Unidos, se ajustan casi perfectamente a lo predicho por Gompertz (exceptuando una pequeña desviación conocida en los extremos que se corresponden con los casos de personas que superan los 100 años).

El hecho de que podamos usar la misma fórmula (y obtener la misma curva) en 2005 y en 1825 nos dice que las mejoras en la medicina, la higiene, la alimentación y la tecnología en general no la afectan. Son malas noticias para transhumanistas y defensores de la Singularidad que hablan de vivir 130, 150, 200 y más años de manera habitual. Desde luego eso no podrá ocurrir con nuestros cuerpos.

Para hacerse una idea de lo que significa la aplicación de la curva de Gomperts, en Gravity and Levity” recurren a dos concepciones populares de los mecanismos que rigen la mortandad.

En primer lugar se parte de la idea de que si la esperanza de vida de un persona se puede cifrar en, por ejemplo, 81 años, la probabilidad de morir cada viene a ser de 1 en 81. La bautiza como la “teoría del rayo” ya que nuestra experiencia de la muerte es como algo tan repentino y arbitrario como la caida de un rayo.

Esta idea, tan razonable intuitivamente, nos deja una curva irreal y opuesta a lo que conocemos:

Es decir, que habría una probabilidad cierta de superar ampliamente los 100 (y los 200) años. Algo que es evidente que no se cumple.

Como parece una aproximación muy simplista, propone una revisión de esta “teoría del rayo” en la que se añade el daño acumulado en nuestro cuerpo por la edad y las enfermedades, lo que haría más vulnerable a las personas de mayor edad. En este caso, la curva se corrige, pero sigue teniendo un perfil irreal:

Es decir, una vez más no podemos reproducir el comportamiento real con suposiciones y aproximaciones más o menos racionales. La curva de Gompert representa obstinadamente el comportamiento observado de la población, y lo que es más llamativo, con independencia de época o factores como el desarrollo de la sanidad y la alimentación (salvo, claro está, elementos disruptores como pandemias o hambrunas).

Recomiendo la lectura del artículo y sus comentarios. Para quien quiera ver el lado lúdico del tema, hay una calculadora web de probabilidad de morir según edad que no puede dejar de usar:

DPC

http://en.wikipedia.org/wiki/Gompertz_law

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H+: transhumanismo

Posted by Alonso Alvarez en 2009/07/29

Ya se ha mencionado el tema del transhumanismo en alguna ocasion. Creo que merece dedicarle unas líneas, aunque sea para ir completando el catálogo de la prospectiva o futurismo de este inicio de siglo.

Aunque minoritario, el transhumanismo es un movimiento muy bien fundado y estructurado. En el pasado, la medicina se ha visto como un medio para evitar la muerte prematura, primero, y para garantizar una calidad de vida mínima después. Los transhumanistas creen que la ciencia debe dar un paso más y servir para superar las limitaciones del cuerpo y mente humanos, incluida la molesta costumbre de morir.

Existe la idea generalizada que de la cultura ha terminado con la evolución. Los mecanismos de la selección natural parecen haber dejado de tener sentido en nuestros días. Aunque también podría ocurrir que la escala a la que ocurren los cambios no es perceptible por nosotros. Los transhumanistas quieren usar la ciencia para obtener mejoras individuales, controlando una nueva forma de selección natural.

El transhumanismo está muy relacionado con la Singularidad tecnológica. Muchos de los defensores de la Singularidad esperan que traiga también una serie de mejoras sobre nuestras capacidades naturales. Esto incluye la Mejora definitiva: superar la muerte.

Los transhumanistas (estrictamente “humanos transitorios”) tienen como objetivo último la posthumanidad, el momento en el que la especie humana controlará su futuro ampliando sus capacidades por medios tecnológicos. Una visión un poco extrema, que hace que el transhumanismo, a pesar de ser un movimiento muy minoritario, atraiga una atención -crítica- muy superior a su importancia real.

Todas las corrientes de body hacking y brain fitness tienen mucho que ver con el transhumanismo, ya que serían herramientas necesarias para alcanzar ese objetivo último. Además del uso de complementos tecnológicos para superar las barreras de nuestros cuerpos y mentes, hay otros dos objetivos principales en la mira del transhumanismo: por un lado la manipulación genética que supliría la selección natural y “consolidaría” las mejoras alcanzadas; y por otro la migración de la consciencia a entidades artificiales, pasando por seres biomecánicos o cyborgs. Este último objetivo es también bastante popular entre destacados defensores de la Singularidad (Ray Kurzweil por ejemplo, espera alcanzar a conocer el momento en el que la inmortalidad sea viable por estos medios).

Como concepción de la naturaleza humana que es, no debe extrañar que el movimiento transhumanista cuente con varios filósofos en sus filas. Por ello, y por contar con una historia relativamente larga (desde los años 60, aunque sus postulados pueden rastrearse en el pasado), cuenta con unas notables bases teóricas que atañen a aspectos conceptuales, legales (el derecho a la modificación propia y de los descencientes), o tecnológicos. Además hay una organización, la H+ -un nombre insuperable- hasta hace poco conocida como WTA (World Transhumanist Association) que organiza conferencias, difunde documentos e informaciones sobre la temática.

Un elemento central de esta corriente es el informe de 2002 “Converging Technologies for Improving Human Performance“[PDF] resultado de un workshop promovido desde la National Science Foundation y el Departamento de Comercio de los Estados Unidos, organizaciones fuera de toda sospecha de pertenecer al movimiento. En él se analizan las posibilidades de la nanotecnología, la biotecnología, las tecnologías de la información y cognitivas (NBIC) como motores para mejorar las capacidades humanas.

La “flecha” NBIC

El informe es muy extenso (casi 500 páginas) y profundo en ciertas partes, pero merece la pena una lectura atenta de ciertas secciones. Las conclusiones son bastante positivas hacia recomendar una inversión decidida y prioritaria en las tecnologías que ayuden a mejorar nuestras capacidades. Identifica numerosos campos de aplicación y hace una llamamiento a todo tipo de organizaciones para que dirijan sus esfuerzos a estos campos, como motor del desarrollo del siglo XXI.

Las ideas transhumanistas están penetrando rápida e inadvertidamente en la sociedad . Además de en la ciencia-ficción (películas como “Gattaca”, o “Matrix”), también están en la literatura convencional (las obras de Houellebecq por ejemplo), la publicidad, o la propia concepción de nuevas tecnologías como la realidad aumentada, o los productos como plataformas extensibles y hackeables.

Con independencia de que vivamos o no para ver si los transhumanistas alcanzan sus últimos objetivos, estas ideas van a estar circulando durante todo el siglo cimentando una nueva concepción de la persona.

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La singularidad: una visión excéptica

Posted by Alonso Alvarez en 2009/07/06

La Singularidad puede ser un concepto atractivo, capaz de atraer el entusiasmo de muchos, pero esta moneda tiene otra cara, la del excepticimismo hacia esa visión. Hace un año, en junio de2008, la revista Spectrum de la IEEE, publicó un número especial muy recomendable sobre La Singularidad, que está disponible en su web. En él, además de hacer una buena introducción a los conceptos implicados, contrastar la opinión de personas muy conocidas en el mundo de laciencia y la tecnología, o revisar el quién es quién en ese mundillo, se hace eco una visión crítica y excéptica sobre el fenómeno de la Singularidad.

Las críticas se concentran en algunos puntos básicos:

  • Las bases del concepto. No basta la proyección de unas gráficas y la confianza ciega de personajes de renombre para considerar a la Singularidad una certeza. Si no fuera por la relevancia de sus defensores, podría tomarse como un subgénero de la ciencia-ficción o parte de esas creencias -a falta de mejor definición- en OVNIs y otros fenómenos. La Ley de Moore, como base de la creencia en una inevitable progresión de la tecnología es muy débil. Además el carácter puntual de esa singularidad contrasta con la experiencia previa de otros fenómenos históricos. Incluso la pretendida aceleración del cambio es discutible, ya que la percepción han cambiado mucho con el tiempo, de forma que ha habido periodos (como la primera mitad del siglo XX) en los que los avances han sido radicales y evidentes para todos.

  • La mente humana, y con ella la consciencia están lejos de ser explicadas, y puede que ni siquiera seamos capaces de hacerlo en este siglo, así que migrarlas a máquinas parece fuera del alcance de la tecnología futura, al menos en los plazos que fijan los defensores de la Singularidad. El cerebro es mucho más complejo que la analogía con un ordenador sugiere, y se encuentra bajo un proceso de continuos cambios, y presenta marcadas diferencias entre personas. Replicarlo en una máquina parece propio del dominio de la ciencia-ficción según los expertos en neurología.
  • La robótica, y la inteligencia artificial, están aún muy lejos de los avances en las bases para llegar a las AGI (Inteligencias Artificiales Generales) que están en la base de la Singularidad. Esas AGI podrían aparecer espontaneamente en máquinas con la potencia esperada en los diagramas que manejan los creyentes en la Singularidad, pero la realidad puede ser muy distinta. Para empezar la Singularidad no sería un momento, si no un periodo más o menos largo de tiempo, esas inteligencias tendrían que ser creadas y activadas, y tendríamos que llegar a un paradigma nuevo para que aparezcan, no sólo a una potencia de cálculo extraordinaria.
  • La nanotecnolgía, que tiene un papel central como medio para superar las limitaciones de nuestros cuerpos, está dando sus primeros pasos, y muy lejos en el tiempo de tener aplicaciones cercanas a lo que predicen los creyentes en La Singularidad, que no es el foco del trabajo actual. Todos los conceptos referidos a la nanotecnología (nanomáquinas, control, integración en el cuerpo y el ambiente, fabricación exponencial) no han mostrado aún su viabilidad ni en sus formas más simples.
  • Desde un punto de vista económico (La Singularidad también habla de un crecimiento económico exponencial) podemos contar con la perspectiva histórica de varias revoluciones pasadas que han acelerado enormemente el crecimiento y el bienestar. En ningún caso esas transiciones han sido puntuales, si no que se han prolongado a lo largo de muchos años. Además, la inteligencia y su difusión como elixir mágico no ha jugado un papel en esas revoluciones. Además, la mecanización e informatización han supuesto un mayor valor para el trabajo humano más que su sustitución.

Para no mostrar sólo una de las caras de la moneda, se incluyen también un artículo y un vídeo de Vinge, o las opiniones de Kurzweil y Gershenfled.

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La singularidad: una visión entusiasta

Posted by Alonso Alvarez en 2009/06/25

Tenemos en La Singularidad, una vez más, una idea sugestiva con un nombre atractivo, una combinación imbatible.

El punto de partida de La Singularidad (así, con mayúsculas) son gráficos como éste, y el conocimiento previo de la Ley de Moore y otras reglas similares aplicadas a la tecnología:

Ley de Moore

Es decir, que la progresión en el desarrollo tecnológico que vivimos cada día (más Megabits, más Megahercios, más Gigabytes, más Megapixels) es continua y además se acelera por ser una progresión geométrica. Si echamos la vista atrás así ha sido, y parece que las condiciones para continuar esta progresión se mantienen.

Así que si la capacidad física de las máquinas se duplica aproximadamente cada 18 meses (que es lo que dice ahora la Ley de Moore), y aunque periódicamente parece que se llega a puntos insalvables en esta progresión, finalmente son superados con limpieza con nuevas mejoras tecnológicas. Si eso ocurre con la capacidad física, también se puede aplicar a la capacidad de cálculo, y por extensión a otras capacidades como la presumible inteligencia de las máquinas. De esta forma podemos pensar que un día se alcanzará una capacidad equivalente a la de un ser humano, e incluso más allá, aunque eso no suponga necesariamente inteligencia, consciencia o creatividad. Si podemos contar con máquinas con la capacidad de razonamiento o reconocimiento de imágenes de una persona, seremos capaces de replicar esa potencia en múltiples máquinas tal y como ocurre ahora con servidores y supercomputadores, y puesta toda esa capacidad al servicio de la resolución de problemas de ingeniería, por ejemplo, debería dar lugar a un salto enorme en el conocimiento y la tecnología.

Ese momento, y sus consecuencias es –será- La Singularidad tecnológica, un tiempo de avances técnicos y científicos sin equivalente en la historia que cambiará por completo las vidas de quienes lo experimenten, y el mundo conocido. La Singularidad cuenta con una visión de un mundo futuro mejor (y hasta trascendente) propio de creencias religiosas, y tiene una corte de fervorosos creyentes, pero es que también tiene un profeta: Ray Kurzweil.

Aunque la idea de la Singularidad (y el propio término) tienen casi 50 años, y se atribuye, entre otros, a Von Neuman, hay dos personajes muy destacados cuando hablamos de este concepto. Por un lado tenemos a Vernor Vinge, matemático, escritor de ciencia ficción, y autor de un manifiesto sobre la Singularidad en 1993 (“The Coming Technological Singularity: How to Survive in the Post-Human Era”).

El otro personaje, seguramente más conocido es Kurzweil, que como su más entusiasta defensor es quien ha asociado su nombre al de este concepto. Ray ha tocado muchos campos, pero es en la Inteligencia Artificial donde más ha destacado. Es quien defiende que esa singularidad dará lugar a una nueva inteligencia tecnológica que superará a la inteligencia humana individual, y con el tiempo al conjunto de la inteligencia colectiva humana.

Kurzweil ha escrito un libro, “The Singularity is near”, mantiene una web y blog dedicados a rastrear las pistas del inminente advenimiento de la Singularidad, y recientemente ha entrado a dirigir la Universidad de la Singularidad, bajo el amparo de la NASA y financiación de Google entre otros. Esto puede dar una idea de la influencia del concepto de Singularidad en la comunidad científica y técnica.

Una vez aceptada la llegada futura del momento de la Singularidad, hay que empezar a reflexionar sobre sus consecuencias. Aunque no pasa de ser una conjetura –por muy atractiva que pueda parecer- sorprende la cantidad de estudios, predicciones, artículos y hasta libros dedicados a estudiar y prever su impacto.

Según sus –entusiastas- defensores, la Singularidad afectará a muchos campos, no sólo a la tecnología de computación o la Inteligencia Artificial: neurología, la nanotecnología, biología o economía, y por encima de todas ellas, la vida humana en su forma y su esencia. La Singularidad tiene una fuerte relación con el transhumanismo y habla de un mundo tras la humanidad. El transhumanismo, por sí solo, merece un extenso artículo.

También se puede ver a la Singularidad es una fuente de estímulo y un freno para la innovación: adelantarse en alcanzarla supone adquirir el dominio sobre sus potenciales beneficios; también se ve como una forma de paliar sus riesgos, por ejemplo potenciando la Inteligencia Artificial para que ayude a contrarrestar los hipotéticos riesgos de la nanotecnología; o por último, pidiendo que se detenga la investigación en determinados campos, como en el influyente texto “Why the future doesn’t need us”.

Al final, la Singularidad relegaría a la humanidad a un segundo plano. Puede que las nuevas inteligencias artificiales adopten el control y se dediquen al cuidado de las personas, como se cuidan mascotas o niños pequeños en un escenario cercano al de la saga Matrix. Puede que nuestra propia inteligencia se enriquezca y podamos abandonar nuestros cuerpos para pasar a una existencia soportada por máquinas, pero con nuestra consciencia intacta en ellas. Puede que pasemos a llevar nuestra vida real a mundos virtuales (otra idea de Kurzweil, “The Human Machine Merger: Why We Will Spend Most of Our Time in Virtual Reality in the Twenty-first Century”). O puede, y esa es la esperanza de muchos entusiastas creyentes, que la Singularidad nos permita vivir eternamente -o casi- sobre cuerpos biológicos o biomecánicos. Kurzweil tiene como meta personal vivir lo suficiente como para llegar a la Singularidad y entonces poder beneficiarse de esa posible prolongación indefinida de la vida.

¿Y cuánto tiempo es eso? Los plazos en realidad son relativamente cortos, y se mueven entre el 2035 y el 2050. Dado que el proceso hacia la Singularidad se acelera año a año (“Accelerating-Intelligence News” se llama un blog muy representativo) es posible, siempre según sus defensores, que llegue antes de lo que pensamos.

Pronto, veremos la otra cara, la visión escéptica sobre la Singularidad.

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Exoesqueletos que se pueden comprar

Posted by Alonso Alvarez en 2009/04/16

Empecemos por una secuencia:

Inspiración

Inspiración

Hay una rama entera del diseño y de la investigación científica que se basa en replicar mecanismos existentes en la naturaleza. Es además una actividad que está creciendo (o haciéndose más notoria) en los últimos tiempos. Pero mucho antes ya nos fijábamos muy bien en lo que les funcionaba a animales y plantas:

Versión 1

Versión 1

Entra en juego el arte y la imaginación y crean nuevas inspiraciones:

Aliens Inspiración manga Ironman

Y sabiendo que la tecnología tiene como fuente inspiración al arte, tenemos nuevos prototipos:

Se fija el inicio del declive de la armadura allá por el siglo XIV cuando los arqueros demostraron ser capaces de parar una carga de caballeros con armadadura. Seguramente tuvo que ver más con la incompetencia que con el poder de las armas, pero poner hitos y fechas es una tendencia natural. De todas formas las armaduras se siguieron usando hasta el siglo XVIII aunque reduciendo tamaño y peso, quedando al final convertidas en elementos ornamentales, como los que usan en desfiles los cuerpos de coraceros que aún perviven.

Durante la guerra de las trincheras entre el 1914 y 1918 la armadura resucitó: por un lado el casco se popularizó y sigue hasta nuestros días; y por otro se emplearon armaduras parciales pero sólo para usos muy concretos. La protección no compensaba la pérdida de movilidad.

Una nueva resurrección de la armadura aparece en los años 60 y sigue hasta nuestros días con chalecos y protecciones de todo tipo, que hace que un moderno policía antidisturbios se parezca cada vez más a un guerrero con armadura.

Sin embargo la armadura sí que ha quedado en la literatura, el cómic y en el cine. Ya no se trata de protección, o no únicamente. Las armaduras de ficción, además de proteger y llevar armas, aumentan las capacidades naturales de las personas que las portan: pueden llevar pesos enormes, aumentan su fuerza, son capaces de correr y saltar, y hasta de rodar o volar según el caso. Esto suena mucho a body hacking, la verdad.

Así que el exoesqueleto como medio para aumentar o suplir capacidades motrices se fue abriendo paso hacia los tableros de diseño. La primera propuesta moderna, es el Hardiman de General Electric de 1966, y desde entonces han ido apareciendo demostradores parciales, conceptos (como los de las dos imágenes) centrados casi siempre en aplicaciones militares, y diseños.

¿Estamos llegando a la madurez de este concepto de exoesqueleto? Eso parece ya que tenemos dos propuestas concretas y aparentemente funcionando. Por un lado modelos militares que han recibido financiación para extender las capacidades de los soldados sobre el terreno. La enorme inversión en tecnología para tropas que -hasta la fecha- han combatido es escenarios muy primitivos, es una paradoja sobre la que habrá que volver en otro momento.

Por otro un modelo japonés que después de un larguísimo tiempo de desarrollo parece que está listo para ser “vestido”.

En ambos casos la solución es muy similar, se trata de unas piernas reforzadas, que interfieren las órdenes del cerebro y mueven unos motores que aumentan (entre 5 y 10 veces según el fabricante) la fuerza natural de la persona. Esas piernas son rígidas y están unidas a una estructura que permite soportar grandes pesos en la espalda, en los brazos o en ganchos que se colocan frente al pecho. Uno de los modelos militares es también capaz de correr y hacerlo aparentemente más tiempo de lo que sería capaz una persona.

Afortunadamente hay videos de los dos, así que:

HAL, desarrollo civil japonés

HULC: prototipo militar

Yo sigo teniendo dudas sobre la autonomía de estos sistemas, las baterías que precisan (aunque pueden ser bastante pesadas ya que las soporta el exeesqueleto), la fiabilidad, cómo recuperarse de una caída, cuánto tiempo podrían usarse en condiciones reales, tiempo sin averías, y muchas más.

HULC (Human Universal Load Carrier) es el típico desarrollo militar, seguramente con un precio exhorbitante, pero que podría acabar calando en el público con el paso de los años si llega a ser verdaderamente útil.

HAL de Cyberdyne, el prototipo japonés, está en teoría a la venta por 4.000$, es decir que ha dado el paso para salir del laboratorio, aunque tendría que despejar muchas dudas, y seguramente lanzar varias generaciones, antes de alcanzar un dispotivo con una mínima aceptación. Por cierto, hay un video más amplio con explicaciones subtituladas (pero sin audio), además de una entrevista en tres partes con el profesor Sankai, que es quien ha estado tras el desarrollo de HAL.

Visto el precio del primer equipo comercial, aún parece lejano ver de manera habitual estas ayudas, aunque si funcionan de verdad, podrían acabar en manos de gente con requisitos muy especiales (se me ocurre alpinistas) pero no cuento con verlo este año ni al que viene en una obra o en un almacén. De todas formas, a finales de año podrá alquilarse por 2.000$ al mes (parece que la opción compra es muy atractiva).

Estos equipos tendrían también en teoría aplicaciones para discapacitados, aunque ninguno de los fabricante parece estar interesado en esa línea. Parece que los piernas ortopédicas, o los equipos para ayudar a caminar van por caminos divergentes.

Los creadores de HAL tienen una visión muy particular sobre la robótica: dado que es inviable una verdadera inteligencia artificial, es mejor dotar a las personas de las herramientas y capacidades para superar las limitaciones de su cuerpo. Eso de inteligencias en cuerpos total o parcialmente artificiales lo firmaría cualquier creyente en la Singulaidad. Creo que va a ser el momento de dedicarle un rato a la gran “S”.

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